- Ладно. Еда это проблема. А вода?

- А что вода? С ней никаких проблем, потому что нет ёмкостей под неё. И сделать их не из чего. Так что всё, что можно унести с собой, это то, что сможешь поместить в ладони. Ну, ещё можешь сделать пару глотков перед побегом.

- Значит и здесь всё не так просто. Хорошо. А инструмент? Топор-то с собой можно взять?

- Бесполезно. Если он окажется за активным периметром, то в рукоятке установлен взрыватель, который просто разнесет его в хлам.

- А заменить рукоятку здесь?

- Можешь попробовать, если не жалко свою жизнь.

- ???

- Башенная турель уничтожит место демонтажа. Наверное, для того, чтобы столь ценные технологии не перепали аборигенам.

- Значит и пилы устроены аналогично.

- Весь инструмент, который мы можем использовать, имеет такие ограничения.

- А ошейник? Его можно снять?

- Нет, конечно... Но, Харли нашел способ. Правда, он должен быть осуществлен в течении 15 минут. Иначе всё тоже самое. Способ не самый безболезненный. Снять ошейник можно с человека, потерявшего сознание. Он как-то завязан на биоритмы хозяина и когда они нарушаются, переводится в состояние готовности к подрыву. И если в течении 15 минут человек не очнется, то он просто оторвет ему голову.

- Но зачем? А если человек просто упал и потерял сознание?

- Объясни это тем, кто его программировал. Но, скорее всего, это связано с тем, что сняв ошейник можно разобраться с его устройством. И тогда есть шанс, что все остальные получат ненужные знания. А так всё шито-крыто. И никаких проблем. Да и медиков не нужно вызывать, чтобы привести человека в чувство.

Брег помолчал и добавил:

- И подумай ещё вот над чем. Если ты снимешь ошейник здесь, в лагере, то для турелей станешь желанной целью. А если надумаешь снимать его за периметром, то придётся обходиться своими силами. И кто тебе сможет там помочь - даже не знаю.

***

В эту ночь удалось уснуть только под самый рассвет. Никак не давал покоя разговор с Брегом. И никак не хотелось поверить в то, что путь на эту делянку - это билет в один конец. Поскольку, если верить словам бригадира, никакого возвращения не предусмотрено.

Ведь с таким смертельным агрегатом на шее, проще уничтожить зека после отбытия им своего срока, списав его смерть на непредвиденные обстоятельства. И это гораздо проще, чем заниматься его возвратом в цивилизацию и обеспечением существования до того момента, когда отбывший свой срок преступник свободным человеком взойдет на борт транспорта. И может потребовать каких-то привилегий.

Да и информация, которой он будет располагать, совершенно не нужна в том самом цивилизованном мире. Пусть даже она и совершенно куцая, и он ничего не сможет рассказать, кроме как о трудностях своей работы на лесозаготовках. Сам факт того, что где-то в неосвоенных мирах есть планета вполне себе пригодная для жизни, может породить такую волну возмущения, что заставит хозяев этого мира сильно пожалеть о своём великодушии.

А значит те, у кого закончился срок пребывания на этом курорте, просто не смогут получить обратный билет. В силу отсутствия заявок на свободные места на рейс в метрополию.

И из этого разговора следовало сделать несколько выводов.

Первое. Нужно как можно быстрее найти возможность покинуть это место обетованное. И не потому, что он согласен или не согласен с приговором. А потому, что иного пути выжить - у него нет. И если даже он сгинет на пути своего освобождения, то это будет всё же лучше, чем смерть от тысячи иных причин в этом месте.

Второе. Чтобы осуществить побег, нужна подготовка. И подготовка должна быть достойная. А для этого нужно решить проблему своего оснащения. И здесь важны два момента - это оружие, с которым можно противостоять местным реалиям и еда. А значит, в самое ближайшее время нужно озаботиться их изготовлением и сбором.

Третье. Маршрут. Вот тут - очень много неясностей. Но самое печальное в том, что чем дальше, тем более понятным его путь не станет. Поскольку никакой новой информации он не получит. Поэтому, следует сделать свой выбор на основе того скудного знания, которым обладает Брег. Север или восток. Вода или горы. И что предпочтительнее - также совершенно непонятно.

