– Не отпускай! Не отпускай! – Хэтти взвизгнула и от ужаса и от восторга одновременно, когда поехала по коридору. Ее велосипедный шлем был закреплен на голове, а сам велосипед качался из стороны в сторону, пока она управляла им.

– Я не отпущу. Крути педали быстрее, – сказал Дикон, держась за сидушку велосипеда, и медленно следовал за ней.

Они приближались к концу коридора, и он крикнул:

– Тормоза, Хэтти! Тормоза!

Она резко застопорила педали, и он поймал ее за ворот рубашки, когда она чуть не перелетела через руль.

– В следующий раз мягче, дорогая.

– Еще! – закричала она.

Он развернул ее, и они поехали  снова . Хэтти яростно крутила педали, когда они катились по коридору.

– Ты отлично справляешься, Хэтти, – похвалил ее Дикон, и в этот раз она затормозила  мягче. Он снова развернул велосипед и похлопал девочку по спине.

– На этот раз я отпущу, хорошо?

– Но что, если я упаду? – испугалась девочка .

– Не упадешь. Мы кружили по коридору раз двадцать, так что справишься, – заверил он ее. – Но если что , то я поймаю тебя, хорошо?

Она глубоко вздохнула.

– Хорошо.

– Не крути педали слишком быстро, – посоветовал он, когда они начали движение по коридору. Он отпустил велосипед и торжествующе улыбнулся, когда Хэтти осталась в вертикальном положении. Он шел рядом с ней, пока она ехала.

– Ты молодец, Хэтти! Продолжай!

Она осторожно проехала по коридору , а  он остался немного позади,  когда она остановилась прямо перед стеной и соскользнула с сиденья. Хэтти спустилась с велосипеда и прислонила его к стене, затем  поверну лась  к мужчине.

Улыбка озарила его лицо от восхищения, когда она захлопала в ладоши и закричала:

– Я сделала это! Я сделала это, мистер Стоун!

Она бросилась к нему. Дикон поймал ее и подбросил в воздух. Хэтти радостно вскрикнула, и он снова подбросил ее и поймал, а малышка в это время радостно хохотала.

Она крепко обняла его за шею и поцеловала в щеку.

– Я отлично катаюсь на велосипеде, мистер Стоун.

Он засмеялся.

– Это верно.

Он похлопал ее по спине и аккуратно поставил на ноги.

– Хэтти, почему бы тебе не называть меня Диконом?

– Конечно, я нисколечки не против, – отозвалась она. Он помог ей расстегнуть велосипедный шлем, потом взял ее за руку и отвел в спальню.

– Ладно, мне действительно нужно кое-что сделать, так почему бы тебе не поиграть в своей комнате до обеда.

Ее лицо погрустнело.

– Но нам было так весело.

– Я знаю, но мне нужно по работать, – сказал он, подавая ей куклу. – Повеселись здесь, договорились? У тебя есть много игрушек.

Она села на кровать и внимательным, изучающим взглядом осмотрела свою комнату, грустно вздыхая.

– Хорошо, Дикон.

Он направился к двери и совершил роковую ошибку, снова взглянув на маленькую девочку. Хэтти сидела, скрестив ноги, на кровати, глядя на куклу у нее на коленях, и не было никакого сомнения, что на ее лице отразилось несчастье.

Вина обрушилась на него, и он сел рядом с ней.

– Тебе не нравится твоя комната, Хэтти?

Она настороженно посмотрела на него.

– Она очень красивая. Мама говорит, что мне очень повезло, что у меня такая хорошая комната.

– Скажи мне правду, Хэтти, – строго сказал он.

– Ну, – она некоторое время озиралась по комнате, – она розовая. А мой любимый цвет зеленый, как Халк. И кукол много, а я предпочитаю автомобили и грузовики.

Он не ответил, и она с тревогой посмотрела на него.

– Прости, Дикон.

– Тебе не нужно извиняться, Хэтти, – успокоил он. – В том, что тебе не нравится твоя комната, нет ничего страшного.

– Спасибо, что научил меня ездить на велосипеде, – поблагодарила девочка

– Пожалуйста, – он на мгновение остановился и взглянул на часы. – Что ты думаешь о том, чтобы посетить мою бабушку?

Она кивнула с нетерпением.

– Я хотела бы! Она милая.

Он встал и взял ее за   руку.

– Иди вниз, обувайся и одевайся, а я предупрежу твою маму, куда мы идем.

