Дориан протестовал. «Ты не захотел жениться на мисс Арбогаст. Она была совершенно безупречна, но ты задрал нос, всего лишь потому, что мама ее одобрила. С твоей точки зрения,  это ничтожная причина сэр», добавил он, с радостью бросая слова Саймона ему назад.

Они достигли вершины лестницы. Дежурные в перчатках открыли двери, ведущие в фойе для частных лож, и два джентльмена прошли в коридор, мягко освещенный подсвечниками и элегантно обставленный неоклассическими статуями.

«У мисс Арбогаст было всего двадцать тысяч фунтов», - сказал Саймон, когда за ними закрылась дверь. «За триста тысяч мне было бы стыдно не жениться. И тебе должно быть стыдно тоже».

«Мы говорим не обо мне», - твердо сказал Дориан. ««Если бы ты женился на мисс Арбогаст, наша мать передала бы тебе твое наследство. Оно весьма существенно. Ее состояние ничто по сравнению с твоим. Ты мог бы жениться в прошлом году и оставить при себе мисс Роджерс тоже».

«По твоим оценкам, это отличные причины жениться, но не по моим!» - парировал Саймон. «Я не должен жениться на мисс Арбогаст, чтобы оставить при себе мисс Роджерс».

«Я снова поговорю с мамой на эту тему», - сказал Дориан. «Она должна понять, что отец не это имел в виду, когда излагал свою волю. Тебе тридцать один. Абсурдно, что мама все еще платит тебе содержание. Ты должен быть хозяином своего имущества».

«Я бы предпочел, чтобы ты не вмешивался в это дело», - резко сказал Саймон. «Такие призывы, как мы оба хорошо знаем, только усиливают упрямствo этой женщины. Моей маме слишком нравится ее власть, чтобы отказаться от нее. То, что думал отец, может не иметь большого значения для его вдовы. В завещании отца было достаточно двусмысленности, чтобы дать нашей матери пожизненный контроль над моим наследством, и это очень хорошо подходит ее светлости».

Они достигли ложи Дориана, и лакей открыл им дверь. Вдовствующая герцогиня Беркшир сидела в передней части ложи с двумя гостями. Хотя ее милость была титаном в обществе, она была крошечной, хрупкой птицей в кружевах. Бриллианты сверкали у нее в горле и ушах, и еще больше бриллиантов увенчивало ее сильно завитые железно-серые волосы, предоставляя ей все преимущества, которых не дала природа. В одной руке в перчатке она держала веер, а в другой - лорнет - как монарх держит символы своей власти. От нее Саймон унаследовал бледно-зеленые глаза и орлиный нос Линкольншира Кенелмса.

Хотя было ясно, что ей это не доставляет удовольствия, вдова представила своего младшего сына мисс Тинсли, а Дориан тихо проскользнул на сиденье, обитое бархатом, ближе к сцене. Спектакль снова начался, но вряд ли кто-то в ложе уделял этому внимание. В конце концов, общество не пришло в театр, чтобы смотреть пьесу; они пришли, чтобы увидеть и быть увиденным. Большое внимание было уделено ложе герцога Беркшира. Прошел слух том, что его светлость очень скоро объявит о своей помолвке с мисс Тинсли и ее тремя сотнями тысяч фунтов.

Саймон быстро оценил прелести наследницы, склонившись над ее рукой. Кроме легкой косинки на одном глазу и бледного пятнистого цвета лица, в мисс Тинсли не было ничего особенно плохого. Модное платье из красновато-коричневого атласа украшало ее пухлую фигуру насколько это было возможно; ее густые каштановые волосы были элегантно уложены, а рубины были великолепны. Ее горничную нужно поздравить, подумал Саймон.

«Лорд Саймон!» - с теплым одобрением бросив на него взгляд, наследница заговорила с легким детским пришептыванием. «Клянусь, нам давно пора встретиться».

«Вы хотели встретиться со мной, мисс Тинсли?» - вежливо спросил он.

«Да, конечно!» - ответила она. «Я всегда хотела иметь брата».

Рядом с ней Дориан просматривал программку и притворялся, что не слышит.

«Какое замечательное совпадение», - ответил Саймон, наградив девушку озорной улыбкой. «Я всегда хотел иметь сестру – несколько сестер, на самом деле». Лукаста хихикнула, он был уверен, не поняв смысла.

«Вы не сказали мне, что ваш младший сын настолько очарователен», - пробормотала она матери Саймона, провокационно поглядывая на Саймона через плечо, ее левый глаз дернулся. Мисс Тинсли, с большим удивлением заметил Саймон, имела всю тщеславие и капризность прекрасной женщины, но не красоту.

«Умоляю, не поощряйте его, мисс Тинсли», - сказала вдова, открывая и закрывая свой великолепный веер из панциря черепахи.

Саймон повернулся к отцу мисс Тинсли. «Добрый вечер, сэр Лукас», - сказал он вежливо. Как и высмеивал его журнал «Панч», сэр Лукас был одет в дурно сидящий на нем коричневый парик, его жилет был застегнут на все пуговицы, но в его массивной голове странной формы было что-то значительное. Его лицо тоже идеально подходило для карикатуры: выпуклые глаза, выпуклый, красный нос и толстые, резиновые губы. Его косоглазие, более явное, чем у дочери, заставляло его глупо выглядеть, и все же Саймон знал, что он должен быть хитeр, как дьявол, потому что глупец не восстает из нищеты и безвестности, чтобы стать одним из самых богатых людей в Англии. Сэр Лукас владел большинством угольных шахт на севере Англии. Дориан, с его сорока тысячами в год, был в сравнении с ним нищим.

