Брег помолчал.

- Даже названия планеты, не то, что системы, в которой она расположена, нам не известно. Точное название по звездному каталогу. А Вергона... это местное. И насколько оно правильное - нам неизвестно. Для чего делать из этой информации такую тайну - тоже непонятно. Была одна мысль, которую высказал Гордон... Только найти подтверждения этому так и не смог...

- А кто такой этот Гордон?

- Такой же каторжник, как и ты. Полгода назад погиб на делянке при набеге кошек. С тех пор ничего нового мы не узнали.

Бригадир опять помолчал.

- Как предположил Гордон, эта планета, одна из тех, которые были потеряны в пору первых волн старых колонизаций. И здесь смогла развиться достаточно сильная цивилизация. Только вот потом, здесь почему-то началась война, в результате которой сама цивилизация себя и истребила... Но это все догадки. И Гордон не смог ничего подобного припомнить, из тех знаний, которыми обладал. По его предположению после этого катаклизма жизнь здесь угасла и планету потеряли. А затем снова открыли. Но местные условия для повторной колонизации далеко не сахар. И так как здесь достаточно агрессивная фауна, решили сделать планетой-тюрьмой...

Брег опять замолчал и уставился в одну, только ему видимую точку.

- А потом обнаружили, что есть спрос на всё то, что здесь можно добыть. И решили заставить заниматься этим каторжников, чтобы был смысл везти сюда продовольствие. Спрос на растительные компоненты, которые можно добыть на таких планетах... и здесь тоже, всегда был достаточно велик. А найти желающих работать за гроши, ради прибылей корпорантов, невозможно. Поэтому здесь и организовали такой рай для нас. Хочешь жрать, будешь работать. А если не будешь давать план, то никто не станет заботиться о твоей безопасности. Просто вывезут башни и оставят каторжников на самообеспечении. И выживай, как хочешь.

Рок обдумывал то, что сказал бригадир.

Потерянная планета. И развитая цивилизация. Правда, все это было в прошлом, но ведь что-то же могло и остаться. И вот интересно, насколько остатки этой неизвестной цивилизации сохранились в целом виде? Ну пусть и не совсем в целом, но достаточном для изучения. А значит, здесь должны быть и те, кто занят такими вопросами. И эти кто-то могут знать гораздо больше, чем бригадир.

Вот только как до них добраться?

А, может быть, его товарищи что-то и знают?

И сразу возникла масса вопросов, на которые требовалось получить ответы. Немедленно. Ведь это может быть путь отсюда. И тогда...

- А какие-нибудь карты, знание местности - есть?

- Да нет ничего. Максимум что мы знаем, это то, что находимся на 45 параллели. Примерно. На севере, где-то не очень далеко, есть большой водоем. Это или река, или морской залив. На востоке, скорее всего, горный массив. Юг и запад - равнина, заросшая таким же лесом, как и всё вокруг нас.

- А откуда такая информация?

- Знания Гордона. Он как-то смог вычислить это по направлению господствующих ветров. Только всё это мало поможет тебе.

- Мне? А почему всё это может мне помочь?

- Так ведь ты собрался в бега!

- И почему же ты так решил?

- Да по тебе это видно. Не ты такой уникальный. Все, кто еще не смирился, мыслят об этом. Полгода-год. А потом понимают, что это невозможно, и успокаиваются. Но есть и такие, кто решается на побег. Не знаю, что с ними происходит, но никто не вернулся. И я думаю, что никто и не дошел до цели. Поскольку нет этой самой цели.

- В смысле?

- А куда бежать? Нам ничего не известно о том, где находится базовый лагерь корпорантов. Да и есть ли он здесь вообще? Может это просто посадочная площадка и пара ботов, которые курсируют по поверхности?

- Маловероятно. Если наш лагерь здесь не единственный, а это даже не хочется обсуждать, поскольку просто не рентабельно его содержание ради пары добытых хлыстов, то для обслуживания таких мест должна быть создана инфраструктура. Да и вряд ли здесь развернута только добыча деревьев. Это слишком просто. Наверняка здесь есть что-то более ценное, раз сюда ссылают преступников. Ради полусотни человек, которые работают на этой делянке организовывать полноценное снабжение никому не интересно.

