— Печально. — Отреагировал тот мгновенно. — Если твои слова подтвердятся, то нам следует идти прямо туда. Где еще могут обитать наши так называемые помощники, как не в подземелье, угнетенные и отданные в рабство императору?

— Это только чьи-то домысли и догадки, Кир. Основываться на них было бы опрометчиво.

— А у нас с тобой выбор не велик. — Усмехнулся дракон одними губами, а потом посмотрел на меня так, как будто хотел поговорить о чем-то личном, сокровенном. Дей, — начал он нерешительно. — Мне так жаль, что я втянул тебя во все это, не дал возможности жить нормальной жизнью.

Почесала шею, ощущая кончиками пальцев отросшие влажные чешуйки и стараясь прикрыть их волосами.

— О какой нормальности ты говоришь? — печально улыбнулась я, вспоминая, как на первом же уроке облажалась, вырубившись прямо за партой. Но было бы интересно узнать, что там делает Ранетка, Кира, Злата и даже Варвара. Эти драконицы за считанные дни стали мне родными и любимыми.

— Обещай мне, — прошептала Киру, — что в один прекрасный день, когда все это закончится, ты вернешь меня обратно и позволишь доучиться?

Дракон уверенно кивнул головой, а я поняла, как мне хочется стать полноценной студенткой, одной из многих, драконицей, которая могла бы просто валяться на кровати, перемывая косточки очередному симпатичному студенту.

Кир помог мне подняться и притянул к себе, зарываясь носом в волосы на макушке и массируя кончиками пальцев мои плечи, шею, позвоночник. Почувствовала, как приятная дрожь побежала по телу, сосредотачиваясь внизу живота, как закружилась голова, как сами собой приоткрылись губы.

— В любом случае я никому не позволю на тебя смотреть. — Произнес Кир и решительно впился жаркими губами в мой рот, проталкивая язык глубоко внутрь и лаская небо. Подалась навстречу дракону, понимая, что все мое существо жаждет только одного — быть к нему, как можно ближе, ощущать оголенными участками кожи его тело, гореть с ним в едином порыве страсти.

Дракон резко отпрянул, поддерживая мой затылок, и смачно выругался.

— Прости, Дей. Сейчас не время и не место, просто у меня крышу снесло, как только я представил рядом с тобой какого-нибудь смазливого первокурсника.

Тихо рассмеялась, удивляясь тому, как естественно смотрелись наши с ним переплетенные пальцы рук. В обществе Кира мне было не просто хорошо, я чувствовала себя единственной и неповторимой, желанной, особенной.

В подсознание закралась мысль, а смотрел бы на меня дракон так, если бы не знал, что я наследница и мне предстоит перевернуть этот мир с ног на голову? Кир был одним из тех, кого никогда не устроит сидение на одном месте, кому необходимы действия, как воздух. Я вряд ли смогу быть рядом с таким, как он. С детства меня больше всего привлекали уединение и книги, и только Драко был тем, кто гармонично вписывался в это окружение. Но где он теперь? Что с ним случилось и как он воспримет мою симпатию к Киру? Между нами в Родомелуме что-то изменилось, я это чувствовала, но то, как он отвернулся тогда, во дворе Академии, как равнодушно прошел мимо и даже не ответил на вопрос, говорило лишь об одном. Драко в очередной раз поиграл со мной и поставил на самую дальнюю полку, так как в его окружении появились более интересные и увлекательные игрушки.

Решительно пошла к тропинке, по которой нам предстояло взобраться на самое широкое плато, где располагалась городская площадь. Именно там решено было искать подсказок к дальнейшим действиям или даже попробовать напроситься на ночлег. Кир активно собирал энергию, восстанавливая исчерпанные охранниками запасы. Я тоже понемногу пополняла свои, уверенная в том, что скоро придется выложиться по полной, возможно, даже прибегнуть к насилию, чего мне хотелось бы меньше всего на свете.

