М-да, пора делать выбор: с одной стороны – ГИО-люди наши союзники, а с другой – я бы предпочла оставить способности лягушонка в тайне от всех. Просто, на всякий случай. Но, похоже, сейчас всё решится само собой, – Эдор явно почуял подвох, а лягушонок вообще не умеет врать. Лучше сдаться самой, чем ждать, пока меня припрут к стенке.

- Ну… Маугли умеет общаться с цветами, так что действительно знает, чего они хотят.

- Общаться?!

- Да. Вы же чувствуете эмоции других людей? А он слышит растения.

- Таааааак… – не удержавшись, мачо слегка присвистнул и, обернувшись к Маугли, воззрился на него с интересом. – Очень любопытно.

- Мы никому не говорили об этом, потому что… Ну, ты сам понимаешь, насколько нереально было бы мне удержать его у себя, если бы кто-то пронюхал.

- Молодец, – серьёзно заявил стратег. – И дальше молчите. Только постарайтесь больше вот так впросак не попадать.

Я тоскливо вздохнула. Интересно, как? Разве что не выпускать Маугли из его комнаты…

- Ладно, вернёмся к этому позже. Ну, что, цветовод? Продолжим обучение?

- А что делать с этим? – я показала на блаженствующий «фикус».

- Да ничего, пусть сидит. Пока ему есть, что пить, оно с места не тронется.

- О, Всевидящий… – не удержавшись, пробормотала я. – Пить. Угу. То-есть, теперь оно присосалось тут и больше двигаться не будет?

- Если не станешь заставлять, то нет. Вообще-то, ты помнишь, почему они передвигаются? – поинтересовался мачо.

- Эээ… Ну, вот же с водой что-то связано, кажется.

- С водой, с водой… На Кассаре вода появляется ненадолго и в разных местах. Кочующие ручьи, – слышала? Вот, в том-то и дело. Ручьи меняют свои русла непредсказуемым образом, то наполняясь влагой, то пересыхая, и местные растения вынуждены кочевать следом за появляющейся на поверхности водой. Они чувствуют её на больших расстояниях. Кстати, двигается этот цветочек довольно шустро, когда надо. Имейте в виду.

- И что, его периодически надо оттаскивать подальше от воды?

- Ну, да. Если не хочешь, чтобы он окопался прямо тут, в бассейне.

- Окопался?..

- Угу. Как показала практика, эти растения, если их обильно поливать, во-первых, растут очень большими, а во-вторых, устраивают себе что-то вроде специальных прудиков, огораживая место, откуда идёт вода, собственными корнями и почвой.

- То-есть, они не только ходячие, но и самозакапывающиеся?

- Ну, вроде того… Пока ему хорошо, оно сидит на месте, как только стало плохо – снимается с места и пошло искать воду и новую жизнь.

- Таак… Значит, его ещё и дрессировать надо?

- Ну, не то, чтобы дрессировать, но променады устраивать придётся.

Я закатила глаза: мало мне неадекватного гуманоида, которого воспитывать и воспитывать, так нате – монстрообразный ходячий цветок до кучи презентовали! А то мне скучно было, – не передать!

- Что ж, отлично! Сам его и будешь выгуливать. Или вместе с ним, – я кивнула на заморыша, уловив мольбу в зелёных блюдцах. Вот кто, похоже, был очарован сердитым «фикусом» с первого взгляда!

- Можно, сагите? Правда? Я смогу за ним ухаживать? – лягушонок прямо-таки засветился, как праздничная гирлянда и, словно для усиления впечатления, пошёл цветными пятнами. Ну, прелестно просто…

- Если научишься здороваться, как следует! – отрезал непреклонный воспитатель. – Чтобы не позорил ни Тэш, ни меня!

Кикиморыш тут же закивал головой. Вот так новости! Кто на что ведётся, а Маугли, похоже, можно на новые растения ловить, как на живца. Помнится, после того, как его поймали на Мирассе в первый раз, то перепрограммировали в садовника. Это вот оно и есть? Заложенная любовь ко всему, что растёт? С другой стороны, настройки-то потом сбились... Или это уже я, ломая старые установки, вернула память обо всём, что он знал? Вограны знают, что тут сработало, но одно было понятно совершенно точно: если «зверская» половина лягушонка была Проводником, то вторая – однозначно Садовником. Причём именно так: с большой буквы. Другого существа, которое бы билось в истерике из-за букета цветов, я не встречала!

