— Предлагаешь сесть и погрузиться в самого себя? — указал я на его нелепую позу.

— Я размышляю. — Вернул мои же слова дракон, закрывая глаза и погружаясь в собственное сознание.

Все, теперь будет тут сидеть не меньше часа, ища выход из сложившейся ситуации. Надо было рассказать ему еще у бабушки и дедушки, что я могу попробовать перенести нас на Омут. Сэкономили бы кучу времени и сил, а теперь даже как-то страшно выдавать заветную тайну. Вдруг накинется с кулаками и обзовет идиотом?

Поднял голову к небесам, щурясь от палящих лучей солнца. И ведь это даже не полдень! Придется в одиночестве искать место для стоянки и как всегда одному готовить обед. Гордн всегда сможет ощутить мое местонахождение с помощью связи, образовавшейся между нами в момент пробуждения артефакта.

Обернулся ящером, расправил кожистые крылья и довольно чихнул, подпалив сухую траву плоскогорья. Пусть Гордн сидит, сколько ему хочется, а я полетел на поиски еды и воды, мне и так в последнее время не часто удавалось нормально пообедать, а сегодня паршивое настроение скрасит разве, что сытная еда.

Уже на подлете к реке, которую я заметил сразу, как только поднялся в воздух, увидел внезапно появившегося у самой кромки воды дракона. Он огляделся вокруг, а потом резко поднял голову наверх и встретился со мной прищуренным злобным взглядом хищника. Мгновенно обернувшись драконом, он издал резкий свистящий крик, о котором я когда-то слышал. Сигнал к атаке или возможное оповещение тех, кто находился поблизости.

Во что, прадракон, я снова влип?

Ящер развивал скорость, ложась на правое крыло и выставляя вперед огромные загнутые когти. Спикировал вниз и резко в сторону, стараясь оторваться от преследовавшего меня дракона за счет молодой нерастраченной силы. Опыта в видении воздушного боя у меня не было, я вообще никогда бы не подумал, что он может мне пригодиться. Но в последнее время слишком многим не нравился сам факт моего существования.

Почувствовал, как по хвосту резанула боль, затормозив полет и резко кидая меня вниз. Ринулся к одному из холмов, стараясь прикрыться им от злобного ящера, а потом приземлился и слегка неудачно сменил ипостась, упав на колени и ободрав их в кровь. Ноги дрожали и отказывались меня держать. Видимо, преследовавший меня дракон нешуточно цапнул по хвосту, глубоко задев когтями.

Пока погружался в собственную ауру, выискивая повреждения, сто раз проклял тот факт, что Гордн не дал мне научиться элементарному исцелению. Попробовал с помощью магии некроманта выпить энергию из приближающегося врага и немного восстановить себя самого, но вокруг дракона стояли такие защитные барьеры, которые смог бы преодолеть только опытный маг.

— Кто ты? — прохрипел, с трудом поднимаясь с колен и стараясь сохранить равновесие и не упасть.

— Тот, кто с радостью приведет тебя на Омут. — Ответил высокий бритоголовый черный дракон с татуировками по всему лицу, театрально кланяясь и раскидывая руки в стороны, как для радушного приветствия.

Глупо спрашивать, зачем я ему понадобился, но сопротивляться не получалось. Как будто кто-то выкачал весь мой магический потенциал, так тяжело было просто нащупать источник энергии.

— Даже не старайся, я еще в воздухе кинул в тебя парочкой связывающих заклинаний. — Махнул дракон куда-то в ноги. — Странно, что ты вообще смог приземлиться. — Ящер снова пошевелил руками и из его ладоней вырвались веревки, опутавшие запястья и даже шею.

— Рад знакомству, Драко младший. Жаль, что старшего я уже давно отправил в могилу а то собрались бы все вместе, как в старые добрые времена, побеседовали тихо-мирно, вспомнили былое. — Скалился ящер. — Я, кстати, Дантр — император черных драконов, если тебе интересно.

С ненавистью посмотрел на того, кто лишил отца жизни, кто постоянно нарушал порядок в этом мире, кто запугал всех своей жестокостью и жаждой крови.

Дернулся в очередной раз, но добился только того, что веревки еще глубже впились мне в кожу.

Прадракон, Гордн! Где же ты? — взывал мысленно к своему мучителю, чьей помощи сейчас просто жаждал, понимая, что Дантр живым меня не отпустит, но никто не появился и не спас меня от императора.

