- Не представляете, как я устала за эту поездку! Так хочется домой. Эктор, ты тоже хочешь домой?..

До дома Эдора на побережье мы добрались только к вечеру. Я отчаянно досадовала, что поездка с принцессой отняла у меня целый день, который можно было бы провести в куда более приятной компании, со стратегом номер один. Но выбора нам не предоставили, приходилось подчиняться обстоятельствам.

Вернувшись, мы застали какую-то суету: смех, беготню, звяканье посуды и столовых приборов, а кроме того, из полуподвала плыли умопомрачительные запахи. Похоже, уж кого-кого, но мачо тут просто обожали! Я нашла его на террасе (ну, где же ещё?), в окружении Марии и ещё двух работниц, которым он что-то увлечённо рассказывал. Увидев меня, стратег поднялся с кресла, проводил женщин, приветствовавших меня с несколько кислыми лицами, потом шагнул ближе и обнял, совсем, как в старые добрые времена. Я не выдержала и обняла его в ответ. Вограны всё побери, как мне не хватало этого – ощущения, что рядом стоит бетулированная стена, способная выдержать прямое попадание ядерного снаряда… Всё-таки приятно иногда побыть слабой, хотя бы пять минут!

Мы разорвали объятия только тогда, когда услышали покашливание Маугли, появившегося в дверях.

- Рад тебя видеть, подопечный, – приветствовал его стратег, улыбаясь. – Отлично выглядишь… Жужелица, твоя идея – так его разукрасить?

- Угу. Но вдохновителем был ты.

- У-у… тогда исполнение так себе. Надо было оттенок выбрать более холодный, золотистый ему не очень идёт. Ладно, это мелочи жизни… Как вы тут?

- Уфф… – выдохнула я, падая в другое кресло. – И не спрашивай… Иначе я начну выражаться совершенно недипломатично.

- Что-то серьёзное? – насторожился стратег, устраиваясь напротив меня.

Маугли уселся в третье кресло и тоже вздохнул.

- Видимо, сагите Тэш имеет в виду меня… – пояснил он опекуну.

- Та-ак… А поконкретнее можно?

Вайятху принялся пересказывать события прошедшего дня. Надо сказать – вполне правдиво пересказывать. Когда он закончил, мачо бросил на меня быстрый взгляд и спросил лягушонка:

- И зачем ты это сделал? – тоже имея в виду его выступление в конюшне.

- Ну… Дело в том, что она сама меня попросила… И я знал, что они не догадаются, как надо ей помочь, никто не держал в голове мыслей о том, как лечить её сустав. Вот я и… подсказал им.

- А если бы они спросили тебя, откуда ты это знаешь? – осведомился Эдор. – У тебя был готов ответ на этот вопрос?

- Наверное, я бы сказал, что просто чувствую это… Или, что вижу там какой-нибудь знак. Ну, сгусток или наоборот, яму…

Я фыркнула. Эдор покачал головой.

- Твоё счастье, что здесь есть одарённые люди, видящие… как бы сказать, несколько больше, чем остальные. И ещё твоё счастье, что этот управляющий не знал о том, что ты приезжий. К своим-то они уже привыкли, а вот гостям из Содружества, по идее, не полагается быть столь чувствительными. В следующий раз тебе может и не повезти так… Я даже сейчас не уверен, что эта история не аукнется какое-то время спустя. Что ты тогда будешь делать? А твоя сагите, – ей куда прикажешь бежать?

Маугли понурился.

- Но я не могу противиться этому. Это… как дышать. Нельзя же переставать дышать, правда? Я постоянно слышу то растения, то животных. На Второй такого не было, чтобы поговорить с кем-то или чем-то, мне нужно было напрячься, заставить себя услышать. А здесь это происходит само собой. Все готовы говорить со мной! Но я больше всего прислушиваюсь к просьбам о помощи, или когда кто-то кричит от боли… как можно пройти мимо?! Та лошадь, она страдала! На самом деле страдала! Почему мне нельзя было помочь ей?

- Потому что на такую помощь здесь способны немногие, и «разговаривать» с людьми тут никто не разговаривает, ни растения, ни животные. То, что ты слышишь всех, вовсе не здорово, Маугли, это опасно. В первую очередь – для твоей сагите. Она привезла тебя, она за тебя отвечает. Если ты сделаешь что-то не так, расплачиваться придётся ей. Понимаешь?

