Он должен был убить Эллисон. А не оставлять её в живых. Какой из него к черту убийца, если он не смог грохнуть вампира?

Она подняла руку, не заботясь о струйках крови, стекающей по её оцарапанной ладони. Все в сверхъестественном мире знали, что из себя представляет Кейд Тейн. Все знали, насколько сильно он ненавидел вампиров.

Но теперь, если её догадки верны, он трахал вампиршу. Зачем ещё он оставил бы Эллисон в живых?

Зачем ещё?

Позади неё раздался громкий треск. Но Эльза даже не обернулась. Она просто продолжала пялиться в разбитое зеркало. Чей-то топот послышался на лестнице…

— Где она?

Итак, вампир наконец нашел её дом. Должно быть, он в ярости, если днем вышел на охоту. Он мог бы подождать. Сумерки наступят всего через час.

Эльза не ответила. Она не могла отвести взгляда от своего зеркала. Она не…

Раздался рык, и в следующий момент вампир схватил её за горло железной хваткой, приподняв в воздух. Огромный белокурый кровосос тряс Эльзу, словно тряпичную куклу. Она рассмеялась бы ему в лицо, не пытайся он её задушить.

— Где она? — спросил он.

Эльза узнала этого вампира. Чарльз Кроуфорд. Вамп, топтавший землю более двухсот лет.

Вамп, следивший за Эллисон неделями.

Он знал, кто она. Вампиры всегда чувствовали, когда наступал переход чистокровки. А Эллисон оказалась в одном городе с этим парнем несколько дней назад. Неудивительно, что он почти поймал её в том переулке.

И поймал бы, если бы Кейд не запустил когти в горло Кроуфорда. Да, её зеркало показало правду, но слишком поздно. В ту ночь в переулке на стене оказалась не кровь Эллисон. Кейд напал на Кроуфорда.

Она улыбнулась.

Кроуфорд сузил глаза.

— Что ты натворила?

Он ослабил хватку, чтобы она смогла говорить.

— Н-не я. — Её улыбка стала ещё шире. — Оборотень.

— Этот ублюдок? Он до сих пор с ней?

— Собирается… убить её. — Её озарило новой идеальной идеей. — Если… — Она пыталась восстановить дыхание и изучала вампира. Возможно, он справится с этой задачей.

Сработает?

— Если что? — огрызнулся он. Бедный вампир. Благодаря оборотню, что скрывается в лесу вместе с Эллисон, этот кровосос больше не сможет выследить её по запаху.

А он очень хочет найти сбежавшую чистокровную. Чистокровки что-то типа аристократов в вампирских кланах.

Эльза попыталась беспечно произнести:

— Он убьет её… Если только ты не грохнешь его первым.

Кроуфорд, едва сдерживаясь, отступил.

— Скажи мне, где волк, и он труп.

Эльза потерла горло и оглянулась на разбитое зеркало. Она ничего не видела, потому что видеть было нечего.

Конец приближался.

«И это не мой конец. Не так. Кроуфорд сможет нейтрализовать оборотня, а она найдет способ убить чистокровную».

— Не переживай, — сказала она вампиру. — Тебе не придется долго ждать. — Не долго. — С наступлением ночи он придет сюда. К тебе.

Ей не нужно было зеркало, чтобы понять это. Кейд не станет ждать, пока она снова нападет. Она неплохо его изучила. Узнала привычки, прежде чем прийти к потенциальному убийце. Нет, он не будет сидеть и ждать нападения. Он сам придет за ней.

И наткнется на поджидающего его вампира.

Вампиры рвали её плоть. Кромсали её блестящими серебряными лезвиями и слизывали кровь с их клинков. Они расхохотались, стоило ей закричать.

И стали пытать её с ещё большим наслаждением.

Они сковали её и поливали спину жидким серебром, просто чтобы слышать её крики.

И Эллисон закричала. Снова и снова, ощущая, как горела её плоть.

Она посмотрела прямо на ублюдков, упивавшихся её болью, и что-то сломалось внутри неё. Треснуло, как цепи, сковывавшие её руки, она освободилась и кинулась в атаку с силой, порожденной яростью. Одним мощным ударом она оторвала голову ближайшего вампира. И вонзила когти в горло другого. А когда они рухнули к её ногам, смеялась уже она.

