Некстати вспомнив, что скрывается под этой одеждой, я невольно сглотнула. Хотя казалось бы, после ночи-то с лягушонком… А вот ведь! Магия контрабандиста действовала, несмотря ни на что.

- Привет, Жужелица, – промурлыкал идеальный мужчина. – Как поживаешь?

- Спасибо, лучше всех, – мрачно ответила я. – А ты?

- Неплохо, неплохо, – отозвался криминальный элемент и бархатисто засмеялся. – А благодаря тебе у меня есть шанс зажить вообще необыкновенно интересной и насыщенной жизнью.

- Рада за тебя.

- А я-то как рад… Вигор сказал, что у тебя мелкие неприятности с господином С?

- Ну, пока мелкие…

- Постараемся крупных избежать. Не переживай… Кстати, у меня для тебя есть подарок.

Я вздрогнула. Что-то мне не нравилась сама мысль о подарках от Эдора!

- Какой ещё подарок? И зачем?

Подозрение, что контрабандист рассматривал меня, как «объект опеки», не на шутку нервировало. Возможно, поэтому я говорила резче, чем нужно.

- Большой и красивый подарок, – ответил ГИО-красавец. – Хочешь посмотреть?

- Нет, – совсем уже мрачно ответила я.

- А придётся, – укорил меня Эдор. – Нельзя же его на пороге держать.

- На каком пороге? – холодея, спросила я.

Неужели это чудовище опять просочилось сквозь охранный контур, и система даже не пискнула?!

- На твоём, – невозмутимо ответил невыносимый контрабандист, подтверждая мои худшие опасения, и добавил. – Дверь сама откроешь или тоже мне это сделать?

Я подскочила и побежала ко входной двери, почему-то испугавшись. Распахнула её… и потеряла челюсть в какой-то-там раз по счёту.

Эдор, мало того, что, действительно, стоял у меня перед дверью, так ещё и рядом с ним обнаружился огромный букет каких-то бледно-сиреневых цветов, похожих на мелкие лоллеи, которые умопомрачительно пахли.

- Нравится? – поинтересовался контрабандист, перешагивая порог и вынуждая меня посторониться. – Я не знал, какие ты любишь, но подумал, что если даже ты не будешь от них в восторге, то где-нибудь место им всё равно найдёшь.

- Спасибо, – с сомнением ответила я, втаскивая в дом ёмкость размером с приличное ведро, в котором помещались цветы.

Контрабандист отмахнулся царственным жестом, исчезая за дверью моей – моей, Вограны его побери!! – кухни. Там немедленно что-то загремело. Я, злобно пыхтя, дотащила букет до стола в гостиной, но поднять не смогла, – не хватило сил.

- Напоишь кофе? – вопросил появившийся на секунду в дверном проёме контрабандист и снова исчез в недрах дома. – Сто лет уже не пил! – крикнул он откуда-то из этих недр.

- И не подумаю, – ожесточённо пробормотала я, чувствуя, как у меня начинает гореть лицо.

- Что ты сказала? – поинтересовался Эдор, снова возникнув на пороге.

- Сейчас сварю, – вздохнув, ответила я, пытаясь говорить так же спокойно и непринуждённо, как мачо. Получилось плохо, потому что в груди всё клокотало. Криминальный элемент совершенно игнорировал моё состояние, так что я, в конце концов, начала сомневаться, что Вигор говорил правду о способности ГИО-людей чувствовать запах эмоций. По-моему, от меня должно было так сквозить раздражением, что любой здравомыслящий человек сбежал бы уже куда подальше. Но ничего подобного! Получив чашку кофе, мечта всех женщин устроился поудобнее на стуле и окинул меня цепким взглядом. Я почувствовала, что начинают гореть уже не только щёки, но и уши.

- Ну? – вопросил Эдор, сделав первый глоток и со вкусом облизав губы. – Так что случилось?

- Вигор же уже рассказал?

- Рассказал, но я хочу послушать тебя.

Скрепя сердце, пришлось снова рассказывать об идеях господина Скросса, напирая на то, что замуж я не хочу. Ни при каких обстоятельствах.

Контрабандист под мой рассказ опустошил чашку и теперь задумчиво вертел её в длинных пальцах.

- У меня есть соображения на этот счёт, Тэш, – сказал он, оставив в покое посудину. – Только выслушай спокойно…

Нечего сказать, прекрасное начало. Естественно, я напряглась, вместо того, чтобы расслабиться.

