– Послушай, детка, отчего бы тебе…

– А за сто фунтов поцелуешь?

– Что?!

– Я… я слышала, ты стоишь и большего.

Коннор с трудом сдержал смех. Девушка говорила с такой торжественной серьезностью, что он поневоле подстроился под ее тон.

– Так ты знаешь, кто я?

Незнакомка кивнула. Коннор непроизвольно нахмурился. Итак, легенда жива и поныне… Он схватил девушку за плечи и постарался посмотреть на нее по возможности строго.

– А теперь послушай меня. Я не собираюсь оспаривать ценность моих услуг, и в жизни того не бывало, чтобы я отказался от даровых денег…

– Значит, ты согласен?

– Нет!

Незнакомка тяжело вздохнула и обвела загнанным взглядом зал.

– Ладно, как скажешь. Наверняка найдется кто-нибудь еще…

Коннор бесцеремонно ухватил ее под локоть, протащил через всю танцплощадку и, отыскав более-менее уединенный уголок, притиснул девушку к стене прямо под неоновой рекламой пива.

– А теперь заруби себе на носу. В высшей степени неразумно и рискованно размахивать деньгами в пабе, битком набитом пьяными фермерами. А еще глупее – предлагать деньги за то, что непременно приведет к дурным последствиям!

– К дурным последствиям?

Господи милосердный, и как эта идиотка умудрилась дожить до своих лет? Коннор многозначительно ухмыльнулся.

– А… Вот ты о чем, – смущенно потупилась девушка.

– Да, именно об этом, хочешь ты того или нет. Незачем тебе путаться со здешними парнями, тем более ближе к закрытию.

Ближе к закрытию… Сейчас начало девятого. Если он и впрямь намерен выбрать себе невесту, надо поторопиться, а то помолвка и впрямь окажется на редкость краткой.

– По-моему, тебе лучше поехать домой, – примирительно посоветовал Коннор. – Ближе к ночи тут такое начнется, только держись! Хорошей девочке здесь не место…

– Не смей так говорить!

Он потрясение отступил на шаг. Кроткие зеленые глаза так и полыхнули огнем.

– Никакая я не хорошая девочка! Ну, то есть, может, и хорошая, но я стану другой, обязательно стану! – Незнакомка лихорадочно оглянулась на здоровяка бармена: шесть футов три дюйма одних мускулов, гранитная челюсть, маленькие поросячьи глазки. Он ловко цедил пиво, пожирая глазами брюнетку в черном топе, что трещал по швам под напором немыслимого бюста. – Вон бармен, например… Возможно, если я его попрошу…

– Нет!

Коннор рывком развернул незнакомку лицом к себе, гадая, дело только в наивности или у бедняжки с психикой не все в порядке.

– Убей не понимаю, зачем платить мужчине за поцелуй?

Девушка пожала плечами и уставилась в пол. Колени у нее явно подгибались.

– Я хочу узнать, как это бывает.

В первое мгновение Коннор О'Салливан решил, что ослышался.

– Ты никогда не целовалась?!

Незнакомка продолжала пристально изучать носки своих дерматиновых туфель. Щеки ее цветом напоминали спелую клубнику. Вот тебе и ответ…

Неужели такое возможно? Да как же это: ребенок превратился в девочку-подростка, затем во взрослую девушку, за все это время не изведав ни одного поцелуя? Да, безусловно, девица не то чтобы первая красавица во вселенной, но он, Коннор, встречал женщин куда страшнее, у которых, тем не менее, от ухажеров отбою не было. И как же это Господь допустил такую несправедливость… и как, скажите на милость, ее исправить?

А в следующее мгновение он представил, как она бросается к скоту бармену с тем же наивным предложением. Либо этот гад безжалостно высмеет девушку, либо воспользуется ситуацией, да так, что лучше об этом и не думать.

– Я слышала кое-что про команду болельщиц, – пролепетала девушка, краснея еще гуще. – Я подумала, один поцелуй – это же сущие пустяки…

Черт подери, неужели эта дурацкая история высечена на гранитной глыбе? А если так, покажите ему этот камень и дайте динамитную шашку!

– А теперь запомни две прописные истины, – сурово изрек Коннор. – Во-первых, не всем слухам стоит верить. А во-вторых, поцелуй – это никакой не пустяк. Особенно первый поцелуй.