— Если хочешь чего-то достичь — всегда действуй самостоятельно. — Растягивая слова, приближался ко мне Дантра, описывая круги. — Как же долго я тебя искал, но теперь нашел. — Он встал прямо напротив моего лица и противно растянул губы в нелепой ухмылке. — Осталась только крошка Дей, и казнь на площади будет совершена, так что говори, где она, если не хочешь преждевременной мучительной смерти.

Рассмеялся прямо в лицо императора, чувствуя, как волна облегчения и сумасшедшей радости заполняет все вокруг.

— Я к твоим услугам. — Прохрипел, стараясь держаться как можно прямее и не терять из виду злобных глаз черного дракона, хотя все вокруг уже плыло от нехватки кислорода. — Мне наплевать на Дейлу и я понятия не имею, где она сейчас.

Почувствовал, как Дантр проникает в мозг и понял, что никакая защита не спасет от того, чтобы он грубо не вывернул мое сознание наизнанку.

— Врешь, Драко. — Ехидно рассмеялся император, хватая меня за веревки на шее и притягивая к самому лицу. — Она тебе небезразлична, уже небезразлична. — И толкнул на землю с такой силой, что я потерял сознание сразу, как только голова столкнулась с землей.

Очнулся я в просторной светлой комнате, потолок которой украшала лепнина, выкрашенная бежевой краской. Пробежался глазами по стенам, автоматически отмечая картины с изображением незнакомых мне драконов и причудливой местности. Особенно запоминающейся была одна: высокий черный замок-зубец, пики которого теряются в рваных серых тучах, а на втором плане огромный огнедышащий дракон с красными горящими ненавистью глазами. Потом взгляд переместился на предметы мебели, выполненные из дерева и украшенные яркой обивкой цвета топленого молока. Окна выходили в сад, потому что я уловил запах цветущих фруктовых деревьев и свежесть водоема. Только в ту секунду, когда вдруг захотелось подойти к окну и выглянуть наружу, я понял, что крепко связан, а вернее привязан к кровати. Вот теперь реальность больше походила на правду, а то я уж было подумал, что попал на прием к императору, и меня будут принимать, как важного гостя.

— Это просто меры предосторожности, — шепнул голос драконицы, которая приоткрыла дверь и неуловимым движением руки сняла с меня магические путы, — ты же не выпрыгнешь в окно?

На меня смотрела маленькая девочка с такими выразительными черными глазами, что хотелось отодвинуться от нее как можно дальше или, наоборот, сесть рядом и смотреть не отрываясь.

— Меня зовут Дара, я племянница императора.

— А меня зовут Драко и я его пленник. — Протянул широкую ладонь, в которой сразу же утонули крохотные пальчики малышки.

— У моего дяди много игрушек, но ты самая интересная.

Удивленно распахнул глаза, надеясь, что ослышался. Неужели ребенок воспринимает поступки императора, как некую игру? Отлично же она воспитана!

— А смерть для тебя тоже игра? — не удержался от злобного вопроса, но девочка тут же опустила головку, плечики ее поникли, а из глаз брызнули слезы.

— Моя мама перед смертью сказала, что дядя все делает не со зла, он просто заигрался и рано или поздно ему это надоест. Но когда он убил дедушку и маму, то ему это показалось недостаточным, и он начал приводить в дом пленников, а потом убивать и их, продолжая свою кровожадную игру.

У меня от сказанного ребенком волосы на голове встали дыбом. Что с этим чертовым императором не так?

Я прочистил горло, стараясь как-то приободрить ребенка, так доверчиво рассказывающего о трагедии, развернувшейся в ее жизни.

— А за что твой дядя лишил их жизни? — вылетело у меня прежде, чем я понял, как ужасно бередить раны малышки.

— Он сказал, что у него теперь есть полноценный провидец и никто больше ему не нужен. Понимаешь, мама тоже болела этой болезнью, она не умела чувствовать так, как мы с тобой, как Дантр. Не могла понять тех поступков, которые совершали драконы в ее видениях, потому что не была такой, как они. А я родилась с полным спектром и виновата в том, что мамы со мной больше нет. — Малышка тяжело вздохнула, а я взял ее хрупкие плечики в обе ладони и сжал, стараясь передать свое тепло этому одинокому ребенку.