- Самый простой вариант решения этой проблемы, если ты станешь моей девушкой.

Ну, вот. Так я и знала! Внутри что-то противно сжалось и, одновременно, что-то расширилось, так что стало трудно вдохнуть воздух. При этом, часть меня ужасно гордилась (ещё бы знать, чем!), зато другая цепенела от страха (тоже, вроде, не с чего)… В-общем, меня просто разрывало на эти, взаимоисключающие, части! Непонятно, почувствовал ли Эдор, что со мной творилось, потому что, как ни в чём не бывало, продолжил дальше:

- Во-первых, проблема замужества отпала бы сразу, сама собой. Во-вторых, я получил бы железную причину для вмешательства в твои дела. В-третьих, решился бы вопрос связи с нами. В-четвёртых, ты, наконец, познакомила бы меня с господином С. В пятых… Ну, в пятых, мне просто понравилось, как ты слизываешь сироп.

Я и так была красная, но тут опять полыхнула вся – от шеи до макушки, включительно.

Ведь знала, знала, что буду сожалеть о своей слабости! Никогда ещё мои авантюры не кончались ничем хорошим! Вот, пожалуйста, – объясняй теперь Эдору, что ты его просто цинично использовала, не предполагая никакого продолжения и даже надеясь никогда больше не встречаться! Если есть время разбрасывать камни и собирать их, то у меня они шли параллельно. Бросила камушек – получи в ответ булыжник!

Неуверенно покачав головой, выдавила:

- Прости, но так ничего не выйдет… Я не могу… Это не выход, поверь. Надо придумать что-то другое…

Контрабандист резко наклонился вперёд, положив обе руки на стол, и удивлённо спросил:

- Тэш, я не понимаю, что не так? Всё, что я предложил, само напрашивается, можно сказать, лежит на поверхности. Что тебя так смущает? То, что я буду рядом? Но это для твоей же защиты, мне будет намного проще заботиться о тебе, если мы будем вместе!

Услышав ключевую фразу «заботиться о тебе», я ещё решительнее замотала головой:

- Нет, нет, нет! Не надо обо мне заботиться, я могу сама постоять за себя! И привлекать к нам лишнее внимание не нужно! Понимаешь, ты – как магнит, притягивающий к себе взгляды, но нам-то этого не нужно! Самое лучшее – стать незаметными, невидимыми, чтобы тот же Скросс считал нас неопасными и тихими!..

Мачо, удивлённо взирающий на меня во время этого страстного спича, возразил:

- Тэш, и как долго ты собираешься прятаться, при наших-то планах? Как собираешься объяснять интерес того же Вигора или мой к тебе и гуманоиду? Или ты думаешь, что мы подготовим всё к проникновению на Мирассу, и позовём тебя в самый последний момент, как пассажира?

Я покраснела ещё сильнее, хотя, казалось бы – куда?

- Нет, Эдор, я не собираюсь отсиживаться в стороне, но и быть твоей девушкой тоже не могу…

Неизвестно, сколько бы мы ещё препирались, если бы в этот момент на пороге гостиной не появился лягушонок. Я немедленно встревожилась:

- Маугли? Что-то случилось? Ты в порядке?

Поколебавшись мгновенье, он прошелестел в ответ:

- Всё хорошо, сагите… Можно?.. – не докончив фразы, просочился к креслу, в котором я сидела, и опустился рядом на пол. Лицо у него было бледное, почти серое, напряжённое и немного испуганное.

Я наклонилась к нему и тихо спросила:

- Ты точно в порядке?

- Да.

- Может быть, ты голоден?

- Нет, сагите.

- Устал?

- Нет…

- Замёрз? Ты наигрался с Кабиной?

- Да, сагите…

Выяснение того обстоятельства, что его просто напугал приход Эдора, занял минут пять. Когда мы закончили, я выпрямилась и натолкнулась на взгляд Эдора. Не знаю, что он увидел, но выражение его лица разительно изменилось. Он очень внимательно, прищурившись, посмотрел на лягушонка, потом на меня, потом опять на него… А потом вдруг хмыкнул и сказал:

- Вот оно что… Ну да, куда уж мне до такого-то совершенства…

Мы оба с Вайятху, как по команде, вытаращились на контрабандиста, картинно закатившего глаза. Встряхнувшись, он поднялся и заявил:

- Всё-таки мне придётся воспользоваться твоим гостеприимством, Тэш! Время уже позднее, а мы ещё не обговорили всех вопросов. Но, если не возражаешь, продолжим утром. Хорошо?