– Ты сама не можешь этого сделать, – тверд ил  он. – Ты не спала всю ночь и все еще больна.

– Ты тоже не спал, – запротестовала она. – Я справлюсь ,  Дикон. Дай мне мои штаны.

– Нет, – он занес их над головой, когда она попыталась дотянуться до них. – Вернись в постель. Я позабочусь о Хэтти, отправлю ее в школу и потом заберу.

– У тебя действительно не получится сделать это, – сказала она. – Школа не позволит тебе забрать Хэтти без моего разрешения.

Он достал сотовый телефон из кармана и протянул ей.

– Позвони им и скажи, что я привезу ее и заберу. Где сейчас Хэтти?

– Я отправила ее в свою комнату, чтобы она почистила зубы и оделась, – ответила она.

– Я проверю ее, а ты позвони в школу.

Он вышел из спальни, прежде чем она успела бы начать спорить, и заглянул в комнату девочки.

– Хэтти?

– Что? – она вышла из ванной в нижнем белье.

– Твоя мама все еще болеет, поэтому я помогу тебе собраться и отвезу в школу, договорились?

– Да. Я уже почистила зубы.

– Хорошо, – он открыл комод и прошелся взглядом по его содержимому . – Что ты хочешь сегодня надеть?

– Футболку с Халком! – крикнула она.

Он достал четыре разных футболки с различными изображениями этого супергероя.

– Тебе нравится Халк, да?

– Ага. Он – мой любимый. Рики в школе говорит, что Супермен лучше, но Рики глупый.

Она взяла джинсы и натянула их.

Дикон протянул ей одну из футболок, но она продолжала стоять и  выжидающе смотреть на него.

– Что?

– Помогите мне застегнуть кнопку и молнию. В этих джинсах они сложные, – оправдалась она.

Он встал перед ней на колени и попытался ухватить застежку-молнию. Она была смехотворно мала, и он почувствовал себя огромным  неуклюжим гигантом, когда пытался дернуть за молнию. Та отказалась двигаться, и он повторил попытку, чуть не сбив этим движением девочку с ног.

Она хихикнула, когда он  удержал ее от падения .

– Я же говорила, что они сложные.

– Какого черта? – пробормотал он.  –   Может есть какой-то трюк, для того чтобы застегнуть молнию на детских джинсах ?

– Вы не должны ругаться передо мной, мистер Стоун. Я ведь маленький ребенок, – важно заявила  Хэтти.

– Извини, – пробормотал он, дерну в  за молнию в третий раз. Она сломалась в его руке, и он снова выругался, а Хэтти рассмеялась.

– Вы испортили мои джинсы !

– Мне жаль, – он даже вспотел, поэтому снял  пиджак, пока Хэтти стягивала со своих ног испорченные  штаны.

– Все нормально. У меня есть еще пара, – она вытащила из комода вторую пару джинс и на дела  их. Он приблизился , чтобы помочь ей, но  она отступила. – Все нормально. Я сама.

Он покраснел, когда она похлопала его по руке, как будто он был бесполезным стариком, и сама застегнула молнию на джинсах. Она улыбнулась ему и снова похлопала его по руке.

– Не расстраивайтесь. Здесь проще.

– Я так и понял. Вот футболка, – Дикон протянул ее девочке , и та надела ее, пока он поднимался с корточек.

– Хорошо, ты готова?

Хэтти странно посмотрела на него.

– Вы должны сделать мне прическу.

– Что сделать? – он испуганно оглядел ее волосы . На голове девчушки царил абсолютный беспорядок и волосы были сильно спутаны.

– Я не могу пойти в школу с такими волосами, – она исчезла в ванной и через мгновение он последовал за ней.

Девочка  взобралась на табурет перед туалетным столиком и вручила ему расческу и две резинки.

– Мне сегодня нужны две косы, пожалуйста.

– Я не знаю, как делать косы, Хэтти, – пот начал выступать на его лбу, и он вытер его, заметив нахмуренное лицо малышки .

– Почему?

– Ну, мальчики не умеют заплетать косички. Это девочки умеют.

– Это сексизм, – объявила она.

– От кого ты услышала это слово?

– От Эллен. Она говорит, что девочки могут делать все, что делают мальчики, и нет такой вещи, чисто для девчонок или мальчишек .

– Хэтти...

Он замолчал, и они уставились друг на друга через зеркало ванны.

