В душе теплился робкий огонёк надежды, что Стеллан вернётся из Архары и спасёт белую лекарицу. Вера в любимого стала спасительным кругом, что удерживал на плаву и не позволял утонуть в глубинах отчаяния. Наверняка, слухи быстро расползутся по Карвахену, затронут первую столицу, и опекун узнает о беде.

Скрип замка оборвал размышления и кольнул в груди тупой иглой. В камеру вошёл верховный кайхал. В пропахшем потом и маслом подземелье ярко-синяя мантия Ильхана тен Хемсворта раздражала глаза и казалась нелепостью. Словно родовитый господин, богатый и влиятельный, направлялся на собственную свадьбу, но ошибся коридором и зашёл к приговорённой к смерти нищенке.

Посмотрев на усыпанный объедками пол, Глебова встала с койки и приготовилась идти следом. Символично, из-за хозяина Зеркальной башни она попала в Карвахен, с ним и покинет. Конвоиры упомянули, что путь до скалы займёт несколько часов, а, значит, время ещё не истекло. Искорка по-прежнему горела.

- Я не палач.

Пожав плечами, дерья улеглась на матрас и закинула руки за голову. Что ж, моральная пытка затянется до рассвета.

- Я пришёл за браслетом. Пригодится для других пленников.

Саша молчаливо закатала штанину. Конечно, кусок металла ценнее жизни неугодной полукровки. Едва ли не всё в мире каорри измерялось в кристаллах и камнях, создавалось в результате интриг и заговоров, рушилось из-за алчности и гордыни. Было ли будущее у погрязшего в пороках государства? Заговорщики жаждали власти, король изо всех сил сопротивлялся, жертвуя бесправными пешками (к коим относилась садовница), асан вёл собственную игру. Оставалось уповать на высшую справедливость: расставив силки, охотник мог сгинуть в чужом капкане. Случайно? Закономерно. Как повернётся история, если три стороны взаимно уничтожат друг друга...

- Почему ты отказалась от Прочтения? - верховный кайхал касался замка, - показала бы всем, что не причастна к убийству.

И подставила бы самого дорогого каорри! А затем отправилась бы в тюрьму, как соучастница битвы на крыше башни! Как ни смотрела Саша на события, исход оказывался один: казнь. Просто потому, что стала помехой на чьём-то пути.

Послышался щелчок, и браслет остался в ладони тен Хемсворта.

- Ещё не поздно попросить короля о помиловании, - Ильхан сложил руки на груди, - раскрыть сознание и показать, что на самом деле случилось с цетрой. Я не верю, что ты хладнокровно перерезала горло.

Глебова закрыла глаза. Колдуна подослали специально? Так асан решил выведать о Стеллане? Угрозы не помогли, и в ход шагнула хитрость? Дескать, пленница в отчаянии пойдёт на поводу власть имущих! Зря понадеялись.

- Молчишь... Не дорожишь жизнью? Ради этого мы спасли тебя на операции? - в голосе слышалась злость, - ради позорной смерти через полторы семерики?

Последняя Васперити пропускала укоры мимо ушей.

- Или... это из-за него, да? Младшего близнеца? - он прищурился, - тебе известно что-то, что не должен знать король?

Губы сжались в линию.

- Вы в отношениях?

Дерья терпела из последних сил. Пальцы сжимали матрас, и ветхая ткань трещала по швам. Второй допрос за день! Оставили бы в покое!

- Глаза - зеркало души, - мужчина задумчиво коснулся подбородка, - помнится, в Зеркальной башне я предупреждал, что Стеллан тебе не пара. Неужели он достоин жертвы? Посланник Моры, взглядом отнимающий чужую жизнь? Ждёшь, что придёт за тобой? Нарушит приказ короля и явится в казематы?

Саша рывком села на койке:

- Да! Я не дам асану добраться до него!

Укоры верховного кайхала переполнили чашу терпения. Вечно заносчивый, ставящий себя выше других, циничный каорри отчитывал белую лекарицу, как школьницу!

- Глупо, - мужчина скрутил браслет в змейку и убрал в нагрудный карман, - столь детской наивности я от тебя не ожидал.