Вот теперь девушка подняла взгляд. Эти огромные зеленые глаза красивыми не назовешь. Да и сама она – так, ничего особенного… Но отчего-то в груди у Кона стеснилось, а способность рассуждать здраво на миг покинула его. Незнакомка чуть приоткрыла рот, кончиком языка легонько дотронулась до нижней губы, оставив влажное, блестящее пятнышко. Ничего нарочито сексапильного в этом движении не было, возможно, поэтому оно вдруг показалось ему таким… обольстительным.

– Целоваться – это все равно что танцевать, – тихо произнес Коннор, обнимая ладонями ее лицо. – Просто делаешь то, что природа подсказывает.

На лице девушки отразился неописуемый ужас. Она судорожно сглотнула, точно в горле у нее застрял теннисный мяч. Коннор собирался по-быстрому чмокнуть ее в губы, чтобы не мучить бедняжку. Но если она покупает поцелуй стоимостью в сотню фунтов, значит, имеет право на товар высшего качества.

Он легонько коснулся губами ее губ. Девушка стиснула зубы, лицо ее превратилось в каменную маску.

– Расслабься, – мягко посоветовал Коннор. – Это же удовольствие, а не тягостная повинность.

И снова прильнул к ее губам, но на сей раз уже настойчивее, требовательнее и не отрывался до тех пор, пока девушка не сдалась. Большими пальцами Коннор поглаживал ее щеки, наслаждаясь их бархатистой мягкостью. А затем обнял незнакомку за шею так, чтобы затылок ее удобно покоился на изгибе его локтя. Чуть отвел ей голову назад, а второй рукой обхватил за талию… точнее, чуть выше, под самой грудью.

Девушка задохнулась, приоткрыла рот… Прикосновение застало ее врасплох. И Кон не упустил своего шанса. Кончиком языка он осторожно раздвинул губы незнакомки чуть шире, а затем язык скользнул внутрь и сплелся с ее собственным. Всем своим существом он ощущал изумление партнерши, словно она и не подозревала, что поцелуи бывают такие. А в следующее мгновение она обвила одной рукой его шею, а вторую положила на плечо, притягивая Коннора все ближе, умоляя о большем, точно отведала незнакомого лакомства и никак не может насытиться.

Пылкий отклик незнакомки кружил ему голову… И тут Кон с запозданием осознал, что раз уж ее никто и никогда не целовал, то значит, что она…

Нет, он в жизни своей не обольщал девственниц и сейчас начинать не собирается. Слишком уж велика ответственность. Но… целовать девственницу? Это же совсем другое дело. До сих пор Коннор даже представить не мог, насколько это приятно. Он обнял девушку за плечи, крепко прижал к себе. Маленькие тугие груди уперлись в его грудную клетку, жар его тела словно перетекал к ней. Где-то на заднем плане наглые девицы вроде бы засвистели и зашикали, но Коннор забыл и о толпе, и об оглушительной музыке, и о слепящих вспышках света. Последней его разумной мыслью было: ну вот, отныне и впредь она будет знать, что такое стофунтовый поцелуй!

Тут колени девушки подогнулись. И, опасаясь, что незнакомка того и гляди потеряет сознание, Коннор нехотя оторвался от ее губ. Одной рукой он по-прежнему обнимал девушку за плечи, не давая упасть. Медленно-медленно она открыла глаза и посмотрела на него таким отрешенным, таким блаженным, таким «зацелованным» взглядом, что Коннор и сам едва устоял на ногах.

– Я соврала, – еле слышно сообщила девушка. – У меня нет ста фунтов.

– Тогда, боюсь, мне придется взять поцелуй назад.

И Коннор вновь припал к ее губам. Незнакомка вздрогнула от неожиданности, но тут же уступила. Теперь, со стофунтовым поцелуем на счету, она явно перешла из разряда новичков в разряд ну если не профессионалов, то продвинутых любителей. И на сей раз она откликнулась на натиск Кона с куда меньшим страхом и с куда большим энтузиазмом.

Наконец Коннор отстранился. Не открывая глаз, незнакомка вздохнула в экстазе, по-прежнему обнимая его за плечи. При всей своей неопытности она обещала столь много – теплая, покорная, нецелованная, нетронутая… Интересно, каково это – оказаться в постели с девушкой настолько неискушенной?