Я только покачала головой. Вот, дожили… Мой кибер договаривается с Вайятху, меня в известность не ставя. То ли это хорошо, то ли плохо, – непонятно. С одной стороны, учитывая, что в самое ближайшее время мне будет, чем заняться, неплохо, что они не грузят меня лишними проблемами. С другой, надо бы установить границы этих договоров, чтобы не проморгать что-нибудь важное.

- Део, найди мне всё, что есть, о курортном бизнесе господина Скросса и вечеринке, которую он устраивает, примерно, через месяц, – попросила я.

- Да, Тэш, – с готовностью отозвалась моя помощница и принялась вываливать на меня выуженные сведения.

Через несколько минут я знала об этой корпорации всё самое главное, что было в доступном пользовании в сети. Выяснила, что туризм стал одним из основных направлений бизнеса крокорауса в последние годы, причём, бурно развивающимся. В настоящий момент у папашки Линн были свои интересы на двадцати двух самых привлекательных планетах Содружества, и планировалось расширение поля деятельности ещё на пятнадцать, в том числе и на… Мирассу!

Ну, чего-то такого я и ждала всё время. Должна же была найтись хоть одна причина, по которой Линн вышла замуж за мирассца? Туристический бизнес ничуть не хуже любого другого, и денег приносит немало, так что Скроссу светил бы весьма неплохой куш, если бы ему удалось добиться разрешения на посещение Мирассы туристами. Вполне вписывалось в эту картину и имя Линн среди списка кандидатов в директора нового филиала, об официальном открытии которого как раз должны были объявить на грядущем корпоративном сборище.

Что ж, всё закономерно: нет лучшего стимула, чем собственный карман. И, поскольку из Линн такой же директор, как из меня – чтица священного речетатива племени байто, вполне понятно, что на самом деле местечко предназначается для её мужа. Или кого-то из его семейства… Хотя, вряд ли. Жадность – основополагающая черта характера Альдора, так что он не подпустил бы кого-то другого к кормушке. Конечно, женитьба на Линне и так весьма неплохо обеспечила гордого, но на тот момент почти нищего мирасского аристократа, да ведь аппетит, как известно, приходит во время еды…

Прочитав всё, что Деона, сочтя важным, предложила мне для ознакомления, я поморщилась: та же мышиная и крокодилья возня, что и четыре года назад, когда мне довелось в первый и, как я надеялась, последний раз, попасть на подобное мероприятие. Я тогда поклялась, что ноги моей больше не будет на бизнес-празднованиях, кто бы их ни устраивал, – и вот, пожалуйста!

Верно говорят: никогда не говори «никогда». Не своей волей, так крокораусовой, мне опять придётся танцевать эти ритуальные танцы крутых бизнесменов и тех, кто жаждет к ним присоединиться. Официоз, платья строго определённой длины, драгоценностей не меньше, чем полкилограмма (и не дай тебе Всевидящий надеть подделки! Урон своему престижу нанесёшь несмываемый!), любезные оскалы и клацанье челюстей, едва повернёшься спиной…

В прошлый раз было легче, – меня пригласила Линна, дочь хозяина, которая, как всем было достоверно известно, не претендовала ни на какую заметную роль в расширяющейся торговой империи своего папаши, зато активно транжирила зарабатываемые им кроды. Поэтому ни она, ни её гости не считались заслуживающими особого внимания. Мне повезло наблюдать грызню пауков в банке с безопасного расстояния.

В этот же раз ситуация вырисовывалась куда худшая: я была не просто наблюдателем, я – одна из игроков, точнее, фигур, которыми двигал господин Скросс. И играть придётся вслепую, по чужим правилам, которых я не знаю… Впрочем, всегда возможны незапланированные повороты. Если хорошенько подумать и правильно всё организовать, возможно, мне удалось бы преподнести крокораусу сюрприз.