Озираясь по сторонам и наращивая защитный барьер с помощью магии стихий, мы стали ползти вверх по склону, стараясь держаться под прикрытием чахлого кустарника и редких деревьев. Вымотавшись уже через пару часов такого времяпрепровождения, я без сил свалилась прямо в траву, подставляя лицо редким солнечным лучам, выглядывающим из-за тучи. Сейчас мне как никогда хотелось пить и есть, поэтому я просто закрыла глаза и начала пробиваться мыслями к источнику воды. Магия стихий потянулась тонкой серебристой ниточкой куда-то в сторону от тропы.

— Прости, Кир. — Прошептала растрескавшимися губами, — но сегодня в город мы не попадем. Я все понимаю, но мне срочно нужно… — потрогала кончиками пальцев злосчастные чешуйки, — искупаться.

Дракон сам выглядел измученным и даже истощенным. Грязные пряди волос свисали прямо на лицо, ногти на руках чернели отросшими полукружиями, одежда висела мешком.

— Я могу помочь. — Произнес он, присаживаясь рядом и опуская на нас щит, который, наконец, приобрел нужную плотность. — Под прикрытием мы могли бы долететь туда, куда указывает твоя магия стихий за считанные минуты.

Я похолодела. Это значило бы только одно.

— Кир, — приоткрыла шею и продемонстрировала дракону шею и плечи. — Ты ведь знаешь? — спросила несмело.

— Что мы можем составить прекрасную пару? — прожег он меня пристальным взглядом. — Догадался.

Удивленно рассматривала невозмутимые черты лица дракона, не понимая, как он может так спокойно говорить о том, что в полете мы можем единиться и совершить первый шаг к вступлению во взрослую жизнь.

— Брось, Дей. — Нахмурился Кир. — Чем раньше мы узнаем, суждено ли нам быть вместе или нет, тем лучше, верно?

Покачала головой. Может, для него и так, а мне даже думать не хотелось, что я могу стать чьей-то женой в восемнадцатилетнем возрасте.

— Лучше пешком. — Отрезала я и поймала на себе недовольный обиженный взгляд дракона.

Пусть думает, что хочет, но после одного-единственного поцелуя я не готова совершать обряд единения. Да что там говорить! Я вообще не готова к подобному шагу, не сейчас это точно.

Поплелась туда, куда тянула серебристая невидимая ниточка магии воды, прислушиваясь к уверенным шагам Кира. Да уж, если мы решим стать парой, нам придется нелегко.

Я проклинала погоду, которая на Омуте менялась раз десять на дню: от удушающей безветренной жары до сырой и промозглой холодины. Сейчас уже вечерело, и медленные затяжные дожди барабанили по крыше сарайчика, в котором я безвылазно сидела вот уже второй день, раздражая и без того до предела натянутые нервы. Кир где-то пропадал, кстати сказать, с самого утра, хотя обещал мне принести еды и хороших новостей.

И почему я такая трусиха? — мысленно отчитывала себя за невозможность встать твердо на ноги и пойти на разведку.

Вода, которая вчера была так желанна, сегодня меня уже не радовала, а в виде сырой пелены и мокрых дорожек на треснутом пыльном стекле так вообще нервировала. Это строение, возведенное здесь много лет назад с неизвестной мне целью, послужило нам с драконом отличным убежищем, но не прятаться же в нем вечность!

Собрала всю силу волю в кулак и закрыла глаза, стараясь натолкнуться на ауру Кира. Но некромантия не была моей сильной чертой, а отец вообще редко учил меня чему-то, связанному со своей магией, хотя сейчас его знания пригодились бы. Хватила кулаком по земляному полу, душа в себе непрошеные злые слезы.

Какая я наследница, если даже простенькое заклинание поиска ауры не получается!

Почему-то вспомнился Драко, который, подобно отцу, был с некромантией на «ты». Он бы не стал бросать меня здесь одну, как это сделал Кир, потому что Драко было бы наплевать, устала я или нет, хватит ли у меня сип на то, чтобы пройти столько, сколько может он. Нет, дракон бы схватил бесцеремонно за шкирку и потащил туда же, куда бы направился сам. Он всегда смотрел на меня без особого участия и заботы, тогда как Кир думает в первую очередь о моих нуждах. Тогда почему я злюсь на него и вспоминаю друга?! Может, всему виной страх, который с приближением ночи сковывает по рукам и ногам?