— Мама была так несчастна в этом замке, так мечтала скрыть мои способности от дяди, но он был непреклонен в желании добиться своего. А дедушка умер сам, он остановки сердца, но я считаю, что виноват в этом злобный характер Дантра! — выпалила малышка, сжимая кулачки. — Прости меня.

Я немного опешил.

— За что?

— Это я подсказала дяде, где тебя искать, а за это он обещал сохранить жизнь моему другу, которого я случайно встретила в городе. Понимаешь, мне нельзя ни с кем видеться, но Варлак такой хороший дракон, честный и очень смелый. Он даже готов был умереть, но я предпочла рассказать о тебе. Ты простишь меня?

Что я мог ответить этому ребенку, которым так искусно пользовался император.

— Ты не виновата в том, что твой дядя монстр. — Ответил, обнимая малышку и прижимая ее к себе.

Невозможно было не поверить в искренность речи драконицы.

— Я приведу Дей, чтобы она могла спасти тебя. Мы с Варлаком уже нашли тех, кто нам поможет, но ты должен молчать об этом.

Невольно затаил дыхание. Откуда эта девочка могла знать Дейлу?

— Ты забыл, что я провидица? — недоуменно воскликнула девочка, хлопнув ладошкой мне по лбу. — В этом замке нельзя быть таким забывчивым, иначе ты просто не доживешь до того момента, как тебя придет спасать твоя подруга. — Строгим наставительным голосом проговорила малышка.

— Отлично, впредь обещаю вести себя более осмотрительно. — Пообещал драконице, которая уже собиралась уходить.

— Ты не получишь того, о чем в тайне мечтаешь, но неожиданно обретешь гораздо больше. И перестань бояться своей судьбы, иначе она отвернется от тебя. — Изрекла малышка на прощание и скрылась за дверью, а я задумался над ее словами, но никак не мог сформулировать то, о чем же все-таки мечтаю. Наверное, о том, чтобы меня оставили в покое, все, включая и Гордна.

К вечеру мое тело начало ныть от того, что я был заперт в комнате, когда ноги уже привыкли к долгим пешим прогулкам, а энергия требовала выхода. Вид из окна действительно открывался на сад, но, реши я вылезти наружу, пришлось бы прыгать через огромный ров, на дне которого блестели острые пики. Приходилось любоваться цветущими деревьями, проклиная Гордна за бездействие и испытывая дикую жажду придушить Дантра собственными руками, хотя, вряд ли он позволит настолько к нему приблизиться. Когда за окном стемнело, мне принесли ужин и попросили сразу по окончании выйти в коридор, где будет ждать слуга.

— Куда меня поведут? — спросил, не особо рассчитывая на ответ.

— Вам назначена аудиенция у придворного мага.

Отлично, познакомлюсь с наставником Гордна, расскажу, что его ожидает в ближайшем будущем, если он, конечно, не очередной зомбированный бездушный дракон.

Додумать мысль мне не дал стук в окно. Странно, может, у меня уже галлюцинации?

Осторожно подошел к створке, выглядывая наружу и никого не обнаруживая.

— Я здесь. — Раздался шепот со стороны соседнего с моим карниза.

Прищурил глаза, стараясь в темноте разглядеть того, кто отчаялся на подобный поступок, да еще при этом умудрялся держаться за воздух. В очередной раз попробовал создать опору из вьющегося по стене растения, увеличив его в разы, но магия не откликалась.

— Ты должен вылезти и следовать за мной. — Снова раздался шепот. — Быстрее, иначе второго шанса не предвидеться.

Посмотрел на мрачную пасть рва, потом прикинул, сколько лететь до острых, как ножи, пик, представил, как мое распростертое тело рвут на части голодные вороны, а потом шагнул наружу. Я вообще удивлялся тому, как быстро в последнее время принимаю необдуманные решения и с какой легкостью иду на поводу у судьбы. Но ведь Дара практически приказала мне ничего не бояться, а слепо идти туда, куда зовут обстоятельства.

Встал обеими ногами на карниз, проклиная черноту ночи и низкие беспросветные тучи, стараясь теснее прижиматься спиной к шершавой стене. Ветер рвал на мне одежду и завывал в голове, превращая все мысли в один сплошной звон. Страх сковывал движение, сердце билось в груди и горле одновременно, но ведь я не один!

— А теперь двигай за мной. — Сказал голос без единой нотки сомнения или страха. — Все время влево, пока мы не наткнемся на освещенное окно. Там уже ждет Дара.

— А ты, значит, Варлак?

