— Рад за тебя, — коротко кивнул черный дракон. — Вот и проверим, насколько ты готов сотрудничать с теми, кто в силах изменить ситуацию.

Гордн кивнул Ледмару и Статсону и позвал меня следовать за собой, что я и сделал с превеликим удовольствием, стараясь отделаться от неприятного ощущения, что три пары глаз дырявят подозрительными взглядами мою спину.

До Магической Академии мы добирались по выложенной камнем дороге, засыпанной снегом. Гордн старался разогнать серый туман, клочьями нависший над нами, с помощью огненных сфер, но те дымились и гасли, даже не успевая толком разгореться.

— Эта зима начинает походить на ту, которая наступила на северном континенте. — Проворчал Гордн. — И это плохо для нас с тобой. Они станут неуязвимы для Дантра, а мы потеряем сильного союзника в войне против Омута.

— Ты о чем? — не понял его я.

— Твоя мать прокляла восточный континент, наслав на него зиму. То же самое когда-то давно случилось и на северном, в результате чего он стал изолирован из-за мощного магического щита, поглощающего магию. Проклятие настолько сильное, что постепенно шириться и четко обозначает границы своего влияния. Таким образом, оно становится тюрьмой для проживающих в нем драконов, постепенно вымораживая одного за другим.

— Значит, скоро здесь все погибнут из-за холода благодаря моей матери? — ужаснулся я от подобной мысли.

Не зря Дакки не хочет иметь со мной никаких дел, на его месте я бы вообще убил меня при первой же возможности.

— Это случиться только тогда, когда маги континента вымрут. Ректор Академии и Алма понимают, как нужны стихийники этому мест, поэтому мы предложим им хороший обмен. Студентов Академии магического равновесия пошлем сюда, а часть боевиков заберем себе. Думаю, он согласиться.

— А как же ректор Драгон? — поинтересовался я.

Гордн оступился и замер, не поворачивая в мою сторону головы.

— Ты забываешь, Драко, что я работаю вместе с Драгоном, просто ему не нужно знать всех деталей наших с тобой дел.

— То есть ему не нужно знать, что в конце концов ты его предашь? — как бы между прочим спросил я, не замедляя шага.

— Не дерзи! — пригрозил мне Гордн, но я услышал в его словах улыбку.

— Я скучал по нашему с тобой времяпрепровождению. — Повернулся я к дракону.

— Да ну? — проворчал тот. — Тогда сделай одолжение, помалкивай!

Пожал плечами и снова шагнул в сугроб, удивляясь тому, как местные жители смогли адаптироваться к вечному холоду и снегу. Уже за это стоит уважать их решения и считаться с мнением. Хотя, сейчас гораздо важнее убедить Дакки в том, что я не желаю ему зла, а для этого нужно продемонстрировать мои таланты и умение обращаться с артефактом, который мы с Гордном постараемся у ректора украсть. Вот вам и мирное урегулирование насущных вопросов!

Сидел в кабинете отца, который не изменился с тех пор, как его не стало, и думал о том, что мы только что сделали. Дакки принял нас неохотно, но на предложение Гордна согласился мгновенно, видимо, прав был Ледмар, положение в Магической Академии плачевное. Алма с особой горячностью начала составлять планы по обмену студентами, призывая к себе какие-то сметы, списки и артефакты, летающие по воздуху туда-сюда, а я тем временем осматривал замок и тайно разнюхивал, где хранят Угасшую Звезду, призванную помочь мне объединить под своим началом драконов нескольких континентов. Оказалось, что знаменитый артефакт выставлен в центральном холле на обозрение всем посетителям и является местной легендой, а охраняют его несколько пятикурсников, сменяя друг друга на посту раз в три часа. Втереться в доверие таких же, как я подростков не составило труда. Представился будущим студентом-некромантом и продемонстрировал им пару-тройку заклинаний, достойных высшего мага, чем заслужил шанс стоять в карауле и незаметно подменить Звезду на артефакт, к которой была привязана душа Гордна. Сколько же можно было таскать с собой этот мини — саркофаг?

— Ты молодец, — незаметно вошел черный дракон как раз в тот момент, когда я о нем вспомнил. — Сделал все правильно.