– Как насчет хвоста? – предложил мужчина. Он никогда не делал этого прежде, но, казалось,  это будет намного проще , чем заплести косы .

– Два хвоста, как у пони, – с огласилась  она.

– Ну, хорошо. Один хвост с каждой стороны?

Она бросила на него еще один  странный взгляд.

– А разве бывает по-другому?

– Верно , – он разгладил ее волосы, осторожно распутывая космы, пока она изучала его в зеркале.

Когда колтуны были распутаны, Дикон разделил волосы на две равные части, сделав пробор посередине, но, поняв, что ровно не получается, выругался про себя. Следующая попытка оказалась более успешной.

– У Вас не очень хорошо получается, – констатировала Хэтти.

– Я знаю, – усмехнулся  он. Дикон попробовал сделать это в третий раз.   Изучая очередной неровн ый пробор , мужчина вздохнул про себя. Лучше, чем ничего . Он собрал одну часть  волос в высокий  хвост прямо над ее ухом и взглянул на нее в зеркал е .

– Неплохо, – одобрила девочка.

Он взял  резинку ( почему все должно было быть таким чертовски маленьким ) и растянул ее. Дикон снова выругался, когда резинка соскользнула  с пальцев  и щелкнула по зеркалу. Не говоря ни слова, Хэтти протянула ему другую .

Теперь более осторожно  растягивая ее , он несколько раз об вязал   резинку  вокруг собранных волос девочки, затем повтори л   те же действия с другой частью ее волос . Мужчина  отступил назад, чтобы оценить свою  работу. В ыглядело не так уж плохо , и он вопросительно посмотрел  на Хэтти.

– Н ичего так , – похвалила  она. – Но мама делает это лучше.

– Извини, Хэтти, – сказал он, когда она спрыгнула с табурета.

Она улыбнулась и в очередной раз похлопала его по руке.

– Все нормально. Ты старался изо всех сил, а мама говорит, что это самое главное.

Хэтти вышла из своей комнаты и направилась к маме. Дикон схватил свой пиджак и последовал за ней. Девочка встала рядом с кроватью и погладила руку Клер.

– Пока, мама.

– Пока, милая, – сказала Клер. – Хорошего тебе дня в школе.

– Спасибо.

Клер передала Дикону его сотовый телефон.

– Я позвонила в школу и вписала название и адрес школы в твой  телефон.

– Хорошо, – он заколебался. – Миссис Крейн придет  примерно через   час. Может, мне подождать ее и отве з ти Хэтти в школу немного поз же ?

Она покачала головой.

– Нет, со мной все будет в порядке.

– У тебя есть мой номер мобильного. Позвони, если что– нибудь  понадобится, хорошо?

Она устало кивнула и закрыла глаза, когда Хэтти снова погладила ее по руке.

– Я люблю тебя, мам.

– Я тоже тебя люблю, Хэтти.

Девочка  последовала за ним по лестнице ,   затем в кухню. Он просмотрел  содержимое е е рюкзак а  на стуле , потом  протянул  его  ей.

– Готова идти?

– Мне нуж но собрать  обед в школу, – возразила она .

– О, верно. Ладно, мм, – он открыл буфетный шкаф и быстро просмотрел его, – как насчет сэндвича с арахисовым маслом? Вкусно и легко, и  дети любят арахисовое масло, так ведь?

– Я не могу взять арахисовое масло в школу, мистер Стоун. У Алисии аллергия на арахис, – запротестовала  она.

– Дерьмо. Ладно, а как насчет коробки с крафт-обедом?

Она бросила на него такой взгляд,  будто думает, что его, возможно, уронили в детстве головой вниз.

– Мы не можем готовить в школе, мистер Стоун.

– Дерьмо, – снова пробормотал он.

Хэтти открыла холодильник и заглянула в него.

– Миссис Крейн приготовила вчера на ужин салат с макаронами. Я могла бы взять немного его.

– Хорошо, это отличная  идея, Хэтти, – он схватил контейнер с салатом и сунул его в рюкзак.

– Я не смогу все это съесть! – воскликнула  она.

– Просто выбрось то, что ты не съешь, – он взглянул на часы.

– Это расточитель ство ! – она испуганно посмотрела на него. – Мама говорит, что мы никогда не должны тратить продукты впустую.

Поднявшись на стул, она схватила  небольшой пластиковый контейнер из верхнего шкафа и наполнила его салатом, затем  переда ла  его ему. Он бросил его в рюкзак и отчаянно просмотрел полки холодильника.