— Он самый. — Услышал гордый за самого себя голос юного дракона. — Из-за меня ты попал в лапы императора, я тебе и помогу.

Ухмыльнулся, понимая, что старается мальчишка не ради меня, а ради внимания своей подруги. По воле случая я стоял на узком карнизе, в полной темноте, доверив свою жизнь двум детям, которые, возможно, тоже немного заигрались, строя из себя спасателей невинных жертв императора. Вот вся наша армия, которая должна победить в жестокой схватке с кровожадным драконом: я, где-то затерявшаяся на острове Дей и парочка ребят. Отличная у нас получилась команда.

Добудиться Кира было тяжелее, чем я предполагала, то ли его чем-то опоили, то ли он просто так глубоко спал, что не слышал моих тихих окриков. Отчаявшись, я подобрала с пола земляной комок и кинула прямо туда, где на лавке свернулся калачиком дракон. Недовольно что-то пробормотав, он перевернулся на другой бок и, наконец, приоткрыл глаза.

— У тебя камера с окном, повезло же! — ткнула я в дыру, проделанную под самым потолком.

Кир вскочил на ноги, но, видимо, потерял равновесие и чуть не упал обратно на лавку.

— Дей? — он аккуратно встал на ноги и пощупал голову. — Как ты здесь оказалась?

Дракон подошел к двери, и я погремела у него перед носом связкой ключей.

— Открыто, пленник, прошу на выход.

Кир толкнул дверь и тут же обнял меня так крепко, будто мы не виделись целую вечность. Я уперлась носом ему в грудь.

— Фу, ты так воняешь!

Дракон рассмеялся и смущенно потрепал свою светлую шевелюру.

— Знаешь, ты тоже не идеально выглядишь. Как тебе удалось выбраться? Я уж думал, что император узнал, кто по неосторожности попал ему в лапы. Ты простишь меня? — сыпал Кир быстрыми отрывочными фразами.

Дракон выглядел таким расстроенным, что я невольно залюбовалась этой искренней гаммой чувств и эмоций на его выразительном лице.

— Давно простила. Давай уже выбираться отсюда, пока нас никто не увидел.

Мы взялись за руки и направились прямо по коридору, туда, где за огромной дверью брезжил серый унылый рассвет.

Сразу за стенами здания располагалась огромная площадь, а вот по краю росли густые заросли кустарника, к которому мы побежали со всей скоростью, на которую в нашем положении были способны. Уже развалившись на траве и пытаясь отдышаться, я рассказала Киру о том, что видела это место раньше, а потом указала на гору, по склонам которой будто росли разноцветные грибы — веселенькие домики местных жителей, утопающие в зелени и цвету.

— Нам туда. — Моя рука поднялась высоко над головой.

— Сами пойдем в пасть к императору? — удивился Кир.

— Где-то там мой отец, возможно, в самом замке и тот, кто подскажет, что нам делать дальше. Если попадем в город, то в ближайшей забегаловке можем многое прояснить для себя.

— Ты нас видела? — ухмыльнулся Кир. — Чтобы сойти за местных, нужно по крайней мере помыться и привести одежду в порядок, а мой запас забрали еще в темнице.

Я была согласна с драконом, что в данной ситуации лучшим решением будет поиск воды, но задействовать магию стихий я не смогла.

— Плохо, что мы ничего не знаем о том, чем занимаются черные драконы, как живут, где проводят досуг. — Покачал Кир головой, а я широко улыбнулась.

Не зря Мастер не раз подкидывал мне книги о жизни на Омуте, хоть в чем-то я могу оказаться полезной.

— Они сильные маги и самые лучшие из них живут в замке императора под началом придворного мага-дракона. Это что-то вроде элиты, которая осуществляет контроль над другими континентами и совершает вылазки через порталы по иным мирам, чтобы добыть новые ресурсы для производства артефактов. Кто-то из них изучает культуру и развитие понравившегося ему государства, создаются целые трактаты, научные труды. Ну, — немного смутилась я, — по крайней мере, раньше так оно и было, как при новом императоре, я не знаю. Те, кто нас сюда привел, работают на придворного мага, они слепо исполняют поручения, контролируют порядок на Омуте и даже карают тех, кто выбивается из толпы и возмущает привычный уклад жизни. Большинство же обычных драконов живут за счет торговли, работают на магическую элиту в разных сферах производства и добывают новые материалы для создания артефактов. Я даже читала, что в лабораториях замка работают сотни драконов с других континентов. — Похвасталась перед Киром своими знаниями.