— Эллисон! — Кто-то схватил её сильными руками и встряхнул.

Распахнув глаза, Эллисон вырвалась из кошмарного сна, как из грязной ямы. Её окружали обшарпанные стены гостиничного номера. Она лежала на кровати. Рядом с Кейдом.

Казалось, этот мужчина всегда спасал её от кошмаров. И в последнее время ей снились совсем не сладкие сны.

Одни кошмары.

Вся потная, она всё ещё чувствовала запах собственной горелой плоти.

Но горела не её плоть. Не на самом деле. Эллисон коснулась дрожащими пальцами грубых шрамов, покрывавших лицо Кейда.

Её зрачки расширились, стоило ей дотронуться до него. Он нежно обнимал её, не позволяя отстраниться.

Почему нет? Её рука упала. Как он мог находиться рядом с ней? Те другие вампиры часами пытали и упивались его кровью.

Так же, как и она.

— Мне жаль, — резко прошептала она.

Кейд нахмурился, но на его лице отразилось не удивление, а лишь недовольство.

— Кровь, — сказал он. — Черт, и как я об этом забыл? Вампиры не только пьют кровь, но так же перенимают воспоминания.

Эллисон вздрогнула.

— Я… я не?.. — Что? Что она должна сказать? Что не хотела воровать его воспоминания? Что не собиралась пить его кровь?

Но она должна была это сделать.

Эллисон поняла, что всё ещё обнажена. Это не имело значения раньше, не тогда, когда она сгорала от желания прижаться к его мускулистому телу. Но сейчас она ощущала себя… потерянной.

Она высвободилась из его объятий и прикрыла простыней грудь. Вздохнув, она задала вопрос, ответа на который боялась больше всего:

— Я теперь не человек? — Она не ощущала слабости. На самом деле её тело казалось невероятно сильным. Ни волдырей, ни ран. Только исцеленная плоть.

Её сердце всё ещё билось. Она ещё дышала. Но она пила кровь. У неё выросли клыки. И появился собственный жуткий маникюр.

— Ты никогда не была человеком.

От его слов, словно от пощечины, она ощутила боль.

Эллисон спрыгнула с кровати, потащив за собой простынь.

— Ты родилась вампиром, просто потребовалось некоторое время, чтобы твое ДНК проявило себя. — Его холодный безэмоциональный голос раздался сзади. Накануне днем его голос был теплым, как солнечный день. Но с прошлой ночи, казалось, всё исчезло. — Обычно у чистокровок вампирское наследие берет верх на двадцать пятом году жизни.

— Почему? — Она хотела узнать всё. Больше никакого отрицания. Хватит прятаться.

Она справится с этим.

— Потому что вампирские гены сохраняют тело на пике жизненного цикла. Благодаря им ты останешься молодой и сильной навечно.

— Навечно… — Или до тех пор пока она будет продолжать питаться кровью. Пока не рехнется, или в неё не всадят кол.

Или сгорит в огне, насланном ведьмой-садисткой.

— Ты будешь дышать, — сказал он, и Эллисон обернулась, он натягивал джинсы. Секси. — Твое сердце не остановится. Это случается только с обращенными людьми и то временно. Ты такой родилась… такой и останешься.

Эллисон почувствовала на щеке влагу. Проведя рукой по лицу, увидела кровь на собственных пальцах.

Люди не плакали кровавыми слезами.

— Ч-что ты? — Она боялась спрашивать, но они укусили друг друга. Что если она… обратила его?

Что если он превратится в то, что ненавидит больше всего на свете?

Он прищурился.

— А что я?

— Станешь ли ты… таким, как я? Потому что, клянусь, я не хотела…

Он рассмеялся, и это несколько ослабило охватившее её напряжение.

— Я не превращусь в вампира, сколько бы ты меня ни кусала. — Её плечи опустились. — Это не сработает со мной. Мы не можем измениться, но… — Он потер подбородок. — Я слышал слухи об оборотне во Флориде…

— Какие слухи?

Он подтянул джинсы и застегнул молнию.

— Кажется, он женился на чистокровной вампирше и, выпив её кровь, стал ещё сильней.

Её сердцебиение усилилось. Прошлой ночью она думала только о нем и наслаждении. Но что именно планировал Кейд?

— Вот почему ты меня укусил? — Её внутренности скрутило от гнева.