— Я пришел к вам только из уважения к памяти Драко. — Начал Дакки, тяжело опускаясь на стул. — У меня нет никакого желания находиться в одной комнате с черным драконом.

— Я понимаю, — начал Дракорион, — но прошу тебя только об одном. Просто выслушай меня.

— Весь внимание. — Дракон положил огромные ручищи на стол. В правой был зажат двуручный топор, и его лезвие лежало в опасной близости от меня. Сглотнул вязкую слюну и как можно незаметнее постарался отодвинуться подальше от ректора Магакадемии.

— Ты прекрасно знаешь, что произошло много лет назад в Скалистом краю. Твой брат попал в плен, но бежал оттуда и завел семью на южном континенте. До нас доходили слухи о том, что Элана родила дочь, совсем недавно они подтвердились.

— Мне плевать, что и где он сделал. — Рыкнул Дакки так громко, что я чуть не упал со стула. — Если вы позвали меня за тем, чтобы выслушивать о его житье-бытье, то позвольте откланяться!

Я невольно улыбнулся, стараясь опустить голову как можно ниже. Речь дракона была такой необычной смесью просторечного сленга и великосветской манеры выражаться, что у меня в голове рождались странные образы воина в шлеме и латах, вальсирующего с очаровательной драконицей в белом, сидящей напротив. Наверное, она заботиться о том, чтобы многочисленные гости ректора не страдали от его взрывного характера и неумения вести светских бесед.

— Речь пойдет о твоей племяннице и о моем внуке — Драко. — Продолжил Дракорион, чем вызвал недоумение на лицах Дакки и Алмы. — Он сидит с вами за одним столом.

— Неправда! — схватилась за сердце драконица в белом. — Как такое возможно?

— Вот так. — Развел я руками, демонстрируя им свою незащищенность и стараясь расположить к доверительной беседе. — Мама была спасена Эланой и отправлена на западный континент в замок предводителя поднебесного клана.

— Тут ты нас не обманешь. — Зашипела драконица, вскакивая со стула и хватая меня за запястье. — Я много лет служила отцу Дерека, а потом и ему самому. С какой стати он вмешался в войну против черных драконов, пригрев Машу и ее дитя.

— Спросите у него сами. — Положил я на стол проектор.

Алма схватила вещицу обеими руками, оставив мое запястье в покое. Невольно потер его, такие сильные пальцы были у этой драконицы.

— Я знаю, что это такое. — Заместитель ректора сжала черный прямоугольник в ладони, закрыла глаза и зашептала заклинание. Тут же прямо на стене стали проявляться черты Дерека и мамы. Они о чем-то переговаривались, лица их были серьезны и взволнованы, Мастер стоял тут же, у камина, с длинным свитком в старческих морщинистых руках.

— АЛМА! — закричал предводитель поднебесного клана. — ДРАКО!

После того, как он произнес мое имя, мама схватилась за горло, а потом заплакала и начала тараторить столько слов в минуту, что я понял только половину.

— О! Сынок! Дорогой! — Заливалась она слезами, чем встревожила меня не на шутку. — Мы потеряли Вольного, он пропал несколько дней назад. Элана тоже не выходит на связь, Дей уже неделю недоступна, ее проектор вообще не реагирует на наши сигналы, а твой не был активирован до сегодняшнего дня. Что происходит? Почему ты не в академии? ГОРДН!

Она схватила со стола какую-то вазу и запустила ей об стену. Сидящий за столом черный дракон даже не шелохнулся. — Отойди от моего сына, предатель! — орала мать в гневе. — Уберите его от Драко, уберите!

Дерек что-то пытался ей сказать, хотел оттащить от экрана, но она сопротивлялась, колотя его по рукам и груди кулачками. Никогда бы не подумал, что мама такая взрывная.

— Дакки! И ты там! О! Какая компания собралась за одним столом с черным драконом. Или вы забыли, что они убили моего мужа?! Забыли, как жестоко хотели расправиться со мной и Драко?!

Дакки молча смотрел, как мама бьется в истерике, сжимая в руке древко топора. Он не произнес ни слова, но не отрывал взгляда от стены.

Наконец, Алма прервала безумие, пообещав отключить связь, если мама сейчас же не возьмет себя в руки.

