Линна негромко охнула, глаза у неё стали совершенно обалдевшими.

- Опыты?.. Папа хотел Долло… на опыты? – громким шёпотом переспросила она.

- А чего ты ожидала? Что он его в Парламент выдвинет, что ли? – накопившаяся злость и раздражение против этой семейки искали выхода, и мне уже с трудом удавалось их сдерживать. Всё-таки, наверное, надо было грохнуть фужер. Может, стало бы легче…

- Пожалуйста, пожалуйста-пожалуйста, Тэш, пообещай мне, что ты не согласишься! – В голосе подруги проскальзывали истерические нотки. Похоже, магия кикиморыша всё ещё действовала. – Я… я помогу тебе, в чём скажешь! Я сделаю всё, что захочешь, но только не отдавай его на опыты!..

- Успокойся, Линн, – я прошипела это ей в ухо, одновременно поворачивая её спиной к столику, за которым сидел Скросс. Только истерики на глазах у крокорауса мне не хватало! – Я и не собиралась соглашаться, а насчёт помощи… Возможно, мне, действительно, понадобится твоя помощь. Расскажи-ка, для начала, как обстоят сейчас у вас дела? Все поверили, что Вайятху погиб?

Линн, запинаясь и проглатывая слова, принялась изливать мне душу. Как я и предполагала, ей не с кем было обсудить страшную тайну похищения лягушонка с Мирассы, поэтому её просто распирало от желания поговорить об этом. Через полчаса я знала всю душераздирающую историю её несусветных страданий.

В процессе мне пришлось несколько раз дать Эдору отбой, – он уже закончил разговор с мегалозавром индустрии, но я запретила мачо подходить к нам, иначе внимание Линны переключилось бы, и всё пошло насмарку: отодрать подругу ещё раз от красавчика мне бы вряд ли удалось.

А так я узнала, что Маугли искали долго и безуспешно, что Альдор за потерю «благоволения» императорского Дома был наказан понижением в должности, и нового раба, взамен утерянного, ему не дали. Что никто, кроме самого Альдора, не подозревал Линн в причастности к случившемуся, да и муж её доказательств никаких не получил, и его подозрения так подозрениями и остались, а раздувать скандал и делиться домыслами о том, что, с помощью его жены, с Мирассы вывезли одну из государственных тайн, он не рискнул. Зато теперь супруги вели совершенно параллельный образ жизни, то есть, попросту не пересекались. Она жила на своей половине дома, он – на своей. И, если бы не это приглашение к её отцу, и ожидаемый пост главы Мирасского филиала туристической компании Скросса, Альдор и вовсе вёл бы себя, как холостяк.

Слушая трескотню Линны, я уяснила для себя несколько вещей: что Альдор не так глуп, как мне казалось; что семейная жизнь моей дорогой подруги разваливается, если уже не развалилась; и что Линн всё-таки вспомнила о совести, и готова что-то предпринять полезное для меня и заморыша. Последним обстоятельством надо было срочно воспользоваться, поскольку подобные всплески у Линны, как правило, были спонтанными и недолгими. Только вот как это сделать, – я не знала. Разве что, у стратега были планы, в которые Линна, со своей совестью, как раз вписалась бы?..

Облегчив душу, подруга принялась опять ныть о том, как она несчастна, не забывая между делом расспрашивать, где я нашла такого великолепного мужчину, и почему она, Линн, раньше его никогда не видела в моём окружении?

- Потому что раньше его там, натурально, не было, – несколько нелюбезно ответила я, ломая голову, как бы закруглить разговор.

Но, судя по всему, Линна твёрдо намеревалась дождаться Эдора рядом со мной, и вновь повиснуть на нём: «Ох, ты понимаешь, дорогая, эти дурацкие туфли… А Альдор вообще сбежал куда-то, и мне так скууууучно… Это просто замечательно, что вы оказались тут! Иначе я не знаю, что делала бы. Такая тоска, и настроение ужасное, одни проблемы… Ну, где же твой друг? Они ведь давно должны были поговорить с отцом!».

Не слушая возражений, Линн ринулась к перилам (мы как раз стояли на втором этаже), чтобы с высоты обозреть зал в поисках стратега. Я воспользовалась случаем, чтобы тихо рассказать ему вкратце о том, что узнала. Контрабандист ответил, что сейчас подойдёт, и появился откуда-то, словно чёртик из табакерки. Бросив на него взгляд, я вытаращилась, хотя это и было совершенно за гранью приличий: мачо просто сиял, причём, собственным светом! Но спросить его я ни о чём не успела, поскольку его тут же оккупировала Линн, громко хихикая и опять жалуясь на туфли. Я прикусила язык, чтобы не посоветовать ей уже снять к Вогранам эти туфли и идти дальше босиком.

