Если бы ворчливое негодование Фитца было единственной эмоцией, кипевшей в комнате, Киф позволил бы ему стоять там и вариться в нем… может быть, даже пошутил бы еще раз, чтобы усилить его. Но чувства Фостер были такой жестокой смесью обиды, душевной боли и унижения, что ему пришлось пробормотать:

— Я не имел в виду то, как это прозвучало. Я просто имел в виду…

— Думаю, будет лучше, если я не дам тебе закончить это предложение, — вмешалась Ро. — Вероятность того, что ты сделаешь все еще хуже, слишком высока. И поскольку я оказываю тебе больше помощи, чем ты того заслуживаешь, я также добавлю, что сейчас, возможно, самое подходящее время для тебя рассказать нам, как ты себя чувствуешь… и предупреждаю спойлер: «я в порядке» — это не правильный ответ.

Киф закатил глаза.

— Ладно, как насчет этого? Мои чувства немного перегружены… но это определенно не чья-то вина.

— Но когда я оказалась здесь, стало еще хуже, верно? — спросила Софи, звуча еще дальше.

Киф проследил за ее голосом до расплывчатой белокурой фигуры, притаившейся в дверном проеме, вместе с серым пятном, которое, вероятно, было Сандором.

— Это не ты, Фостер. Поверь мне. Головокружение не становится лучше, когда ты стоишь вон там.

Что было правдой!

И супер хорошие новости… если только это не означало, что она все еще слишком близко.…

— Мне просто нужно лекарство, — настаивал он. — Элвин спешит на помощь!

Жаль, что первый эликсир, который дал ему Элвин, только заставил его ахнуть. И тошнотворная сладость после этого на самом деле усилила головную боль.

Но затем Элвин дал ему пузырек, наполненный чем-то кислым, что показалось ему странно холодным, когда оно коснулось его языка, и стук в мозгу превратился в мягкий пульс, когда комната сфокусировалась.

Элвин последовал за этим с шипучим эликсиром, который помог внутренностям Кифа остановить все обратное.

— Ну вот, мы кое-чего достигли, — сказал Элвин, озаряя голову Кифа лавандовым светом. — И ты, наверное, прав насчет того, что тебе нужно что-нибудь съесть. Как думаешь, ты сможешь справиться с тремя хлюпягодами?

Он протянул Кифу три пурпурные, красноватые, пушистые штуки, похожие на мертвых гусениц, и желудок Кифа сжался… но он сунул их в рот и…

— Наверное, я должен был предупредить тебя, чтобы ты этого не делал, — сказал Элвин, когда жуткие плоды растаяли, превратившись в землистую слизь, которая склеила челюсти Кифа. — Извини, я думал, ты знаком с хлюпягодами. В каждом их кусочке содержится целая порция питательных веществ… но их нужно есть по одной, иначе будет слишком много сока.

— Я бы не назвал это соком, — сказал Киф… по крайней мере, так он пытался сказать. Со склеенными зубами это звучало как «йа-бы-не-нашвай-ето-шоком».

— Ладно, мне понадобится около тысячи таких, — сказала Ро Элвину.

— И мне! — добавил Киф, но получилось что-то вроде «И-е!»

Элвин рассмеялся.

— Я почти хочу дать вам сумку и посмотреть, какой хаос последует. Но предполагаю, что в конечном итоге пожалею об этом. И, к счастью, это легко исправить. Откинь голову назад, Киф, и постарайся открыть рот как можно шире.

Киф сделал так, как ему было сказано, хотя липкий сок ягод заставлял странное сочетание скрипеть зубами и шлепать рыбьими губами. А когда Элвин попытался влить немного молодости, она в основном забрызгала лицо Кифа.

— Возможно, это самое замечательное, что я когда-либо видела, — сообщила всем Ро. — «Может, попробуем окунуть его голову?

— Я был бы рад помочь, — вызвался Сандор своим странным скрипучим голосом.

— Я в деле, — согласился Фитц.

— Я просто рада, что я не единственная, кто не знает всего обо всех этих странных растениях и еде здесь, — тихо добавила Софи… именно поэтому она была любимицей Кифа.

— Держись, Киф, — сказал Элвин, промочив Кифа еще сильнее, чем в первый раз. Но крошечный кусочек просочился сквозь трещины в его зубах, заставляя липкий клей начать ослабевать. — Еще немного… и дело пойдет.

Он снова намочил Кифа, и на этот раз прохладная вода смыла достаточно слизи, чтобы Киф смог разжать челюсти.

— Подожди! — предупредил Элвин, когда Киф начал закрывать рот. — Сначала тебе нужно смыть остатки сока, иначе ты снова застрянешь.

Потребовалось четыре бутылки молодости, прежде чем Элвин объявил, что слизь хлюпягод исчезла… и желудок Кифа почувствовал, что он проглотил весь океан.

Ро счастливо вздохнула.

— Серьезно, ты должен дать мне немного этих ягод.

— И мне! — Фитц одарил Кифа широкой улыбкой, но Киф почувствовал напряжение, повисшее в воздухе между ними.

У него просто не было сил справиться с этим прямо сейчас.

Тем более что мозговая боль вернулась с удвоенной силой.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Софи, и взгляд Кифа переместился туда, где она стояла в дверях, выглядя настороженной и обеспокоенной…

Абсолютно идеальной.

Что было опасной мыслью для ее телепатического, подслушивающего, возможно, бойфренда, поэтому он быстро добавил:

Никаких признаков каких-либо травм.

