- Это он подстроил!

- Давным-давно был подобный случай, с печальным концом, - Эрен заклеил рану, - журавлица, что же ты такого совершила...

Его прервал звон ключей, донёсшийся из-за двери.

- Прости. Мне пора.

Так Глебова поняла, что стала разменной картой в играх высокородных каорри. До поры берегли, чтобы в решающий момент бросить на стол и сорвать банк. И Стеллана не было рядом. Неужто специально ждали, когда младший Стасгард покинет Афелет? Немаленькие, понимали, что устроит отмеченный Морой.

Конвоиры выстроились по углам платформы. Главный коснулся пластины в основании, и от слушателей дерью отгородило силовое поле. Едва она дотронется до мерцающей завесы, то упадёт, парализованная разрядом.

Судить вызвался асан. Саша едва подавила смешок: поистине, главный обвинитель. Мудрейший каорри в государстве! Серый кардинал Карвахена! Вспомнились болота, нападение, раненый бок тен Илметтина. Как повернулась история, если бы белый огонь не исцелил его? Интересный способ отблагодарить за спасение - повесить чужой грех и сделать козлом отпущения. Чего там, спасительница не дождалась устного признания.

- Назовите себя, - одетый в золотистую мантию мужчина стоял за отдельной трибуной. В голосе слышалось презрение - он бы предпочёл находиться где угодно, только не рядом с «безумной преступницей»!

- Александра Викторовна Глебова. По-вашему, Алессе тен Васперити, - садовница нехотя произнесла чужое имя. Пусть записали в грамме, родным оно не стало. Помощник бухгалтера, судьбой заброшенная в чуждый мир.

- Позор славному роду, - с жаром произнёс Селим, - последняя из великой и когда-то почитаемой семьи повинна в убийстве!

- Ложь. Пока вы держите меня под замком, настоящий преступник заметает следы.

В зале послышался шёпот. Зрители удивлялись, как пленница посмела возразить асану. Особенно роптали кайхалы, для которых отгородили просторную ложу. Верховный стоял, сложа руки на груди и о чём-то размышляя.

- Дерзость вас не красит. Наберитесь храбрости и признайте вину. Вас застали с кинжалом в ладони над телом цетры Его величества.

- Я проходила мимо и услышала крик. Подбежала и увидела на корнях олеандра дерью Карасу с перерезанным горлом.

- Почему ваши руки были в крови?

- Хотела спасти её. Я белый лекарь.

- Тогда почему вас нашли с оружием?

Саша коснулась разбитого затылка. Как по команде стражи выхватили дубинки и приготовились к удару, но замерли.

- Кто-то напал на меня сзади. Полагаю, этот каорри вложил оружие.

- Зачем кому-то подставлять вас? Ради чего? Влияния и богатств ваша семья лишилась несколько веков назад, а других причин я не вижу.

- Я не знаю.

Асан картинно возвёл глаза к потолку.

- Не счесть, сколько раз я слышал это от вас, - Селим шумно выдохнул, - у обвинения есть свидетель. Прошу Зерана Смолдерса выйти к пустой трибуне.

Старший садовник встал со скамьи и спустился на арену. Саша кусала губы, чтобы не рассмеяться. Конечно! Суд услышит на редкость «правдивые» показания! Ещё бы пригласили мятежников из Архары! Абсурдность происходящего не укладывалась в голове. Вызвать того, кто с радостью возведёт напраслину!

- Итак, поведайте всё, что знаете, - по-отечески улыбался обвинитель.

Буравя взглядом ноготь на большом пальце, Зеран монотонно бубнил и словно школьник выдавал заученные предложения:

- В спальне было душно, я не мог уснуть. Открыв окно, услышал громкий крик и увидел, как Васперити держала цетру Его величества за горло, а в руке у неё был зажат кинжал. Дерья Караса изловчилась и ударила безумицу камнем, обе упали на землю. Как предписывают все инструкции, я доложил комиссарам через переговорную пластину и позвал лекарей. К большому сожалению, спасти цетру не успели.

Саша ощутила лёгкую дрожь. Смолдерс был в сговоре с тен Илметтином. Иначе, как он увидел то, что никогда не происходило?

Асан оглядел зал и убедился, что исповедь старшего садовника услышали все.

- Обстоятельный рассказ, - мужчина оправил сбившуюся на бок мантию, - если я не ошибаюсь, Васперити работает в парке под вашим началом?

- Именно так.

- Скажите, по вашему мнению, Алессе способна на убийство?