Подумав, что у меня теперь в рукаве есть козырь, – если быть точной, то целых пятьсот козырей! – я несколько воспряла духом. Может, всё не так уж и плохо. Может даже, удастся как-то использовать это сборище для достижения своих собственных планов? Если бы, например, со мной пошёл Вигор…

Хотя, – нет. Не стоит демонстрировать какие-то особые отношения с ним. Он же по легенде – жадный до денег, беспринципный генетик из третьесортной лаборатории, и не стоит разрушать его образ в глазах мастодонта индустрии. Лучше я у генно-изменённых ещё кого-нибудь попрошу в сопровождающие…

Взбодрившись такими мыслями, я поднялась, наконец, и пошла в дом.

Остаток дня прошёл в трудах праведных, но вполне приятных: обучении лягушонка пользованию домашними приборами, призванными облегчить быт. За всеми переживаниями и откровениями я успела соскучиться по заморышу, о нём и говорить нечего, – он всегда жаждал внимания «сагите», так что мы просто наслаждались тихим семейным вечером. С удовольствием отложив всторону все тайны Содружества, я принялась учить его варить кофе.

Начали с кофемашины, поскольку лягушонок уже давно порывался чем-нибудь «радовать» меня, а чашка хорошего кофе – кратчайший путь к моему сердцу. Я подробно и обстоятельно ознакомила Маугли с таинствами помола зёрен, закладывания порошка в дозатор, взбивания молока в густую пену и добавления нужного количества сахара. Он слушал меня, открыв рот, старался повторить всё в точности и… портил одну чашку за другой. Я никак не могла понять, что можно было сделать не так в простом, как собирание ромашек на лугу, процессе приготовления капуччино, но заморышу явно это удалось! После третьей порции решила прервать его муки и спросила:

- Маугли, в чём сложности? Я же всё тебе рассказала и показала!

И тут выяснилось, что лягушонок просто-напросто «не слышит» мою кофеварку!

- Она не говорит со мной, сагите! – пожаловался он, шмыгнув носом. – Как я ни стараюсь, она всё время молчит!

Я от неожиданности тоже замолчала, не зная, что ответить. Почём мне было знать, отчего именно этот старинный агрегат оказался столь скромным или глухим? Возможно, дело было в том, что для «разговора» с Маугли у кофемашины было слишком мало «мозгов»…

Постаравшись утешить расстроенного заморыша, я заставила его просто заучить последовательность действий и количество используемых продуктов. Когда он приготовил первую сносную чашку кофе, правда, с большими, лопающимися молочными пузырями вместо крепкой устойчивой пены, мы оба устали так, как будто самолично изобретали способ готовки капуччино, чтоб его Вограны побрали…

Смешно, но и в дальнейшем, сколько бы лягушонок ни старался, варить по-настоящему вкусный кофе, он так и не научился. Это стало для него источником бесконечных страданий, а для меня – напоминанием, что нет в этом мире совершенства. Иногда осознание этого очень утешало! Особенно, когда вокруг группировались сплошь типы с аномально разнообразными способностями, мне недоступными…

После кофе мы вплотную познакомились с холодильной камерой, потом с посудомоечной машиной, потом с агрегатами по приготовлению и разогреву пищи. Попутно я узнала, что холодильный агрегат уже устал, и скоро захочет отдохнуть (это при том, что агент меня уверяла в полной исправности оборудования!), что старая плита, которую я приняла за бесполезный, хотя и красивый антиквариат, вполне готова работать, – для этого требуется только чуть-чуть ей помочь; что генератор силового поля терпеть не может снегопады («А что такое снегопад, сагите?»); и что в окнах игрового холла не работает затемнение стёкол, потому что лягушонку нравится, когда света много…

В конце концов, когда мы закончили, лягушонок уселся на пол, рядом со мной, робко погладил по ноге и сочувственно сказал:

- Вам так много надо всего знать, сагите…

- Ну, теперь и тебе – тоже, – возразила я. – Если не будешь знать, как достать или подогреть еду, рискуешь сидеть голодным.

- Это ничего, – торопливо заверил меня заморыш. – С вами всё равно лучше…

Как пить дать, существовали какие-нибудь правила, не позволяющие Вайятху есть без особого разрешения хозяев, даже в их отсутствие. Но я не стала пока заморачиваться этим. Вот когда я начну учиться, и буду появляться в доме отлько ближе к ночи, вопрос еды, скорее всего, отпадёт сам собой. Особенно, если будет прямой запрет сидеть голодом…