Маугли поднял на Эдора сухие блестящие глаза.

- Да… понимаю.

- Вот и славно. Постарайся не подводить Тэш, пожалуйста.

- Хорошо, я постараюсь, – почти неслышно проговорил лягушонок. – Можно, я пойду? Мне надо… побыть одному.

- Конечно, иди. Не обижайся, пожалуйста, но мы здесь не играем. Или играем, но в очень опасные игры. Надо быть предельно осторожным, чтобы не испортить всё.

- Хорошо, – коротко ответил Маугли и ушёл в дом.

Я проводила его тревожным взглядом. Лишь бы ничего не накрутил сам себе…

Усилием воли переключилась на мачо и улыбнулась ему:

- Ну, рассказывай, как ты? Как твои дела? Как свадьба, как невеста? Я ужасно соскучилась!

Мачо расплылся в довольной улыбке.

- Ммм, как приятно, что ты обо мне вспоминала. Ну, если по порядку, то это будет как-то так: хорошо, неплохо, готовится, достала.

- Эдор-р… – предупреждающе зарычала я.

- Ладно-ладно, – отмахнулся стратег номер один и прикрыл глаза. – Я – нормально. Что мне, собственно, вообще может сделаться? Работаю, работаю, как… не знаю, как кто, такого устройства ещё не придумали. Дела мои тоже неплохи, по крайней мере, мой будущий тесть регулярно подкидывает всё новые и новые обязанности, стало быть, верит, что я справлюсь. Или ждёт, когда сломаюсь. – Мечта всех женщин лукаво улыбнулся. – А я всё не ломаюсь и не ломаюсь. Господин Скросс, наверное, разочарован, но не показывает этого. Свадьба… Ну, об этом я знаю меньше всего, потому что подготовкой занимаются, по-прежнему, Линна и её мать. Судя по тому, что меня недавно пытались вытащить для совместной покупки каких-то тарелок в новую квартиру, дело и там движется к концу. Невеста… Ну, невеста – да, самый тяжёлый момент. Мы как раз дошли до стадии тотального недоверия ко всем особям женского пола, хоть раз замеченным около меня.

- А как же она согласилась отпустить тебя сюда? Или она не знает, что мы с Маугли тоже живём здесь?

- Ну, почему не знает, знает. Я же обещал ей говорить всё честно, и держу слово.

- Да ты просто садист, Эдор! – я покачала головой. – Ты хоть понимаешь, на какие муки обрекаешь Линну? Да ещё сам ей об этом говоришь?!

- А лучше, чтоб какой-нибудь нанятый ею детектив это сделал вместо меня? – поинтересовался мачо.

- Детектив? Ты серьёзно?!

- Куда уж серьёзнее… Линна никак не может поверить, что я всерьёз намерен хранить ей верность в постели.

- Лучше бы уж она заботилась о твоём сердце, – не удержавшись, прокомментировала я.

- Ничего, придём и к этому, – неунывающий мачо продолжал плевать на сложности своей семейной жизни. – Главное, заставить Линну заняться чем-нибудь после свадьбы. Безделье явно отрицательно сказывается на ней.

- Успеха, – пожелала я, ни секунды не веря в него. Мне казалось, что ещё не родился человек, способный заставить мою дорогую подругу интересоваться чем-то больше, чем ею самой. – Кстати, а заставить тебя бросить работу и сидеть с ней рядом она ещё не пробовала?

- А как же, пробовала. Ссылаясь на плохое самочувствие и токсикоз. Но я не поддался, посоветовав ей лечь на время в специализированную клинику. Линна почему-то не захотела этого делать.

- Конечно, не захотела, – проворчала я. – Потому что там бы ей сказали, что она в полном порядке, и никакого токсикоза у неё нет… Погоди, так она призналась, что беременна?

- Угу, буквально через неделю после начала нашего бурного романа. Торжественно, по всем правилам, со свечами и вином, осчастливила меня сообщением, что уже беременна. Ура два раза.

- Ты был счастлив? – уточнила я. – В достаточной степени?

- О, да! Настолько, что пришлось подкреплять бурный восторг новым шедевром от Паголини.

- Ого! – не сдержавшись, воскликнула я.

Любая драгоценность от Паголини стоила столько же, сколько моё ожерелье на молекулярном креплении, – короче, очень-очень много.

- Ага, – лаконично отозвался мачо. – Ну, со мной закончили, так что тут у вас?