— Даже не злишься за то, что оставил твою темницу у Дакки и Алмы?

— Немного, — кивнул Гордн, пожимая плечами. — Он мне больше не нужен.

— До того момента, как? — продолжил я, давно интересуясь, чем закончится это восстание из мертвых.

— Как кто-нибудь не полюбит меня настолько, чтобы пожертвовать своим чувством ради моего полного восстановления.

— Не понял? — удивился я, — так ты можешь полностью избавиться от камня и жить как прежде?

— Вольный стал первым, кто прошел через это.

— Отец Дей?

— Да, Драко. Он был убит Белой Драконицей, а потом Маша пожертвовала своей любовью и отдала ее, сама не понимая, что делает, ради жизни Вольного.

— Моя мать была влюблена в отца Дей? Сегодня что, день откровений?

Гордн ухмыльнулся, вертя в руках какой-то предмет, напоминающий мини-котел для зелий. Подобных штук в кабинете у отца было навалом, я не знал предназначения и половины из них.

— Ты еще слишком молод, Драко, но должен понимать, что жизнь — очень непростая штука. Твоя мать попала в Скалистый край по воле фанатика, вознамерившегося восстановить свой род из пепла и готового ради этого убить всех жителей Центра, она полюбила Вольного, который стал ей не просто другом, а символом того, что и в драконьем мире есть место светлому чувству. Их отношения были обречены с самого начала, ведь Драко выбрал не просто девушку, он привел сюда ту, в которой была заключена душа настоящей драконицы. Поверь мне, Маше было нелегко в ситуации, когда приходилось выбирать между долгом и собственными чувствами, она пожертвовала любовью, чем спасла Вольному жизнь, но попутно обрекла на гибель твоего отца.

Я пытался переварить услышанное, когда дверь скрипнула и в комнату вошел высокий дракон, откидывая со лба капюшон.

— Не думал, что ты так быстро сдашься, Гордн, — улыбнулся Дантр, кошачьей походкой двигаясь по комнате. — Родственничек? — кивнул он мне и снова хмыкнул. — Рад встрече, снова.

Неужели? — первая мысль, которая посетила меня. — Неужели Гордн предал меня? Подставил под удар Дей?

Но такого просто не может быть! Тогда как император оказался в родовом замке моего отца, где мы с черным драконом собирались переночевать?

— Даже и не знаю, что еще с тобой сделать, чтобы ты перестал от меня сбегать? — Дантр вдруг сжал кулак и с такой силой обрушил его на мою скулу, что голова непроизвольно дернулась назад, затылок обожгло резкой болью от столкновения со стеной, кровь хлынула соленым потоком прямо в рот, а Гордн стоял не шелохнувшись.

— Может, решим все вопросы прямо здесь? — развел Дантр руки и на кончиках его пальцев заиграли всполохи черного пламени, вены на шее и лице вздулись, глаза метали молнии и смотрели на меня с такой ненавистью, будто хотели испепелить. — Мне надоела эта семейная драма, знаешь ли? Я убил Драко не просто так, я знал, кем он мне является и не хотел допустить в свою жизнь еще одного претендента на трон, но ты…. Как же меня достали эти родственнички, которые плодятся, как крысы! — Взмах руки и мое горло сжимает тонкая металлическая проволока, впиваясь в кожу и перекрывая кислород.

— Гордн, — шепчу я имя черного дракона, стараясь сохранить хоть каплю достоинства и не упасть на колени перед своим дядей. Рука тянется к горлу и задевает Угасшую Звезду спрятанную в нагрудном кармане. Практически теряя сознание, я чувствую, как мощный поток энергии вливается в мое тело, как лопается проволока на шее, как моя магия выходит из-под контроля и отбрасывает Дантра к противоположной стене на полки, с которых сыплется в беспорядке всякий хлам.

На мгновение закрываю глаза, выходя за пределы сознания и улавливая переменчивую ауру императора, который уже вскочил на ноги и приготовился атаковать. Ухмыльнулся, лишая дракона энергии одним глубоким вдохом, впитывая ее кожей, наслаждаясь от ощущения того, как я силен и на что способен.