— Кто ты? — хрипит мой дядя, в бессильной злобе цепляясь за спасительный амулет, который способен выбросить его на Омут и исчезает, не получив от меня ответ.

— Кто я? — поворачиваюсь в сторону Гордна, лицо которого светится гордостью и довольством.

— Ты истинный правитель черных драконов, Драко, ты сын своего отца, ты моя старческая слабость. — И по его морщинистому лицу текут слезы, а я чувствую такое облегчение, какое не передать ни одним словом в мире.

— И что теперь? — шепчу, надеясь на то, что черный дракон уже отошел от шока и переживаний за мою жизнь. Я чувствую, как он потрясен тем, что только что могло бы произойти.

— Теперь ты готов сразиться с ним и его приспешниками, Драко, но только Дей способна контролировать твои силы, только рядом с ней ты сможешь остаться драконом и не стать монстром-некромантом.

Я резко выдохнул, обреченно качая головой. Если сейчас мои возможности были равны небольшой армии магов, то в отношениях с Дей я был бессилен. Почему, прадракон, никто не сказал мне, что эта пигалица станет в будущем такой важной персоной в моей жизни, может, тогда бы я не вел себя с ней как бесчувственный идиот?

— И что мне делать, Гордн? Кажется, Дей, решительно настроена не разговаривать со мной до нового года.

— Сделай так, чтобы она передумала. До нового года, — добавил черный дракон, выходя из комнаты и оставляя меня наедине с собственными мыслями.

Замок отца был погружен в глубокую тишину, которая не нарушалась ни единым звуком, ни снаружи, ни извне. Слуги давно покинули это место, и пыль лежала на каждом предмете мебели, покрывая толстым слоем даже рамы картин.

Своей спальней я выбрал угловую комнату на втором этаже, отделанную деревянными панелями и выкрашенную в светлые бежевые тона с золотой лепниной на потолке. Мелкая мозаика пола в ванной сочеталась с цветными камнями, которыми был выложен орнамент на стенах и потолке, а краны не фыркали и не плевались ржавой водой. Правда, занавески и балдахин очень сильно пострадали от насекомых и времени, а постельное белье пропахло сыростью и пылью, так что пришлось все снять и спалить в камине, зато я нашел шкаф с простынями, переложенными сухими травами и защищенными магическими бытовыми заклинаниями, так что все его содержимое вполне сгодилось для использования.

Выпустил сноп разноцветных искр, каждая из которых была призвана сделать свое дело, и удивился, что одновременно могу управлять несколькими видами магии, это было в новинку. Желтые разожгли костер в камине, зеленые и синие убрали плесень в углах ванной комнаты и уничтожили пыль, серебристые обновили краску на потолке и стенах, а красные завершили дело, наполнив подушки и одеяла новым пухом. Я удовлетворенно вздохнул, понимая, что потратил сейчас половинный запас энергии, что в данной ситуации считалось настоящим безрассудством. Дантр еще мог вернуться и не один, но мне было важно почувствовать, что замок отца не покрывается толстым слоем пыли, а просто спит, ожидая своего нового хозяина. И пусть я искренне невзлюбил зиму и холод восточного континента, но где-то глубоко внутри мечтал о том, чтобы это место стало моим домом, настоящим и таким желанным.

А будет ли Дей рада поселиться в твоем доме? — нашептывал тревожный внутренний голос. Я упал спиной на застеленную свежими простынями кровать и уставился в потолок, наблюдая за танцем теней, которые разгоняли пляшущие в камине языки пламени. Гордн предупредил меня о последствиях использования энергии с помощью артефакта, который я незаконно выкрал из Магической Академии. Вот еще одна причина того, что селиться в Скалистом краю не слишком благоразумно, ни Дакки, ни Алма не будут рады новому соседу, совершившему такой позорный поступок. Но без помощи Угасшей Звезды я не одолел бы Дантра и не смогу победить его в будущем. Теперь я мог призвать армию драконов, создав для них портал прямо на Омут, но только, когда рядом будет Дей. Она сможет во время остановить меня, если магия выйдет из-под контроля и лишит меня рассудка. В таком случае безумный дядя сменится на троне не менее безумным племянником, а этого я точно не хотел.

