Еще бы! — Застонала я вслух.

— Если кто-то из вас боится высоты, советую держаться посередине и не смотреть вниз.

— Уж лучше я с краю! — Шагнула к лестнице и схватилась за деревянные перила.

Теперь не оттащите. — Победно улыбнулась остальным драконицам.

— Зачисление проводится стандартным способом, — продолжала тоненьким голоском Лил, поднимаясь впереди всех. — Договор уже подписан вашими родителями, а после прохождения испытания всех ждет оформление в общежитие, ознакомление с правилами пользования общих ванных комнат и туалетов, составление списка литературы, которую можно зарезервировать в библиотеке на свое имя. Кстати! — Как обычно неожиданно развернулась драконица, но в этот раз мы успели остановиться вовремя. — Уже на этих выходных одна из вас может отправиться в путешествие по нашему миру, но для этого вы должны записаться ко мне в кружок, который называется «Кольцо наследника». Не забудьте. — И снова понеслась наверх, пока я размышляла над таким своеобразным названием непрофильного предмета.

Чем мы там будем заниматься, интересно? Создавать артефакты в виде женских украшений?

— А теперь шагаем вот на эту лестницу, аккуратнее, тут зазор между ступенями.

Я машинально глянула себе под ноги и тут же позорно присела на корточки, цепляясь за перила.

— Дейла? С тобой все в порядке? — Поинтересовалась Лил.

— У нее приступ паники. — Ехидно заметила драконица, которую звали Варварой. Я запомнила только потому, что у нее была длинная русая коса ниже талии, как из сказки, которую мама рассказывала мне в детстве про Варвару красу — длинную косу.

— Может, просто боится высоты, как я? — Заметила драконица с острыми плечиками и носиком. У нее все тело состояло из углов и костей, которые того и гляди прорвут кожу. — Ранетка. — Представилась студентка. — Ты, наверное, забыла уже. — И отцепила свои пальчики от перил, чтобы протянуть мне руку. — Давай вместе перешагнем, мне одной очень страшно.

Согласно кивнула и поспешила встать, чтобы не позориться перед надменной Варварой. Остальные смотрели скорее на Лил, ловя каждый ее взгляд.

— Быстрее, капуши, я очень хочу домой! — Поторопила нас драконица.

— Она дочь одного из преподавателей. — Прокомментировала шепотом слова Лил о доме Ранетка. — А еще ответственная за расселение новеньких и порядок в женском общежитии. У нее миллион привилегий и с ней выгодно дружить. — Кивнула головой на Кору и Злату, жавшихся поближе к дочери преподавателя.

— Что еще ты знаешь? — Спросила Ранетку, пока мы шагали по шатким ступенькам лестницы, больше похожей на древний мост, принадлежавший вымершим прадраконам.

— Ее отец самый злющий преподаватель в Академии магического равновесия, с его курса больше отчислений, чем со всех остальных вместе взятых, и дисциплина его напрямую связана с идеологией этого места. — Прошептала драконица. — Он будет учить нас уравновешивать силу с возможностями, ну, или что-то в этом роде.

Мы шагнули в коридор, который вел куда-то вправо. Его мрачные неоштукатуренные стены навевали меня на мысли о подземельях и жестоких гномах, живущих в них. Сырость помещения и отсутствие каких-либо украшений, кроме факелов в медных подставках, говорили о том, что хозяева не заботятся о создании уюта, а, судя по слоям пыли под ногами, используют это место очень редко.

— Здесь пройдут ваши испытания, заходите. — Указала Лил на огромных размеров дверь, выкрашенную черной краской.

Точно, жуть-жуткая.

— Пап! — Позвала драконица. — Я привела новеньких. — И улизнула, прежде чем раздался недовольный скрипящий голос.

— Я же просил называть меня по имени. — Дверь распахнулась, и на пороге возник широкоплечий приземистый дракон с лысой макушкой в длинном зеленом свитере крупной вязки и бежевых классических брюках со стрелочками.

Ну и мода тут у них. — Посмеялась над внешним видом дракона, а потом поймала его ненавидящий взгляд черных глаз без зрачка и проглотила от страха собственную улыбку.

— Прибыли, отщепенцы приблудные! — Зарычал преподаватель, уничтожая нас своим ядовитым дыханием.

