- Как скажешь… – ошарашенно ответила я, пытаясь понять, что вот это только что произошло у меня на глазах. Выглядело, по крайней мере, так, как будто мачо уступил меня заморышу, как некий спорный приз. Бред, однако!

- Куда ложиться? – поинтересовался криминальный элемент, становясь совершенно прежним, как будто ничего не произошло, и вообще, последних недель не было, мы только что встретились после долгого перерыва.

- Во вторую спальню, – спохватившись, ответила я. – Сейчас, поменяю бельё…

Хозяйственные хлопоты отвлекли меня на некоторое время, и вернуться к своим мыслям я смогла уже позже, стоя под горячими струями душа.

Что за странное изменение настроения? Контрабандист мог казаться капризным, но на самом деле он был очень расчётливым и прагматичным. Я не сомневалась, что его предложение не было спонтанным или необдуманным. В том, что он говорил, было много правды, – действительно, большая часть сегодняшних проблем могла бы решиться, согласись я стать его девушкой. Ведь, если мы сейчас сохраняли некоторую свободу действий и манёвров, это было только заслугой Эдора. Возможно, я бы и согласилась, если бы не…

… не большие глаза цвета молодой весенней листвы, не горячие руки, не фантастические цветовые эффекты, не тихий шёпот: «Сагииите», от которого внезапно начинают рушиться перекрытия в голове… Если бы не эта губительная бацилла, под названием «Вайятху»…

Утром выяснилось, что тупо покалывающая заноза в груди, с которой я уснула, за ночь никуда не делась, и сидела там по-прежнему, не давая забыть, что мне стыдно перед Эдором. Нет, в самом деле, – он сделал столько хорошего для нас с заморышем, и имел полное право рассчитывать на благодарность, как минимум, а я поступила как-то… Неправильно, что ли. Да, пожалуй, это именно то слово: неправильно.

Я встала с твёрдым намерением извиниться и попытаться объяснить, почему не согласилась на настоящие отношения. Причина же моих душевных терзаний продолжала дрыхнуть без задних ног и ничем, похоже, не мучилась. Даже сожалениями по поводу того, что прошедшая ночь была тихой и спокойной. Конечно, лягушонок попытался предпринять некие действия, но, подчиняясь прямому приказу, покорно лёг и уснул, выпросив в качестве компенсации возможность обвиться вокруг меня. Если бы ещё так же просто удалось договориться с Эдором…

Дверь напротив, ведущая во вторую спальню, оказалась открытой нараспашку, словно специальное предупреждение, что гостя там нет. Так и вышло: контрабандист обнаружился на кухне, увлечённо колдующим над чем-то, источавшим соблазнительный аромат.

Я осторожно вошла и уселась за стол, с ощущением некоего смещения реальности: полуголый мачо, во вчерашних белых брюках и защитном прозрачном фартуке, который и я-то никогда не надевала во время готовки, осторожно встряхивал закрытую сковороду, в которой что-то приглушённо шипело и скворчало. Длинные волосы Эдора, снова вернувшие свой естественный жгуче-чёрный цвет, были небрежно собраны в хвост.

- Доброе утро, Жужелица, – приветствовала меня мечта всех женщин, как ни в чём не бывало.

- Доброе, – промычала я.

Может, у меня уже провалы в памяти, и на самом деле мы договорились, что он теперь будет проживать здесь?! Во всяком случае, выглядело это именно так! Никакой другой причины, по которой этот нахальный красавчик мог распоряжаться на моей кухне, в голову не приходило.

- Есть хочешь? – спросил самозваный кулинар, усиливая моё ощущение нереальности происходящего.

- Эээ… нет, спасибо… – пробормотала я, ломая голову, как начать разговор о том, что ему, по моему глубокому убеждению, тут не место.

- Давай-давай, это вкусно, – безапелляционно заявил контрабандист и вывалил часть содержимого сковороды на тарелку передо мной. Это оказалась жареная паранга в кляре. Пахло совершенно замечательно, но на душе стало ещё тоскливее. Уж лучше бы он ничего этого не делал…

Эдор тем временем уселся напротив меня с такой же тарелкой и, ничтоже сумняшеся, принялся уничтожать завтрак. У меня невольно потекли слюнки, – так увлечённо он это делал. Я тоже взялась за вилку и… сама не заметила, как всё съела, с трудом удержавшись от желания облизать тарелку (насмотрелась на лягушонка!). Невольно закрались подозрения относительно специализации Эдора, – может, он никакой не стратег? Может, он специально выведенный повар?

