За дверью, пригнанной к косяку кое-как, послышались тяжелые шаги одного или двух драконов, с хлюпаньем вытягивающих ноги из размокшей почвы. Я мгновенно прижалась к стене, отходя от маленького окошка как можно дальше и стараясь спрятаться за единственный предмет мебели — разломанный шкаф с ржавым инструментом. В голове билась мысль, что если Кир не придет во время и меня обнаружат, то придется сражаться с драконами, отстаивая свою свободу. Возвращаться в темницу я точно не собиралась!

— Говорю же тебе, что он объяснял мне дорогу именно к этому строению. — Донесся до меня голос одного из драконов и скрип дверей одновременно.

— Поосторожнее там, — какая-то драконица зажгла огненную сферу, — тебя могут ждать с вилами в руках.

Это она обо мне что ли? — удивленно подумала я, выглядывая из-за укрытия и натыкаясь на взгляд огромных голубых глаз.

— А вот и она. — Как-то робко произнесла обладательница симпатичного личика, глядя на которое никак нельзя было понять, сколько драконице лет. — Привет, нас послал твой друг, Кир.

При имени дракона я туг же покинула ненадежное убежище и встала в круг света, отбрасываемого огненной сферой, зависшей под потолком, но уже начинавшей гаснуть.

— Ты так похожа на отца. — Расплылся в улыбке высокий рыжеволосый дракон с яркими выразительными глазами. — Меня зовут Рик, и когда-то я был его учеником в магической академии, а это… — дракон сделал паузу, во время которой внимательно посмотрел в лицо своей спутницы. — Мирра. — Произнес он еле слышно, а драконица втянула в себя воздух, будто ожидая моей реакции, но их имена мне ни о чем не говорили. — Мы эмпаты.

— Приятно познакомиться, — приветливо улыбнулась яркой парочке. — Но где Кир? Я жду его с самого утра и очень волнуюсь.

— Я это чувствую. — Рассмеялся рыжеволосый дракон, протягивая мне бумажный пакет с едой. — Ешь давай, с ним все в порядке. Он встретил нас еще в полдень, мы как раз искали ваши следы, но на обратном пути нас нагнали очень странные спутники. — Рик снова весело рассмеялся. — Представляешь, что учудила племянница Дантра?

Я ошалело покачала головой, впервые узнав от рыжеволосого, что у императора, оказывается, есть племянница. Драконица все это время скромно стояла в сторонке, пряча от меня взгляд и неловко кутаясь в плащ.

— Эта маленькая вертихвостка давно напрашивалась на неприятности. — Покачал Рик головой. — Она похитила твоего друга, кажется, Драко, прямо из-под носа дядюшки и привела его сюда. — Дракон махнул куда-то в сторону, а у меня так сильно забилось сердце при упоминании друга, что я даже прижала руку к груди, боясь, что оно выскочит наружу.

— Драко с вами? Где? Как он здесь очутился?

— Прости, малышка. — Развел руками рыжеволосый. — Всей истории я не знаю, но это поправимо. Я так понял, что отец тебе о нас не рассказывал?

— Он вообще никогда не говорил мне о прежней жизни. — Буркнула я недовольно.

— Это, конечно, зря! — покачал Рик головой. — Понимаешь, — он снова бросил тревожный взгляд на спутницу, — я, Мирра, мой брат, который вытащил тебя из тюрьмы, Элана и нынешний придворный маг — Доромир, были когда-то его учениками.

— Тогда почему вы здесь? — удивленно посмотрела на жизнерадостного дракона, а тот лишь печально улыбнулся в ответ.

— Не всегда наши судьбы складываются так, как мы того желаем. — Подала голос драконица, не отрывая глаз от рукава собственной туники. — Дантр пленил нас еще на первом курсе обучения и с тех пор мы стали его рабами пожизненно.

Драконица подняла на меня виноватый взгляд огромных голубых глаз и залилась слезами, вздрагивая всем телом, а я переминалась с ноги на ногу, не зная, как реагировать на ее поведение.

— Только не это! — Рик притянул к себе спутницу, нежно целуя ее в макушку и обнимая обеими руками. — Мы же договорились, Мирра!

— Но я так перед ней виновата! — рыдала драконица. — Элана никогда меня не простит! А Драко возненавидит!

— Пойдем с нами. — Показал на дверь Рыжеволосый, — я все объясню вам с Драко, но гораздо позже. — Он продолжал прижимать к себе рыдающую Драконицу, что-то ласково нашептывая ей в ушко.