— Ты не должна оставаться здесь, Фостер, — сказал он ей, проводя пальцами по мокрым волосам, пытаясь вернуть им немного жизни. — Серьезно. Теперь мне гораздо лучше. Верно, Элвин?

Элвин щелкнул пальцами, окутывая голову Кифа оранжевым светом.

— Я бы предпочел, чтобы ты сначала принял еще одну дозу лекарства от головной боли.

— Давай, давай. Только больше никаких хлюпягод, ладно? Давай оставим их, чтобы прокрасться на ужин к Ро, чтобы мы все могли провести несколько часов в тишине.

— Э-э-э, извини, парень-ягодка… думаю, ты забываешь, что у меня есть много способов сделать твою жизнь невыносимой, даже с ограничениями доктора. — Ро бросила на Софи многозначительный взгляд, который, как Киф надеялся, никто не заметил.

Элвин избавил его от необходимости отвечать, протянув еще один эликсир, и Киф вздохнул, когда холодное покалывание заставило его затихнуть.

— Видишь, Фостер? — спросил он, изобразив, как он надеялся, ободряющую улыбку. — Со мной все в порядке. Тебе не нужно прятаться в дверях.

Он помахал ей рукой, и она несколько секунд жевала губу, прежде чем сделать самый крошечный в мире шаг ближе… что было бы восхитительно, если бы еще одна буря беспокойства не врезалась в чувства Кифа.

Она отпрянула так быстро, что врезалась в Сандора.

— Это моя вина!

— Нет, это не то, что ты думаешь! — Киф судорожно вздохнул, пытаясь придумать, как это объяснить. — Ты нервничала из-за того, что подошла поближе, да? Вот что я чувствовал. И дело не только в тебе. Прямо сейчас я улавливаю перепады настроения у всех, даже у Гигантора, который, надо сказать, большой старый слабак. Кто же знал, что у нашего любимого гоблина столько нечетких чувств?

Сандор издал писклявое рычание.

Но шутка в основном провалилась. И беспокойство Софи стало еще сильнее.

— Я серьезно в порядке, Фостер, — пообещал Киф. — Так всегда бывает, когда Эмпаты впервые проявляются… спроси Элвина.

— Ну, я не Эмпат, — поправил его Элвин. — Но… способности имеют тенденцию быть подавляющими в начале. И, похоже, что Эмпатия Кифа была восстановлена. Я уверен, что ты лучше любого из нас понимаешь, насколько это может быть напряженно, верно, Софи?

— Да-а-а, — согласилась она, растягивая слово и слегка подергивая ресницами.

Она действительно была самой милой и беспокойной.

— Я в порядке, Фостер, — заверил ее Киф, — и да, Ро, я знаю, что продолжаю это повторять. Но я серьезно. Через пару дней я полностью вернусь к нормальной жизни.

Софи смахнула ресницу.

— Но… Фитц сказал, что ты теперь Полиглот.…

У Фитца, по крайней мере, хватило приличия выглядеть смущенным, когда он пробормотал:

— Я не знаю точно, так ли это. Но он подражал…

— Нет, я думал, что подражаю, — поправил Киф. — Это не значит, что я был прав.

— Ты же понимаешь, что есть очень простой способ решить эту проблему, не так ли? — спросила Ро, прежде чем Фитц успел возразить. — Повтори еще раз заносчивый голос красавчика!

Киф фыркнул.

— Спасибо, я пас.

Как только эти слова слетели с его губ, снова поднялась буря беспокойства, обрушившаяся на его чувства так сильно, что это было похоже на ураган.

— Что случилось? — спросил он, пытаясь сосредоточиться на Софи. — Почему ты так на меня смотришь?

Она пожертвовала еще одной ресницей, прежде чем сказать ему:

— Ты понял Ро. И ты ответил ей на том же языке.

На том же языке?

Он резко повернулся к Ро.

— Ты говорила на огрском?

Ро кивнула.

— Как и ты. И произношение у тебя было до жути безупречное. Кто знал, что ты можешь так рычать?

Это было идеальное место для шутки.

Но Киф не нашел ничего смешного.

Он вообще не мог найти слов… кроме тех, в которых не хотел признаваться.

Он все равно заставил себя их произнести.

— Итак… Значит, я — Полиглот.

— А почему это плохо? — спросил Элвин, когда Киф потянулся за подушкой и крепко обнял ее, желая, чтобы это была миссис Вонючка. — Твой отец — Эмпат. Твоя мама — Полиглот. Теперь у вас есть обе их способности. Честно говоря, подборщики пар хотят, чтобы это работало все время!

Киф крепче сжал подушку.

— Потрясающе, потому что моей целью в жизни всегда было сделать подборщиков пар счастливыми. Кроме того, мы все знаем, что я не был Полиглотом вчера… или позавчера, или поза-позавчера. И я не был бы им сейчас, если бы моя мама не напала на всех моих друзей, не привязала меня к трону короля Энки, и…

Он покачал головой, не желая переживать остальное.

Но его мозг все еще давал ему полное воспроизведение… и благодаря его фотографической памяти он стал свидетелем ужаса в глазах Софи, когда она наблюдала за причудливыми тенями, мчащимися к нему, и агонии на лице Тама, и тошнотворной улыбки его мамы.

Он приказал себе не смотреть на нее, но украдкой бросил на нее быстрый взгляд и…

Она выглядела торжествующей.

Например, ура, пытать моего сына — это самое великое, что я когда-либо делала!