Чуть ближе стоял асан. Плащ цвета янтаря развевался подобно театральному занавесу, папка в ладонях намекала на расписанный по часам день. Наверняка, после Одинокой скалы Селим отправится на совещание или встречу, где в красках опишет последние минуты жизни садовницы. Для него это рутинный способ укрепить могущество. Саша покачала головой. Неужели король не замечал серого кардинала? Власть Стасгардов казалась хрупким бумажным корабликом. В безветрии он уверенно рассекал бирюзовую гладь моря и направлял флот, но первая волна бы утопила без малейшей жалости.

Верховный кайхал держался на отдалении. От вспышки гнева не осталось следа и, сложив руки на груди, колдун задумчиво посмотрел на последнюю Васперити. Поодаль стоял новый верховный комиссар тайной канцелярии. Во взгляде мужчины читалась пустота, будто он оказался единственным, кто не знал истинной причины полёта на Одинокую скалу. Что ж, время рассудит, кто был прав, а кто ошибся.

Защищали элиту Карвахена солдаты, готовые в любой момент использовать дубинки. Каорри всерьёз верили, что белая лекарица задумала побег.

- Догадались, что делать? - издевательски спросил тен Илметтин.

Саша кивнула.

- Оцените великодушие сиятельного короля и пройдите с достоинством, не заставляйте стражей подгонять, - он упивался величием, - вы первая, с кого сняли мешок.

Садовница облизнула потрескавшиеся губы, ощутив соль крови и пыль. Где-то в вышине закричали встревоженные орлы.

Великодушие! Разве показательная казнь делала честь правителю? Скорее, выставляла слабость династии. Похоже, Карвахен не ведал дворцовых заговоров, но интуиция шептала Глебовой, что повороты туманного будущего уготовили Стасгардам горький опыт. Сколько верёвочке не виться, оборвётся.

- Он не придёт.

Ладони сжались в кулаки. Сердце кольнула ледяная игла.

- Вчера мятежники взорвали комиссариат в Архаре, - печально улыбался Селим, хотя в глазах искрилась радость, - никто не выжил.

- Ложь, - отчеканила последняя Васперити, - вашим словам нет веры.

- Я знал ваш ответ и подготовился, - властный каорри шагал к узнице, - перед отбытием к скале мне передали отчёт. Вам будет интересно посмотреть.

Асан вытащил из папки пластину.

- Показать макет нападения, - он дотронулся до вмонтированного в углубление рубина.

Над поверхностью цвета бронзы замерцала проекция. Сотни линий сложились в освещённый лампами коридор, по которому шагали Стеллан и мужчина в военной форме. Они зашли в камеру, где, судя по всему, ожидали пленник, стражи и дознаватели. Опекун о чём-то спросил мятежника. Тот, улыбнувшись, расстегнул пиджак и коснулся пояса. В это время двое скрылись за дверью. Раздался взрыв, картинку исказили ошмётки и тёмные подтёки...

- Видите, я честен, - отмеченный Элле пожал плечами, - погасить макет нападения.

Саша прислонилась к валуну. Ноги подкосились, взор затуманила пелена слёз. Впервые в жизни Селим тен Илметтин сказал правду! Правду, от которой хотелось кричать и до крови бить по камням, чтобы телесная боль заглушила душевную. Напрасно. Всё напрасно! Всё! Лепесток не спас Стеллана. Тот не успел призвать на помощь белый огонь! Не успел! Остался в каземате, на радость брату и прочим убийцам! Встреча с Морой сулила желанный подарок! Во дворце стихий она увидит любимого. Наверное, он стоял около врат и ждал её. Воронокрылая повелительница забрала долг.

- Смелее, - по-отечески улыбался асан.

Он победил. Погасил пламя жемчужного цветка и оборвал лепестки. Вереницей скользя по ветру, они указывали единственный оставшийся путь.

Глебова ступила на лестницу. Камень замерцал.

Десять шагов, и всё закончится. Сил бороться не осталось. Да и зачем? Если не сделает сама, то каорри столкнут и будут долго-долго смеяться. Чужое пиршество не должно стать последним воспоминанием.

- Саша!

Видно, садовница сошла с ума. Прошла лишь половину, а уже услышала голос Стеллана.

- Остановись!