Задумавшись, попыталась вспомнить, видела ли хоть раз в доме Линны срезанные цветы, и поняла, что нет. Ни разу! Всё то, что стояло на подоконниках, подставках или столиках, всегда росло. Местные традиции? Или они все там помешаны на уважении к растениям? Хотя, при той красоте, которой отличалась флора Мирассы, срезать тамошние растения и впрямь казалось святотатством. Ну, значит, поэтому и садовник…

Тем временем, Эдор вовсю гонял лягушонка по списку приветствий, дополнив его ещё парочкой выражений из сленга. Бедный кикиморыш мужественно сражался за право обихаживать ползающий куст, который застыл на том месте, куда его поставили, только изредка шевеля своими отростками-корнями. По-моему, он уже ушёл в нирвану. Ещё бы – столько воды!..

Покачав головой, я покинула тот дурдом, что творился у бассейна, решив озаботиться ужином. Сейчас надрессируются, и кто-нибудь окажется голодным, наверняка. Лягушонок, например, никогда не отказывался от еды.

Когда Эдор, а следом за ним и Маугли, вернулись в дом, я уже ждала их за накрытым столом. Поужинали все, с большим аппетитом, за исключение кикиморыша, который скованно ковырялся в тарелке, косясь на Эдора. Ну, хоть под стол не запросился, – то хлеб. Мне мерещилось, что лягушонок постоянно хочет спросить: «И так теперь будет всегда?». Я только сочувственно вздыхала. Целеустремлённости стратегу было не занимать, силы воли – тоже. Не миновать Маугли стать в высшей степени вежливым и благовоспитанным гуманоидом. Впрочем, мне это было только на руку, потому что сама я лягушонка постоянно жалела, чем он неосознанно и пользовался. Или не совсем неосознанно?..

После еды пошла уложить кикиморыша в постель, – он до сих пор отказывался ложиться, если меня не было рядом, так что у нас выработалось нечто вроде вечернего ритуала: гигиенические процедуры, потом душ, потом надевание пижамы, которое частенько затягивалось и превращалось вовсе даже в снимание пижамы… потом укладывание заморыша в постель (мою, естественно), потом обязательный поцелуй (ну, или несколько, – как пойдёт), и пожелание спокойной ночи. После этого счастливый Вайятху соглашался отпустить меня, если требовалось.

В этот раз всё прошло почти точно так же, как и всегда, за исключением одной детали: Маугли постоянно передёргивал лопатками, словно его что-то беспокоило. Отговорился от меня тем, что «по спине мурашки бегают», и лёг спать, а я спустилась вниз. Мне нужно было поговорить с Эдором.

Стратег нашёлся в кабинете, в кресле, которое предпочитал всем остальным, и с блокнотом в руках. Естественно.

- Спрашивай, – разрешил он, не отрываясь своего занятия и продолжая что-то передвигать и помечать на экране.

Я поморщилась. Ну, не нравилось мне, когда вот так прямо давали понять, что я предсказуема и понятна, как старая напечатанная книга. Из вредности ушла на кухню и принялась готовить кофе. Вот сейчас пойдёт аромат, и посмотрим, кто из нас двоих более предсказуемый…

Победил кофе. Вскоре после того, как обе чашки были поставлены на стол, в дверях появился Эдор. Принюхавшись, он притворно вздохнул и констатировал:

- Вообще-то, это уже нечестный приём.

- А ты знаешь, что я очень любопытна. Но молчишь.

- Ну, что? – глаза Эдора хитро блеснули. – Будем меняться? Кофе на информацию.

- Идёт, – быстро согласилась я, пока он не раздумал. – Итак, первый вопрос. Сколько ваших смогли улететь с базы?

- Ага, успела посмотреть? – прокомментировал контрабандист, смакуя первый глоток. – Всего двадцать семь человек.

- Так мало?! – не удержалась я.

- Увы, всё очень сложно. Посещать базу слишком часто, – значит, привлекать к ней ненужное внимание. Кроме того, нельзя же им лететь в никуда, нужно подготовить легенду, документы, жильё, дать время на адаптацию. Кстати, скоро будем пытаться вывезти очередных желающих.

- Каким образом?

- У меня есть транспортная курьерская компания. Мелочь, но своя. Так, – перевозка и доставка небольших грузов. Подбираем крохи у Почтовых служб разных планет этого сектора. В-основном, конечно, самые нелюбимые направления, – окраины, Кольцо, такие вот заброшенные базы.