«Лорд Саймон». - Левый глаз сэра Лукаса быстро пробежал из стороны в сторону, как пойманное в ловушку животное, шагающее по клетке. «Спасибо, что пришли так быстро. Завтра было бы вполне удобно».

«Наш общий друг очень хочет решить этот вопрос», - ответил Саймон.

Сэр Лукас усмехнулся. «Наш общий друг! Давайте не будем скромными. Вы имеете в виду принца-регента».

«Я имею честь служить этому джентльмену, да».

«Одиозный человек!» - вмешалась Лукаста. «Интересно, как вы можете служить ему, лорд Саймон. На вашем месте я бы этого не делала. Я считаю, что он постыдно относился к своей жене. И к п.Шарлотте тоже! Все знают, что он пытался заставить ее выйти замуж за принца Уильяма, когда она всегда была влюблена в принца Леопольда. Свою собственную дочь!»

«Принц Уэльский слишком потворствовал принцессе», - сказал сэр Лукас, качая своей массивной головой. «Принц Уильям был лучшим выбором; хороший отец заставил бы ее выйти за него замуж. Да Леопольд без гроша!»

«А как же любовь?» - воскликнула наследница.

«Ты говоришь глупости», - сказал ее отец. Он посмотрел на Саймона, по крайней мере Саймон думал, что он сделал. С этим бродячим левым глазом было довольно сложно сказать.

«Вы можете поговорить с папой после спектакля, лорд Саймон», - сказал Лукаста, прежде чем Саймон смог ответить. «Мы идем за кулисы, чтобы встретиться с Сент-Ли, но папа ненавидит театр и имеет невысокоe мнения об актрисах. Вы можете поддержать ему компанию, пока нас нет».

«Идете за кулисы, дитя?» - воскликнул ее отец. «Нет, действительно! Моя дочь не будет общаться с актрисами. Твоя репутация была бы испорчена.  Что бы сказала твоя дорогая мама, если бы она посмотрела с небес и увидела тебя в компании с такими женщинами?»

«Чепуха, папа!» - засмеялась юная леди. «Какая  напыщенность! Ты взял меня, чтобы увидеть больных в Бедламе, и я не сошла с ума. Я думаю, что могу смело встретить актрису, не потеряв своей репутации!»

«Возможно, госпожу Сиддонс», - сказал сэр Лукас. «Госпожа Сиддонс - респектабельная замужняя женщина. Но не Сент-Ли. Я запрещаю».

«Кого волнует старая миссис Сиддонс?» - сказал Лукаста. «На последнем выступлении она была такой толстой, что сцена скрипела. Эти актрисы все толстеют рано или поздно. Мисс Сент-Ли тоже будет толстой однажды. Как я буду смеяться!» Повернувшись на своем месте, она обратилась к Саймону, который уселся позади нее. «Ваша мама и я заключили пари, мой лорд. Ее светлость говорит, что у Сент-Ли натуральные золотые локоны, но я уверена, что они не могут быть натуральными. Мы должны пойти за кулисы после спектакля. Как еще я могу доказать, что я права?»

«Вы планируете потянуть ее за волосы?» - вежливо спросил Саймон.

«Никто не идет за кулисы», - твердо сказал Дориан. «Я уже говорил вам, мисс Тинсли, леди не ходят за кулисы. Это было бы верхом неприличия».

Привыкнув получать все, что она желает, Лукаста нахмурилась. «Не будьте глупым! Если ваша мама пойдет с нами, кто осмелится сказать, что это неправильно?»

«Действительно», - сухо вставил Саймон. «Кто осудит вдовствующую герцогиню Беркшир?»

«Признаюсь, мне очень любопытно встретить Сент-Ли», - объявила герцогиня, удивив обоих своих сыновей. «Если руководство уберет всех нежелательных лица с нашего пути, я не вижу причин, по которым мисс Тинсли и я не могли бы посетить «Зеленую комнату», я думаю, это так называется».

«Мама!» - запротестовал Дориан. «Зеленая комната! Ты потеряла рассудок?»

Не допустишь же ты, чтобы я проиграла пари?» - спокойно ответила герцогиня. «Мисс Тинсли - наш гость, Дориан», - добавила она. «В конце концов, никто не спорит с гостем».

«Мадам, я протестую», - начал сэр Лукас, побагровев. «Я действительно не могу позволить своей дочери…»

«Ш-ш-ш!» - сказала герцогиня, забыв, что с гостем нельзя спорить. «Нечего бояться, сэр Лукас. Его светлость и я пойдем с ней. Я думаю, что это очень хорошая идея. Как еще мы можем расссудить наше пари?»

Сэр Лукас открыл рот, но его язык подвел его, так как вокруг них восторженная тишина упала на ярко освещенные ярусы театра. Как будто зачарованная, публика внезапно перестала говорить. Все глаза устремились на сцену, у трех тысяч зрителей перехватило дыхание в слышном вздохе. Сент-Ли прибыла. Она вышла на сцену, высокая ива, красавица с золотыми волосами. Розовый, как все знали, был любимым цветом актрисы, и она всегда имела что-то розовое на ней, независимо от роли. Сегодня вечером на ней была ярко-розовая лента на шее. Лондон обожал ее.

«Как иногда богиня должна принимать человеческий облик, чтобы ходить среди нас, простых смертных», - писал г-н Хазлитт в обзоре «Гамлета» два года назад, «Сент-Ли приходит к нам в облике Офелии».