Я вжалась в острое плечо Ранетки, а та в свою очередь спряталась за спиной Варвары. Злата и Кора стояли немного в стороне, за дверью, но напуганы были не меньше нашего.

— Заходите все сразу, постараюсь найти в вас хоть каплю магии. А если ее нет, — захлопнул дверь, шарахнув ей о косяк и чуть не сбив с ног Ранетку, шедшую последней, — так вручу договор на зачисление и выброшу домой, только вас здесь и видели!

Никто из дракониц не стал испытывать терпении неадекватного преподавателя, поэтому мы послушно опустились на предложенные жесткие стулья с неудобными прямыми спинками и приготовились слушать.

— Я объясняю один раз, дважды повторяться не стану. — Начал преподаватель. — Меня зовут Дорминум, и сегодня мы сделаем то, что в магическом мире именуется, как пробуждение сипы, на самом же деле я просто создам для каждой из вас ту ситуацию, которая задействует магический потенциал. Если вы выживете, значит, в вас есть зачатки силы и можно будет ее развивать, если нет, то я реанимирую ваш организм и отправлю восвояси.

Ранетка испуганно икнула, за что получила такой негодующий взгляд, от которого она начала икать не переставая.

Дорминум недовольно пошевелил пальцами, и драконица схватилась за горло, как будто не могла вдохнуть, а потом так посинела, что я вскочила со стула и начала трясти ее за плечи, а потом наполнила ее легкие кислородом и негодующе посмотрела на преподавателя, боясь, правда, высказать ему все, что думала.

— О! — Удивленно воскликнул маг. — Развитая магия воздуха? — Посмотрел на меня заинтересованно. Я думал, что она отправится домой первой, а жаль.

Потом махнул рукой на стул, призывая меня сесть на место.

— Уже весело, потому что одна из вас не так безнадежна, как все остальные, это делает ваше испытание более интересным для меня и более мучительным для вас. — Так-так. — Протянул преподаватель и снова взмахнул пальцами, образовывая вокруг стульев обширное болото, а сам удобно располагаясь на воздушной подушке.

Мой стул начал медленно погружаться в болотную жижу и на этот раз я понятия не имела, чем можно помочь сразу всем драконицам. Кира отчаянно оглядывалась в поисках сухого места, а потом ее ступни коснулись чавкающей жижи. Завизжав, драконица вскочила на стул, чем вызвала его быстрое погружение в топь.

— Прекратите это издевательство! — Потребовала Варвара, но в отличие от сокурсницы, сидела она абсолютно неподвижно.

— И не подумаю, — ответил Дорминум, закручивая движением пальцев стул посмевшей возразить драконицы. Теперь Варвару будто засасывало внутрь отвратительно булькающей воронки.

Я смотрела, как девушка вцепилась в края стула, а потом закрыла глаза и нахмурила брови. В тоже мгновение стул начал раскручиваться в другую сторону, брызжа во все стороны болотной жижей, пока не остановился в изначальном положении. Ненадолго, правда.

— Что ж. Ты утонешь чуть позже своих подруг. — Пожал плечами преподаватель. — А можешь как-то использовать магию воздуха, которой вы обе, — кивнул в мою сторону, — неплохо владеете.

Я посмотрела на Варвару, но та вздернула подбородок и скривила губы.

Странная она все же.

Кира тем временем терпела бедствие. Ее засосало уже по грудь, и драконица рыдала в голос, бросая на преподавателя умоляющие взгляды. Ранетка и Злата тоже плакали, но тихо и как-то смиренно, что ли?

— Бесполезные ящерицы. — Провозгласил Дорминум. — Ваша смерть станет избавлением от бесполезного мусора, который захламит стены величайшей академии в мире, — а потом отвернулся и шагнул в пустоту, исчезая из вида.

— Аоооуу! — Завопила Кира так, что я подскочила на стуле.

Думай, Дей, думай! — Приказала себе мысленно, стараясь отыскать источник и приглядеться к нему. Он как всегда ровным светом наполнял мой внутренний сосуд. Сосредоточила остатки энергии, накопленной еще очень давно, и уровняла ее с потоками магии, выдернутыми серебристыми нитями из сосуда. Вспомнила заклинание, которое превращает воду в любую другую субстанцию и начала материализовывать его, надеясь, что болотная жижа перестанет засасывать нас на дно.