— Кто такие? — требовательно спросил один из драконов, а Кир пихнул меня локтем в бок и притворился глухонемым, за что спустя минуту упорного молчания получил удар в челюсть.

Вопрос повторили таким же равнодушным тоном, как и в первый раз, и я постаралась рассказать часть правды, скрывая настоящую причину нашего здесь появления. Если честно, то для меня стало новостью уже и то, что мы на Омуте, а судя по бесконечной стене, мы были там, куда я уже путешествовала в своем недавнем видении. Это дом черных драконов, таинственный остров, на котором сейчас находился мой отец, и где по легенде я должна восстановить мир и порядок, став следующей престолонаследницей.

— Мы учимся в академии и попали сюда совершенно случайно, поверьте, пожалуйста. — Пыталась я «достучаться» до охранника в балахоне, но он только перебросился несколькими непонятными фразами с другими драконами и связал нам руки магическими веревками, лишив нас обоих возможности сопротивляться. И вот теперь я в каком-то сыром подвале, отчаявшаяся, потерявшая счет дням и зверски голодная. Водой, хлебом и жидкой похлебкой сыт не будешь, как ни старайся. Охранники сменялись, одежда на мне отсырела окончательно и больше не согревала, а лишь усугубляла холод и неприятно липла к телу, Кир никак не давал о себе знать, а слезы закончились. Оставалось просто сидеть в углу, в очередной раз стараясь призвать на помощь магию, которая в этом подвале потеряла свою силу и никак не могла мне помочь.

— Ты Дейла? — окликнул меня кто-то, просовывая нос в решетку двери.

Сначала я не могла ничего различить в темноте, но глаза, привыкшие к постоянному мраку все же выловили очертания мужского лица. Принимать за галлюцинацию того, кто окликнул меня по имени не хотелось, но просто не верилось, что кто-то из здешних драконов знает мое имя. Спустя пару минут напряженной тишины вопрос повторился, и тогда я встала на ноги и приблизилась к двери.

— Да, меня так зовут. А кто ты?

— Я хочу быть тебе другом и помощником. — На пол упали со звоном ключи. — Я открыл темницу, а это ключи от помещения, в котором держат твоего приятеля. Он сейчас спит, но уверен, что ты убедишь его проснуться как можно быстрее.

Дернула на себя дверь с такой силой, что она с глухим стуком ударилась о стену.

— Эй, потише, Дейла, иначе нас всех ждут серьезные неприятности. Вас не особо хорошо охраняют, так как не считают нужным сторожить студентов, попавших на Омут по собственной ошибке. Большое упущение охранников, что они поверили твоим словам и не стали тревожить императора по пустякам. Тем более сейчас у того и так проблем немерено.

— Это каких же? — прошептала я в спину дракона, который, ссутулившись, вел меня по еле освещенному коридору куда-то наверх. Меня пугало то, что он не просто знает мое имя, но и явно осведомлен о том, кем я являюсь на самом деле.

— Ты очень похожа на отца, — сказал дракон, неожиданно повернувшись, в результате чего я налетела прямо на него, споткнувшись о какой-то камень. Меня немного раздражала эта манера не отвечать на заданный в лоб вопрос, но не повторять же его тогда, когда у незнакомца явно взыграло чувство ностальгии по прошлому? — такие же янтарные глаза, глубокие, незабываемые.

Я только нервно пожала плечом, прижимаясь к сырой стене и отодвигаясь от подозрительного типа как можно дальше.

Выглядел он неважно: бледная желтоватого оттенка кожа, потухший взгляд серых глаз, унылое выражение лица и глубокие морщины делали его похожим на старика, хотя, скорее всего дракон был не так уж и стар.

— Отсюда направо и до конца коридора. — Командным голосом распорядился незнакомец, подтолкнув меня в спину. — Дальше вы сами.

— Сами что? — на полном серьезе растерялась я.

— Дейла. — Тяжело вздохнул дракон. — Как бы я хотел рассказать тебе больше, но всему свое время. Просто знай, что в этом здании у тебя есть друг и помни об этом тогда, когда станешь править на Омуте.

— Вы в это верите? — усмехнулась я невесело.