— Драко? — спросила она прерывающимся голосом. — Объясни мне, что ты там делаешь или я сейчас же пойду к тебе. Пешком, по воздуху, наплевать как, но я там буду.

Что мне оставалось делать? Я рассказал ей о том, что Дей наследница черных драконов, что она должна выполнить свое предназначение и стать императрицей на Омуте, тем самым остановив безумного Дантра. Поведал о своей роли в этом мероприятии, о том, что Гордн помогает собрать единомышленников, и сейчас мы пытаемся уговорить Дакки и Алму присоединиться к нам. Умолчал только об одном, что по ее вине мне придется уйти из мира драконов раз и навсегда, восстановив тем самым баланс и положив конец вражде.

— Дакки. — Обратилась мама к ректору. — Ты всегда был мне братом, поклянись, что присмотришь за сыном?

Дракон хмыкнул и откинулся на спинку стула, расслабляя, наконец, руки.

— С какой стати я должен помогать драконице, которая обрекла нас на вымирание из-за вечного холода? — спросил он, глядя ей в глаза. — Я смотрю, тебе там неплохо живется, птички за окном поют, солнышко светит.

— Как ты можешь? — побледнела мама, яростно сжимая кулаки. — Как можешь осуждать меня?

— Ты же смогла излить свое горе на ни в чем неповинных горожан и жителей Скалистого края? Мы пострадали от черных драконов не меньше твоего. Золотой дракон и Дариэн ушли сразу после того, как вы исчезли, Магическая академия лишилась ректора и преподавателей, студенты переживали шок от сильнейшего воздействия на их ауру, эмпатов забрали навсегда, о них так до сих пор ничего не известно. Нам с Алмой пришлось работать днями и ночами, борясь со стихией, чтобы выжить. И после этого ты просишь меня о помощи? — ректор поднялся и кивнул драконице в белом. — Ваш балаган может проезжать мимо, мы уходим.

Я смотрел, как мама тихо плакала на плече у Дерека, как Алма качала головой, глядя на них и Мастера, как Гордн хмурился, ссутулившись и постарев на годы, как Эльдира и Дракорион застыли в скорбной позе, умоляя ректора подумать еще раз.

Дакки шел к двери твердым уверенным шагом, по прежнему сжимая в правой руке древко топора. Потом он развернулся и произнес громким грубым голосом.

— Я понимаю, что когда Дантр придет вновь одному мне не справиться, поэтому приму ваше предложение, но при одном условии. Моя племянница лично должна попросить меня об этом. — И вышел, оставив меня и Гордна в состоянии полной растерянности.

Если черный дракон не знал, где искать Дей, то я тем более не мог ему в этом помочь. И тем не менее, мы должны ее найти, а, значит, придется довериться Гордну и рассказать о моем новом умении перемещаться между континентами. Если я правильно понимаю, он последует за мной в любую точку мира, так как привязан теперь ко мне магически. Что ж, нам это только на руку.

Темные стены давили на меня со всех сторон, грозя обрушиться прямо на голову. Потолок был низким, и с него постоянно капала вода, доводя меня до состояния, близкого к помешательству. Я до сих пор боялась признать то, что нас с Киром бросили в темницу, боялась произнести это вслух, осознать, как свершившийся факт. С приходом очередного дня, счет которым я давно потеряла, ведь в сыром подвале всегда было одинаково темно и беспросветно, надежда на то, что за нами придут таяла, а чувство безнадежности росло. Я начала сомневаться даже в том, что Кира упрятали вместе со мной. Вдруг это был его коварный план: заманить меня на Омут и сдать черным драконам, как Наследницу? Правда, аудиенции у императора я так и не дождалась, и вообще со мной не разговаривали с того самого дня, как я сюда попала.

Вспомнилась ночь, которую мы с Киром провели в кромешной темноте, как я замерзла, прижимаясь к дракону все теснее и теснее, как он грел меня своим теплом, обнимая руками и ногами. Только на небе появились признаки рассвета, как нас бесцеремонно растолкали несколько суровых незнакомцев в униформе. Я вскочила, как ошпаренная, созерцая высоченную стену, которая тянулась далеко в обе стороны и была такого беспросветно-черного цвета, что рядом с ней становилось жутко.