Мачо, отставив в сторону свою посуду, спросил с надеждой:

- Кофе?..

Не споря, поднялась. Почему бы и нет? Это, можно сказать, мой конёк…

Когда мы уселись оба с чашками, ГИО-красавчик начал:

- Жужелица, мы тут посоветовались…

Я мрачно кивнула: как же, как же – утром целый час болтал с кем-то по своему вифону, мимоходом полностью заблокировав слышимость. Это было первое, что сообщила мне Деона, как только я глаза открыла.

- Так вот, мы решили наше предложение подкорректировать, в связи с… твоими обстоятельствами. – И насмешливо хмыкнул, нахал! – Теперь оно звучит так: давай ты будешь играть роль моей девушки. Для всех окружающих. И со всеми вытекающими.

Я осторожно поинтересовалась:

- Только играть? Ничего больше?

- Ну, обойдёмся без сиропа, если ты об этом, – промурлыкал наглый тип и лучезарно улыбнулся.

Я заскрипела зубами, но промолчала.

Вообще-то, предложение было куда более подходящим, чем вчерашнее. Если Эдор согласен делать вид, что он мой парень, но не быть им, – похоже, это как раз то, что надо!

На всякий случай, уточнила:

- А насколько убедительно и глубоко нужно будет изображать… эээ, твою девушку?

- Ну, ты влюблённые парочки когда-нибудь видела? Вот на них и ориентируйся.

В голову мне сразу полезли воспоминания о «любовях» Линны и сцены страстных поцелуев на движущихся тротуарах в центре столицы. Энтузиазм начал увядать: изображать такую любовь с контрабандистом я бы точно не рискнула.

- Просто ничего другого мы придумать не смогли, – продолжал невозмутимый разбиватель сердец. – Не перевозить же тебя с гуманоидом к нам на базу?

- Н-да, уж лучше вы к нам… – пробормотала я, лихорадочно соображая, как стану объяснять лягушонку постоянное присутствие в доме «этого сагата», который ещё и будет изображать «моего» сагата, при этом таковым не являясь… Ужас! Я уже заранее предвидела постоянные конфликты между двумя «моими» парнями, которые, похоже, не питали друг к другу симпатии. Ну, лягушонок ещё понятно почему, а вот Эдор?..

- Знаешь, я хотела извиниться за свой отказ, – вспомнила, наконец, о том, с чем шла искать своего нежданного гостя. – Надеюсь, ты не обиделся?

На мой вопрос красавец-мечта-всех-женщин-умереть-не-встать снова рассмеялся, но ответил неожиданно серьёзно:

- Тэш, я был на семьдесят процентов уверен, что ты откажешься.

- Как?! – поразилась я.

- Обыкновенно. Мы же чувствуем такие вещи, не забыла? И потом, есть те, кому больше нужна помощь, а есть те, кто больше хочет помогать сам. Ты из вторых. Для тебя важнее заботиться о ком-то, так что я почти не сомневался, что ты не захочешь стать моей опекаемой.

- А… А зачем тогда вообще предлагал? – возмутилась я.

- Ну, семьдесят процентов – это, всё-таки, не сто, – спокойно ответил доморощенный казанова. – И потом, мечтать ведь не запретишь?

М-да, остаться спокойной, как хотелось, не удалось.

- Я просто надеялся, что ты, вопреки всему, согласишься, – бархатные нотки в его голосе просто физически ласкали. – Тем более, что в тот раз, когда мы были вместе, нам было очень даже хорошо… Могло ведь так случиться, что и ты вспоминала обо мне чаще, чем о своём гуманоиде?

Я стиснула зубы. Нет, всё-таки не повар. Совратитель – вот кто!

- Могло, но… не случилось. Извини.

- За что? – удивился сердцеед и, точно издеваясь, потянулся, продемонстрировав мне свой идеальный торс во всей красе. – Всё честно – нет, так нет… Будем играть. «Весь мир – театр…» Помнишь?

- Да, – пробормотала я.