— Я живу этой верой с тех пор, как узнал о твоем рождении, Дейла. Тебе и Киру нужно под любым предлогом проникнуть в замок императора и найти твоего отца. Он подскажет, что делать дальше, а мой брат и наши оставшиеся в живых друзья вас поддержат. Иди же.

Посмотрела на дракона в последний раз и завернула в указанном направлении, стараясь производить как можно меньше шума.

Теперь самое главное освободить Кира и выйти отсюда незамеченными, а там видно будет. По своему недавнему сну наяву я примерно представляла, как выглядит город и в какой стороне нам искать замок императора. Еще бы глотнуть свежего воздуха и получить хоть каплю энергии, а то вид у меня, наверное, как у мокрой голодной курицы. Такую сразу приметят и доложат куда надо.

Я стоял на плоскогорье, поросшем чахлой увядшей травой, больше напоминающей рыжую щетину животного, чем мягкий зеленый ковер. Гордн давно пропал из виду, плетясь далеко позади меня и настраивая магическую связь с Дейлой, что ему никак не удавалось. Полторы недели тщетных поисков, выматывающих пеших прогулок на тысячи и тысячи километров и все безрезультатно.

Никогда бы не подумал, что готов ради Дей исходить своими двумя три континента вдоль и поперек. Но чувство, что, возможно, мы больше никогда не увидимся, что она в опасности было непривычным и достаточно сильным. Грудь будто сдавливало железным ободом и болело все, что только может болеть. Я понимал, что полжизни провел рядом с ней и только сейчас осознавал, как она на самом деле мне дорога. Между нами теперь возвышалась огромная неприступная стена размером с обстоятельства, породившие ее. Дей — наследница черных драконов, будущая императрица, обладающая сильной магией, чей потенциал еще не раскрыт до конца. А кто такой я? Скромный дракон, который владеет родовым замком в Скалистом краю на одном из континентов, вынужденный отказаться от жизни в том мире, в котором родился и вырос ради блага остальных драконов, ради баланса? Смысл последнего так до конца и не был мне понятен, но Гордн настаивал на исполнении своего приказа. Помогаю в поисках Дей, собираю армию драконов-воинов по всем континентам, а потом кланяюсь на все четыре и шагаю в портал. Перспектива безрадостная, и она отдаляет меня от Дей настолько, насколько это вообще возможно.

— Хандришь? — неожиданно возникший ниоткуда Гордн напугал меня до полусмерти.

— Размышляю. — Ответил довольно грубо на его вопрос, заданный саркастичным тоном. Вообще в последнее время дракон отличался от себя самого так разительно, что я уже запутался в его многочисленных «Я». То с самого утра он ходил чернее тучи и проклинал погоду, природу, холмы и кустарники, росшие у него на дороге, то летел вперед с бешеной скоростью, так что я еле поспевал за престарелым ящером, то заставлял меня складывать крылья и пешком проходить огромные расстояние в поисках какой-нибудь зацепки. Сегодня было очередное утро сумасшедшего ритма и ненормальной активности Гордна. Он с рассветом принялся скакать по горам, разыскивая одно ему ведомое нечто, разговаривал со всеми, кто попадался на пути, показывал им проекцию Дей и Кира, рассказывал о том, что скоро придет конец тирании и несправедливости. Я только посмеивался и то плелся далеко позади, то уходил на много километров вперед, бесцельно пиная камушки, попадавшиеся под ноги.

Южный и западный континенты мне нравились тем, что здесь было солнечно и жарко, не завывал ледяной ветер, не валил с неба клочьями снег, который мешал просто идти по дороге (приходилось разгребать его с помощью магии стихий, затрачивая при этом уйму энергии и сил).

— Я тебя вот что догнал, — начал Гордн, останавливаясь и призывая меня поступить так же. — У меня не получится перенести нас на Омут, а по всем источникам информации они сейчас именно там.

Я искренне удивился.

— Ты же родом оттуда, настоящий черный дракон.

— Изгнанный и убитый нынешним императором. — Закончил за меня Гордн и присел прямо на траву, сложив ноги для медитации и положив на колени раскрытые ладони.