- Да. С виду она тихая, но все задания исполняет нехотя, сквозь зубы, будто ненавидит всех каорри. Спросите других прислужников, они подтвердят.

- Благодарю за обстоятельный ответ. Можете вернуться на место.

С видом выполненного долга Зеран Смолдерс покинул арену. Прятал улыбку, но Саша чувствовала: он с радостью поучаствовал в спектакле комедии и абсурда. Истинная крыса, как сказали бы в зазеркалье однокурсники и коллеги Глебовой.

- Полагаю, свидетель ответил на многие вопросы собравшихся в зале суда. Васперити, у вас есть последний шанс на оправдание.

Шанс? Асан уже подписал приговор.

- Я этого не делала. Я не виновна смерти цетры, - выдержав паузу между словами, твёрдо произнесла белая лекарица.

- Как вы очутились в парке глубоко за полночь?

Глебова сжала губы. Сказать правду - подставить Стеллана под удар. Растан спал и видел, как заключить брата под стражу. Появление последней Васперити должно было укрепить власть короля, вместо этого трон под ним пошатнулся.

- Любовалась лунами.

- За две семерики не насмотрелись?

- Проявите здравомыслие и подумайте, зачем мне убивать дерью Карасу? С какой целью лишать жизни ту каорри, которую увидела в третий раз?

- Это вы нам расскажите, - тен Илметтин сложил руки на груди, - точнее, покажите. Полагаю, Прочтение ответит на все вопросы. Готовы показать сознание мне и присяжным?

Ладони задрожали. Нет! Асан не ограничится нападением на Карасу, глубоко погрузится в сознание и познает тайны Стеллана и Саши! Увидит бой на крыше, подслушает беседу о городе около Золотых озёр! Раскрыв память, Глебова собственными руками подпишет любимому приговор! Её и так осудят, но хотя бы его не тронут!

К несчастью, Селим это заметил.

- Мы ждём.

- Нет.

В зале послышался шёпот.

- Нет? - большим пальцем он коснулся ямочки на подбородке и притворно вскинул брови, - серьёзно? Я не ослышался? Вы понимаете, что отказом подтверждаете вину, от которой мучительно долго отпирались?

- Да.

Саша улыбнулась. Не на это ли был расчёт? Асан всё вычислил. Вычислил и понял, что белая лекарица не согласится на Прочтение.

- Пожалуй, мы узнали достаточно, - он помедлил, - Алессе тен Васперити не только не справилась с обязанностями, но и совершила великое злодеяние. Господа присяжные, тут не о чем думать. Вина доказана.

Достаточно!

- Вы смешны и нелепы, - садовница без страха смотрела на тен Илметтина, - устроили подобие правосудия и счастливы. Убили маму, теперь избавляетесь от меня. Король, опомнись, пока не стало поздно! Доверять ты можешь только...

Селим кивнул. Конвоир нажал кнопку, и в плечо ударил разряд. Тело онемело, Саша рухнула на колени.

- Молчание - золото.

Глебова смотрела на судей. Десять из десяти коснулись красных пластин, что означало казнь. Завтра садовнице наденут мешок на голову и столкнут в обрыв.

Саша сидела, поджав колени к груди. За окошком мерцали звёзды, и темноту в камере рассеивал тусклый светильник. Не газовый, как во дворце и флигеле, а масляный, покрытый копотью и жиром, источающий запах растопленной смолы.

За стеной шагали стражи, изредка слуха касались мужские голоса. Каорри обсуждали грядущие заседания суда и надеялись на справедливые приговоры. Судя по ярой похвале в адрес асана, охранники одобряли казнь Глебовой. Не знали истинной подоплёки, но свято верили в мудрость сановника. Дескать, он всегда прав.

Бурые пятна на комбинезоне мысленно возвращали в злополучную ночь. За дерьей изначально кто-то следил. Дождался, когда схлынут эмоции после прощания, и бесшумно проследовал до главной аллеи. В это время сообщник убийцы выманил цетру в парк и ударил кинжалом. Хитрецы знали, что садовница услышит крик и побежит на помощь. Получалось, они были хорошо знакомы с последней Васперити, раз безошибочно сыграли на чувствах. Асан, король, само собой. Кто ещё? Айлин? Она пропустила суд. Неужели испугалась посмотреть преданной подруге в глаза? Вот и верь после этого красавицам-фавориткам. Притворилась доброй, но едва сгустились тучи, забыла про обещания.