Эдор, умница, как-то незаметно отвёл нас вниз, прямиком к тому месту, где стоял муж подруги, с бокалом в руке, в окружении нескольких бизнес-вампиров. Увидев нашу компанию, Альдор нахмурился, а Линн быстренько освободила локоть ГИО-стратега и, очаровательно улыбнувшись ему напоследок, похромала к мирассцу, который, по мере её приближения, хмурился всё сильнее. М-да, супруги явно переживали не лучший период своей совместной жизни.

Я не стала даже подходить, – помахала издали рукой, усиленно скалясь в радостной улыбке, и потащила мачо к лестнице. Мне всё осточертело и хотелось улететь отсюда, как можно быстрее, а, кроме того, узнать, чему был так рад Эдор. Жаль, что правила приличия запрещали перейти на бег, да и каблуки, скорее всего, не выдержали бы такой нагрузки.

- Тэш, погоди, не спеши… Сейчас выйдем, – успокаивающе промурлыкал стратег мне в ухо, сжимая руку.

Я послушно заставила себя пойти медленнее, но, заодно, приступила к расспросам:

- Зачем ты понадобился Скроссу? Чего он хотел?

- Тэш, рыбка ты моя золотая, птичка удачи лай-йю, синяя змейка… Мы вытащили Джокера!

- О чём ты говоришь?! – Его радость окончательно сбила меня с толку.

- Я говорю о том, что ты – умница и красавица, моя прелесть! Пусть Всевидящий благословит те дурацкие грибы, благодаря которым мы познакомились! Если всё выгорит, лично их рассажу и огорожу забором!

- Эдор, какие грибы?! Ты, что – пьян?!

- Ничуть не бывало! Сейчас, погоди, мы сядем в машину, и я всё тебе расскажу… Тэ-эш, я тебя просто обожаю!

Тут я перестала даже пытаться понять, что происходит, в полном обалдении позволила мачо проводить меня к поданному для нас флайеру, завести внутрь и посадить на диван. Когда бортовая панель закрылась, и машина плавно стартовала, стратег, не сдерживаясь больше, подхватил меня на руки и закружил прямо по салону, хохоча во всё горло и не обращая внимания на мои повизгивания.

- Кажется, получилось, Тэш! Ты понимаешь?! Получилось! Скросс! Сам! Предложил мне сотрудничество! Всевидящий, не знаю, чего ты ему наговорила, но он не колебался ни секунды, – просто-напросто взял и предложил мне долю в его будущем бизнесе на Мирассе! Фантастика! Я сейчас лопну от радости… Пять лет, Тэш, пять лет я шёл к этому… Неужели теперь всё выйдет?!

Словно в ответ, моё собственное сердце тоже заколотилось с удвоенной силой. Доля в бизнесе?! Вот так, сразу?.. Должно быть, мы слишком долго донимали Всевидящего своими мольбами, и ему просто надоело их слушать, поэтому он вывалил на нас целый мешок своих благодеяний!

Что бы мы ни пытались предусмотреть, но такого не ожидали! По-видимому, получив от меня отказ, крокораус решил не терять зря времени и подкупить моего «жениха». Ну, собственно, это было логично, – если не получается контролировать меня, нужно попытаться контролировать того, кто мне важен. В чём-то это было бы даже более эффективно.

Но доля в бизнесе означала, что дорога на Мирассу была открыта. И не кем-нибудь из окружения Скросса, а им самим! Всевидящий, да это было много лучше, чем мы планировали!

Сообразив всё это, я тоже захохотала и задрыгала ногами.

- Эдор, да это же просто сказка! Это же так прекра…

И в этот момент мне закрыли рот поцелуем.

Возможно, в какой-то другой момент я бы остановила его. Но против Эдора счастливого, переполненного каким-то хмельным ликованием и благодарностью, не устоял бы никто. Его губы накрыли мои с такой страстной нежностью, что я мгновенно растаяла, как кубик льда, брошенный в обжигающий кофе. Красавчик ничего не требовал от меня, – наоборот: одаривал. Радостью, восхищением, восторгом… Конечно, я сдалась. После первого же поцелуя, затопленная таким сногсшибательным коктейлем чувств, от которого подкашивались ноги. Спустя всего несколько минут, посвященных поцелуям, у меня в голове уже царила полнейшая первозданная пустота, вытеснившая все тревоги, беспокойства и страхи.