– Нана! Тайсон и я упали с саней! – Хэтти, с ног до головы покрытая снегом, последовала за Тайсоном в теплую кухню.

– Я видела, моя дорогая. Похоже, что это было грандиозное падение, – сказала Роза.

К радости Хэтти Тайсон тоже гостил у Розы, и они поиграли вместе в игровой комнате, а потом попросили Дикона покатать их на санках.

Дикон просунул голову в кухню.

– Эй, от вас двоих воды накапало по всему полу.

– Все в порядке, у нас есть полотенца, – успокоила  Роза. Она помогла Тайсону выбраться из его снежной куртки и сапог, и усмехнулась, когда увидела, как Дикон делает тоже самое для Хэтти.

– У меня для вас готов горячий шоколад, мои дорогие, – сказала она. Она наполнила две кружки дымящейся жидкостью, передала их Дикону и улыбаясь, наблюдала как тот несет их к столу. Он сел, и улыбка Розы стала шире, когда Хэтти взобралась ему на колени и прижалась   к нему.

– Будь осторожен, мой дорогой, – сказала она Тайсону, тянувшемуся за кружкой. – Очень горячо.

– Хорошо, Нана, – улыбнулся ей маленький мальчик, и она нежно взъерошила его волосы.

– Подуй на мой горячий шоколад, Дикон, – попросила Хэтти, и Роза чуть не рассмеялась, когда внук услужливо начал остужать напиток .

– Как чувствует себя Клер? – спросила она. – Доктор Моррис упомянул, что ты попросил его зайти и взглянуть на нее.

– У нее тяжелый случай желудочного гриппа, – сказал Дикон. – Я хотел отвезти ее в больницу, но она сказала «нет».

Его лицо встревожилось.

– Она находится без сил почти два дня.

– Ее не рвало сегодня, – сказала Хэтти. – Наверное, потому что врач сделал ей укол. Нана, я тебе говорила, что Дикон научил меня ездить на моем новом велосипеде?

– Нет, не говорила, – Роза улыбнулась ей. – Тебе было весело?

– Да. Было очень приятно, что Дикон научил меня, – сказала Хэтти. – У него было много работы, но он сделал перерыв.

– Очень мило с его стороны.

– И он прогнал монстров под кроватью прошлой ночью и остался со мной, когда я была слишком напугана, чтобы быть одной, – продолжала  Хэтти.

Она ласково похлопала Дикона по щеке, осторожно потягивая горячий шоколад.

Дикон покраснел от взгляда, которым посмотрела на него Роза.

– Что?

– Ничего, – сказала она. – Кажется, брак и быть отцом – твое призвание.

– Я не отец, – быстро проговорил  он.

Роза кивнула, и Дикон взглянул на Хэтти. Он не был отцом, он просто помогал Клер, а учил Хэтти ездить на велосипеде только чтобы она оставила его одного, и он смог закончить работу.

Отличный был план. Напомни мне, сколько работы ты сделал сегодня?

Он проигнорировал свой внутренний голос, когда Роза сказала:

– Мы должны поговорить о праздниках, Дикон. Я знаю, что вы с Клер хотите провести рождественское утро дома с Хэтти, но я настаиваю, чтобы вы пришли сюда на ужин. Брэндон, Донна и мальчики будут здесь, а также Хьюго и Генри, и будет неудобно, если вы с Клер и Хэтти не присоединитесь к нам.

– Посмотрим, как Клер будет себя чувствовать, но уверен, что с ней все будет в порядке, – сказал он.

– Хорошо, – Роза радостно улыбнулась. – И я предполагаю, что вы трое присоединитесь к нам на наш ежегодный Новогодний ужин? В этом году мы отправимся в Ренальдо.

– Э-э, мы еще вернемся к этому разговору, – сказал Дикон. Клер и Хэтти уедут первого января, и он проигнорировал странное предчувствие , которое эта мысль принесла.

– Ты не можешь пропустить это, мой дорогой, – нахмурилась Роза. – Это традиция.

– Я знаю.

Он вздохнул с облегчением, когда Хэтти сказала:

– Я голодна, Дикон.

Роза погладила волосы Тайсона, когда он вскарабкался ей на колени.

– Почему бы тебе и Хэтти не остаться и поужинать с нами? Брэндон и Донна еще не скоро вернутся с турнира по баскетболу Брэндона Младшего, а шеф-повар делает любимые спагетти Тайсона.