- Перестаньте! В вашей жизни есть то, ради чего стоит бороться? Важнее, чем вычурная мантия, обруч и кабинет в Зеркальной башне? Что бы вы сделали, если бы вашей любимой угрожала опасность? Стояли в стороне и смотрели, как её толкают в пропасть? Отказались от чувств ради власти и лживого почёта? Наверняка, помешали как-нибудь! Встряли в борьбу! - Глебова ощущала, как горят щёки, - разве я не права? Если нет, то уходите. Вы меня не поймёте. Вы такой же, как они. Пустой.

- Да что ты знаешь!

- Что я знаю?! - садовница чувствовала, что вот-вот вскочит и плюнет колдуну в лицо, - много чего! Вы злопамятны и завидуете счастью других! По вашей наводке кто-то проник в мой мир и убил маму! Она поняла, что это был каорри! Так вы отомстили за разбитое зеркало? Поставили треклятый артефакт выше её жизни! И, чтобы наверняка, помогли отыскать меня! Убирайтесь! Я вас ненавижу!

Хлопнула дверь, и Саша осталась в одиночестве. Тяжело дыша, рухнула на койку, стряхнула с пальцев ошмётки рваной ткани. Кайхалы все такие «отмороженные»? Бездушные, как фарфоровые куклы? Пустые, словно лики на портретах? Или это из-за стихий? Ради могущества они готовы отказаться от всего! Раз так, пусть Ильхан тен Хемсворт идёт своей дорогой! Его путь вёл в никуда!

В Архаре правил зной.

Ветер крутил пыль на улочках, срывал иссушенные листья акаций и ронял под ноги прохожим. Давным-давно город утопал в цветущих кустах, а в тени магнолий и раскидистых олеандров стояли лавки и фонтаны с питьевой водой. Единожды в семерику жителей пускали в сад стихий, отличившихся награждали лепестками драгоценных цветов.

Указ короля Златана орд Стасгарда о строительстве новой столицы перечеркнул всё. В Афелет отправились лучшие каменщики и садовники; вслед за монархом в новые земли переехали почитавшие династию сановники. Уменьшились траты казны, и Архара захирела. Завяла, как сломленный цветок. Засохли зелёные аллеи, заилились реки, и в городе воцарились жаркие ветра. В полдень, когда солнце палило землю, а стену осыпали волны песчаных вихрей, крепость замирала. Ждала дыхания прохладной ночи и мерцания лун - свет пробуждал веру в счастливое будущее, без междоусобиц и тирании.

Сегодня традиция была нарушена. Диск золотого светила привычно выжигал улицы и главную площадь, на которой столпились взбудораженные каорри. Забыв о зное, все собрались на первом ярусе Архары. Более пятисот лет миновало со дня основания второй столицы Карвахена, но разногласия не утихли по сей день. Половина горожан прославляла монарха и благодарила за избавление от элиты, другие вспоминали гонения, казни и отбор рудников. Противники громко бранились, бросали камни и бутылки, и лишь «стена» из стражей препятствовала серьёзным стычкам. Расставленные в три ряда воины высматривали зачинщиков и, парализуя дубинками, уводили в комиссариат. Ночь в камере и последующий суд остужали пыл бунтовщиков.

По «коридору безопасности» прогуливался Стеллан. Близнец Его величества прибыл затемно и успел побеседовать с наместником короля, получив заверения, что беспорядки не предвидятся. Памятуя о ловушке в саду стихий, ворон кивал собеседнику, но готовился к возможному нападению. Больно суров был сиятельный Растан, когда сообщал о поездке. Помнится, подобным тоном он приказывал верховному комиссару тайной канцелярии избавиться от зачинщиков прошлогоднего бунта. Понимал Стеллан истинную цель командировки, но не смел возражать монарху. Слишком многое зависело от поездки, другого случая законно попасть в городские библиотеки судьба могла не подарить.

Испытывал ли младший Стасгард к старшему братские чувства? Делился ли секретами и помогал в шалостях? Нет, искры взаимопонимания погасли в детстве, так и не разгоревшись в костёр привязанности. Близнецы виделись на приёмах в честь дня рождения наследника престола и празднованиях в ночь Затмения. Впитав неприязнь отца ко второму сыну, будущий король прохладно смотрел на Стеллана. Принятие аметистовой пластины укрепило презрение к отмеченному смертью. Его не травили, но предпочитали молчать или расходились, боясь, что тот испортит планы.