Улыбнулась, проходя мимо них и чувствуя, как от этой парочки исходят волны любви и заботы друг о друге.

Папа многое скрывал от меня, и с каждым новым поворотом событий я понимала, что он зря это делал. Им с мамой давно пора было понять, что я уже не ребенок и должна знать то, с чем мне предстояло столкнуться. Как опрометчиво с их стороны было отпускать меня неизвестно куда без знания их общего прошлого и той опасности, которая мне сейчас угрожала. Но сейчас самое главное встретиться с Драко, понять, что у того на уме, узнать, как он попал на континент, а, главное, с кем?

Столько вопросов, на которые мне не терпелось услышать ответы, поэтому я бодро шагнула под дождь, радуясь ему, как ребенок, подставляя лицо холодным каплям и улыбаясь серому небу, затянутому тучами.

— Наша девочка! — обнял меня за плечи Рик, притягивая к своей широкой груди. — Я рад, что Элана родила такую прекрасную Драконицу, и нам довелось встретиться. Теперь все станет иначе. — Он запрокинул голову и тоже посмотрел на небо, улыбаясь своим собственным мыслям.

Подсвечивая себе небольшими серебристыми сферами, которые у Рика получались гораздо ярче и светили дольше, чем у Мирры, мы добрались до лагеря, где нас уже поджидали остальные драконы: Кир, Драко и Гордн. Последнего мне представили бегло, так что я даже не смогла его толком рассмотреть из-за медвежьих объятий друга, но поняла, что именно благодаря ему, Драко сейчас здесь, со мной.

— Ого! — обхватила я дракона за плечи и уткнулась носом ему в грудь, вдыхая, такой пьянящий и знакомый с детства аромат, который стал более терпким и насыщенным. — Ты, кажется, еще вырос? — спросила его немного принужденно, потому что не знала, как реагировать на появление друга.

— Я волновался. — Ответил он, сжимая меня крепче. — И скучал. — Уже шепотом и отстраняясь, но продолжая одной рукой обнимать за плечи. Все это время Кир настороженно следил за нашими действиями, недовольно хмурясь. Он явно не одобрял то, как Драко по-свойски ведет себя со мной, но молчал, бросая косые взгляды в нашу сторону. Высвободилась из объятий друга и подошла к Киру, переплетая наши пальцы.

— Я волновалась за тебя.

Тот только кивнул в ответ, крепче сжимая мою ладонь и пожирая жадным взглядом. Я видела, как его глаза перемещаются на мои губы, как он тянется к ним, но во время вспоминает, что мы не одни и резко останавливает себя, втягивая воздух и отворачиваясь. Мне нравится, как он реагирует на мое присутствие, я как будто растворяюсь в нем, любуясь каждой новой черточкой в таком уже знакомом лице. Кир сжимает губы, ноздри его раздуваются, мышцы рук играют под тонкой тканью рубашки. Кажется, я действительно начинаю влюбляться. Как всегда не во время.

— Ну, что? — прерывает затянувшееся молчание Гордн. — Начнем?

Начинать никто не спешил, всеобщее сопение нарушалось только треском костра, который за это время успели разжечь Драко и Кир.

Местность была холмистая, и вся наша компания расположилась в долине, окруженной меловыми горами и укрытой группой низкорослых деревьев. Дождь перестал, но к ночи усилился холодный порывистой ветер, который пробирал до костей. Кроме того, меня ужасно клонило в сон, поэтому я уткнулась Киру в подмышку и блаженно прикрыла глаза, стараясь согреться. Магический щит скрывал нас от окружающих, но под его защитой было некомфортно от чувства покалывания на коже, так сильна была сила черного дракона, выставившего барьер.

— Хорошо, давайте начну я. — Как всегда с улыбкой начал Рик. — Много лет назад Дантр — ныне император Черного Омута — пришел в магическую академию, чтобы пленить эмпатов и заполучить магию преображения, которой владела Элана, а теперь владеет Дей.

Я судорожно покачала головой, потому что Рик ужасно ошибался на мой счет. Ничего, кроме развитой магии стихий мне не давалось, и на последнюю уходило очень много энергии. Почему-то каждый из них верил, что я владею сверх способностями, но даже мои видения до недавнего времени были расплывчаты и не понятны. Никого, правда, мое мнение и робкий голос не волновали.