- Ну и что? Пусть даже здесь сотня таких мест. Разместить несколько тысяч зеков на целой планете совсем не проблема.

- Если чуть-чуть подумать, то всё может быть совсем не так, как ты говоришь. Кислородная планета с благоприятной атмосферой, мягким климатом - это ведь огромная ценность в галактике. И найдя такую, сделать из нее тюрьму? Как-то это не вяжется с политикой расселения разумных. А вот если сама планета представляет какую-то ценность, которая может быть гораздо значительнее, чем получение места обитания для нескольких миллионов человек, то тогда всё встаёт на своё место.

- И что же такого значительного может быть на этой планете? Агрессивная фауна? Или быть может ограненные бриллианты, которые лежат россыпями в руслах рек?

- Нет. Ради такого никто не закроет планету для поселения. А вот если верна твоя мысль о древней цивилизации... То тогда всё это может быть и объяснимо. Неизвестные технологии, которые можно здесь найти. Вот самая большая ценность. И ради них, такую планету можно просто вычеркнуть из Звёздного реестра и объявить весь сектор закрытой зоной.

- Нууу, - задумчиво протянул Брег, - Вот это вряд ли. То, что попалось нам, хотя и выглядит несколько необычным, но уж никак не тянет на супертехнологии.

- А вы что, провели полномасштабные изыскательские работы на всей поверхности? Или, быть может, смогли исследовать местные аномалии? А то, что в местах, которые были вычеркнуты из рассмотрения, расположили зеков, так это просто потому, что позволяет частично отбить затраты на исследования. И получить незапланированную прибыль. А знание местности для вас недоступно. Значит, и убежать никуда вы не сможете. Да еще вдобавок агрессивная фауна. Чем не идеальное место для смертников?

Брег задумался. Долго молчал, а потом задумчиво произнес, глядя на лейтенанта:

- А ты, значит, имеешь представление, куда нужно бежать?

- Нет. Четкого представления у меня нет. Но, есть определенные мысли, которые позволяют сделать предположения.

- И что же ты предположил?

- Если исходить из твоего рассказа о прошлом этой планеты и считать, что здесь должны быть старые поселения неизвестной цивилизации, то можно сделать несколько выводов, как следует организовать поиск. Во-первых, все людские поселения, как правило, строились около воды. А это значит, что первым делом нужно найти достаточно крупный водоем, около которого наверняка были размещены города и поселки. Во-вторых, достаточно большой интерес должны представлять горы, в которых всегда добывались различные ископаемые. Далее, определенный интерес должна представлять зона комфортного проживания, а это, как правило, средняя полоса. В этом месте достаточно велик шанс обнаружить дороги, которые должны были вести к поселениям...

Брег хмыкнул.

- Через сотни лет, даже найдя поселения, пусть даже и хорошо сохранившиеся, вряд ли удастся отыскать хоть что-то достаточно интересное в плане поиска новых технологий.

Рок задумчиво почесал подбородок.

- Как знать, как знать.

- В общем, четкого плана у тебя нет.

- А у тебя, стало быть, он есть? - произнес Рок с легкой издевкой.

- Нет. Поэтому и сижу здесь, а не сорвался, с такими же, как ты, в свободный поиск.

- Некуда срываться. Да и не с чем. Сначала надо подготовиться. А то и пройти пару километров не получится.

- А вот здесь нам тебе совершенно нечем помочь. И тебе придется самому искать возможность добывать еду.

- Еду? Подожди. А как же то, чем нас кормят? Ведь автомат выдает пищевой рацион и его можно запасти.

- Нет. Всё, что выдает автомат, строго дозировано. Только дневной рацион. И получить что-то сверх положенной нормы невозможно. Счет идет по ошейникам. И если кто-то погибнет, то и норма выдачи пищи будет рассчитана только на действующие ошейники. А сама еда имеет какие-то добавки и не позволяет сделать запас. Через пару суток превращается в отвратительно воняющий кисель, который совершенно невозможно есть.