Она покосилась на валуны и едва не упала. Это не мираж! Не фантазия впавшей в безумие дерьи! По камням скользил младший Стасгард; на вершине утёса сальф разминал кожистые крылья, шипами высекая искры.

Спрыгнув на лестницу, отмеченный Морой оттащил Глебову от пропасти и прижал к себе. Волосы пахли гарью, на лице темнели пятна копоти, но это был он! Живой и невредимый! Вырвался из объятий смерти и прилетел на Одинокую скалу!

- Как? - рыдала белая лекарица, - асан показал... взрыв! Ты был в камере! И...

- Стихия сжалилась, - Стеллан мягко коснулся её губ, - смягчила агонию, сказала о твоей казни. Я разбил склянку.

- Я поверила...

- Жалко прерывать душещипательную встречу, - Селим не удивился появлению близнеца Его величества, - но, позвольте спросить, что дальше? Сальф остался на вершине, вы стоите в трёх ступенях от обрыва, а в ущелье собрались сотни бойцов.

Саша огляделась. Перевал наводнили солдаты: тен Илметтин узнал о бегстве младшего Стасгарда из Архары и подготовился.

- Ты выжил, но это ничего не меняет, - шипяще произнёс сановник. Исчезла тёплая улыбка, в глазах загорелось пламя мести. Он казался охотником, готовым отдать за дичь всё: расстрелять патроны, загнать собак, самому влезть в капкан, чтобы сымитировать беспомощную жертву. Невольно садовница подумала, что мужчин связывали личные счёты. Соколиная охота стала поводом, чтобы нажать на «законные» рычаги давления, - хватит смелости убить всех?

- И уподобиться вам? Взрыв устроили вы, вместе с Эрданом тен Маршеллом.

- Я действую с разрешения Его величества.

Взоры всех присутствующих обратились на короля. Когда младший брат спрыгнул на лестницу, сиятельный Растан сделал шаг и хотел что-то сказать, но передумал. Прижал Айлин, словно зачерпнул в цетре успокоение, и отдал Селиму бразды правления. Пусть тот довершит начатое дело, так будет лучше для всех.

- Прости, Стеллан. Ты - угроза спокойной жизни Карвахена, - отрешённо произнёс монарх и кивнул солдатам.

На лестницу обрушились молнии, но... ударились о невидимый барьер и срикошетили в пропасть. Гул сотряс гору, будто над ущельем разразилась гроза.

- В чём дело? - асан оглянулся на верховного кайхала, - Ильхан, разберитесь.

Щурясь, тен Хемсворт всматривался в ступени.

- Магическая защита, снять можно только с другой стороны.

- Действуйте!

- Серьёзно? Я должен встать под удар? - насмешливо произнёс колдун, - пусть бойцы отойдут подальше.

Одетые в кожаные доспехи каорри неровным строем двинулись на край площадки.

- Теперь вас всё устраивает? - сановник терял терпение, - поторопитесь!

Верховный кайхал ступил на лестницу. Стеллан заслонил Сашу и приготовился к атаке, но дерья толкнула любимого в бок. Слишком уверенным казался Ильхан тен Хемсворт. Обычно вспыльчивый и циничный, хозяин Зеркальной башни сохранял невиданное спокойствие и будто следовал по иному пути.

- Ваше величество, помните указ номер сто двенадцать?

- «Свод Наказаний Карвахена»? От первой и до последней строки.

Мужчина закатывал рукава мантии. Возможно, белой лекарице показалось, но отмеченный Левентом сжал что-то в ладони.

- Что гласит вторая поправка?

- Причём тут законы? - встрял асан, - убирайте барьер!

- Я напомню. «Родственники осуждённых имеют право не выполнять приказы короля, если это навредит осуждённым». На суде было бесполезно встревать, но сейчас... Алессе - моя дочь. Я был в отношениях с Ильсией тен Васперити.

- Вы бредите!

- У дерьи на теле метка кайхала.

- Достаточно!

Асан хлопнул в ладоши. Прежде чем лестница взорвалась, Ильхан разбил о ступень стеклянную сферу. Заключённые в ликарру лепестки закружились, серебристая дымка выдавила из лёгких воздух и погрузила мир в сумерки.

Сияние погасло.

- Вы солгали королю! - Саша бы бросилась на верховного кайхала с кулаками, но Стеллан удержал, - нагло солгали в лицо! Зачем?! Что ещё вы задумали?