Четвёртое. Не стоит сбрасывать со щитов и мысль о том, что направление его в этот благословенный край, это забота о нём того, кто и поспособствовал в его осуждении. А значит, стоит выжить и вернуться. Хотя бы только для того, чтобы отдать долг.

Долг жизни.

***

День отдыха, положенного тем, кто отработал смену на делянке, Рок посвятил заботам о предстоящем побеге.

Конечно же, он не стал никого информировать о своем желании и принятом им решении. Нет. Он просто стал готовиться. И начал с того, что еще раз осмотрел сокровища Харли.

В ящике с оружейными деталями он тщательно перебрал все находки. И изучая расположение непонятных выступов на том, что могло быть прикладом незнакомого автомата или винтовки, совершенно случайно обнаружил неожиданную вещь - боевой нож. Точную принадлежность роду войск установить не получилось. Но то, что этот предмет принадлежал десантнику или штурмовику, было совершенно ясно.

Понять, что же такое выпало из ложа этого огрызка высоких технологий, Рок смог далеко не сразу. Просто в один из моментов, он вдруг почувствовал, что после его неосознанных манипуляций, части ложа раздались и ему в руку выехал какой-то непонятный брусок, сантиметров тридцати в длину. В этот момент Харли, всё это время стоящий за его спиной и внимательно за ним наблюдающий, отвлёкся, и брусок скользнул в рукав комбеза, так и оставшись непонятной находкой. Всё же не стоило привлекать излишнее внимание к тому, что он смог обнаружить. Ведь даже если он покажет всем остальным найденный им предмет, то совсем не очевидно, что эту находку оставят именно ему. Всё это добро найдено ранее теми, кто уже, может быть, отправился на свидание с местными богами. И доказать наследникам этих артефактов свое право на обладание частью найденных сокровищ, наверняка не получится. А значит, пока не стоит афишировать найденный предмет и стоит заняться его изучением позже.

Вся остальная возня с переборкой оружейного ящика ничего не дала. Даже интуитивное знание о том, как стоит извлекать сокрытые детали, ни к чему не привело. Может быть компоненты, входящие в состав этих артефактов кто-то извлек ранее. А, быть может, их там и не было с того самого момента, как они попали в землю и дожидались там времени своей находки.

Поэтому, Рок оставил переборку оружейного ящика и постарался найти уединенное место. И вот только там смог оценить найденный трофей.

Внешне это устройство (или, быть может, приспособление) выглядело как брусок, толщиной сантиметра полтора и шириной около пяти. Слегка скругленные грани и никаких видимых элементов для того, чтобы его открыть или разобрать. Вертя эту штуковину и так и эдак, лейтенант потянул за его концы и увидел, что эта конструкция разделилась на две неравные части. Из меньшей торчало черненое лезвие и она, скорее всего, должна была быть ручкой этого клинка. А вторая, по-видимому, была ножнами, в которые и пряталось лезвие.

Но вот само лезвие сразу заинтересовало Рока. Черное до такой степени, что совершенно не отражало света и казалось сплошь состоящее из тьмы. Оно, похоже, даже собирало каждый лучик, который попадал на этот клинок. Поэтому, сначала лейтенант смог рассмотреть только два продолговатых отверстия по центру, там, где обычно должны были быть долы. А чтобы понять, насколько остр или туп этот клинок, пришлось воспользоваться старым способом, осторожно проведя по режущей кромке пальцем.

И вот тут-то и произошло самое странное. После чего все остальные манипуляции с этим ножиком показались совершенно естественными.

По лезвию пробежала волна красного света. Лезвие приобрело некоторый объем и потеряло былую степень черноты, став просто очень темным клинком. Сразу стала заметна заточка и то, что отверстия на месте долов тоже имеют одностороннюю заточку. А рукоятка, которая лежала в руке, как простой прямоугольный брусок, вмиг преобразилась, и на ней появились выступы для пальцев, краевые ограничители и небольшая гарда. На ножнах отскочила плоская скобка, предназначенная именно для того, чтобы повесить всю эту конструкцию на пояс.