Пустил водную струю в камин, оставляя некрасивую лужу на полу и мокрые дымящиеся угли и посмотрел в окно, за которым давно наступила холодная беспощадная ночь. Ветер привычно завывал, стуча в стекла голыми ветвями спящих деревьев, толстый спой снега белел на крышах дворовых построек, и я видел, как верхний слой срывается вниз, а потом закручивается в спирали от порывов ледяного воздуха. Никто не сможет выжить в подобных условиях, оказавшись в одиночестве на улицах Города, а тем более на дорогах Скалистого края. И вряд ли Дей согласится жить здесь, разделив со мной все тяготы долгой зимы.

Проектор замигал, оставляя на стене размытый образ матери и Дерека. Давно я не связывался с ними и даже теперь не хотел принимать вызов, потому что не знал, как они отреагируют на сообщение о том, что я хочу теперь жить отдельно. И почему мама не может поговорить со мной одна, почему постоянно зовет Дерека, словно боится остаться со мной наедине?

— Привет, — прошептал я, активируя проектор.

— Мальчик мой, Драко, я так рада, что с тобой все в порядке. Ректор Драгон сказал, что ты снова исчез. — Тараторила мама, пристально рассматривая меня. — Где ты?

— Дома. — Сказал я резким голосом, чем мгновенно насторожил и ее и Дерека. — Не узнаешь?

Мама закрыла рот ладошкой, будто хотела подавить всхлип и промолчала.

— Я останусь здесь жить, перееду на новогодних каникулах. — Ошарашил я новостью обоих. — Даже не отговаривай, отец хотел бы, чтобы его дом стал моим.

— Конечно, — прошептала мама, начиная беззвучно плакать. — Ты, правда, в порядке?

— Со мной все хорошо, мам. Я нашел свой дом, что может быть лучше?

— А как же я? — спросила она сквозь слезы.

— У тебя есть Дерек. — И отключил проектор, сознавая, как жестоко поступил сейчас с самой любимой женщиной на свете.

Но ведь она врала мне! Столько лет молчала об их отношениях с Вольным и моим отцом, о своем прошлом. Почему старалась уберечь от правды, отсыпая в Академию Магического Равновесия? Я ведь давно не ребенок, а правда всегда лучше лжи, но она выбрала ложь, а простить такое было труднее всего. И то, что теперь на новый год я не смогу побывать на западном континенте и не поеду в Родомелум, усложняло задачу уговорить Дей стать моей женой. Но я ведь даже не пробовал нормально сказать о моих чувствах к ней, вывалил признание в любви буквально на голову и при этом хотел, чтобы Дей сразу кинулась мне на шею с ответными чувствами. Сначала нужно попробовать просто поговорить, хотя это было очень сложно, учитывая, как сильно было мое желание прикасаться к драконице, целовать ее, чувствовать каждый свободный участок кожи своими губами.

Выругался, спрятав голову под подушку и стараясь отогнать подальше воспоминания о тепе Дей, которые сводили с ума яркими соблазнительными картинами. Мне действительно следует держать себя в руках, если я хочу получить ее расположение и завоевать любовь.

Академия магического равновесия славилась своим «Садом камней», который будто действительно вырос по чьей-то воле и теперь поражал симметрично торчащими глыбами. Я обратила внимание на это природное чудо еще в первый день прибытия, когда отец показал нам местность и ткнул пальцем, куда следует идти, а сегодня всему первому курсу предстояло коллективно уничтожить каменные глыбы по личному приказу ректора Драгона.

— Это какое-то безумие, — ворчала Варвара, которую больше всех доставал ветер, путаясь в волосах и бросая тяжелые длинные пряди в лицо. — Провести новогоднюю вечеринку за территорией Академии можно было и в другом месте, почему именно здесь?

— Дорминум говорит, что это место магически защищено от вторжения черных драконов, которые в последнее время слишком часто появляются на южном континенте и похищают обычных мирных жителей. — Пояснила Кира, не замечая, как напряглась Варвара, стараясь не выдать собственных чувств. Она рассказала мне, что смыслом ее существования является месть за смерть родителей, и пусть я не поддерживала ее рвения жить ради мщения, но не мне было решать.