Старший модератор повёл плечами.

— Пока слово "выводы" неуместно. Нельзя называть так результаты прямого наблюдения.

— Как бы это ни называлось, мне нужно быть в курсе ваших наработок.

— Ну что ж. Мы имеем трёх разумных существ, гуманоидов, объединённых в расщеплённую группу временного характера. Групповые роли: лидер, исполнитель, ведомая. Два первых звена: связь формально-неформальная, класс уточняется. Второе и третье звенья: связь неформальная, класс — "притяжение С8 т/т", верификация косвенная-два. Звенья первое и третье: выраженной связи нет. Что ещё? Уровень культуры у всех троих…

— А можно не так сухо? Для чёткого описания, как вы заметили, данных ещё слишком мало. И в ближайшее время этот дефицит восполнен не будет.

Модератор повёл плечами.

— Да что можно сказать не сухого? Мои ребята просто в осадок выпадают. Больше из-за этого Эхагеса. Не укладывается он в их представления. Парень с мечом на поясе, одетый в кустарно, не фабрично изготовленную одежду и обувь — такой должен вести себя совсем не так. Вы видели его прикидочный индекс психической стабильности?

— Да.

— Это индекс сверхфлегматика. Или, скорее, специально тренированного человека. Во времена, когда в ходу были мечи, методов подобной закалки почти не знали. Эхагес не должен иметь такой индекс. А имея, должен, исходя из базовой модели доиндустриальных культур, носить ветхое рубище, жить отшельником и иметь просветлённый взор аскета. Но биологически он для этого слишком молод. Далее. Прикидочный индекс ригидность/адаптивность. Для ребёнка лет десяти или двенадцати — нормальная величина. Но для этого показателя Эхагес, наоборот, слишком стар. В его возрасте он должен полностью сформировать картину мира. Это произошло? Нет. Когда он увидел вас в истинном обличье, то погасил первую негативную реакцию с быстротой просто феноменальной. Если на основании этого рассчитывать кривую интеллекта, получится такая цифра, что хоть шляпу снимай. Положим, среди контактёров нашей службы есть десяток подобных уникумов. И это очень много. Мы таких, как он, ксенологов по призванию, по сусекам двухсот колоний наскребали частым ситом ступенчатого критериального отбора. В среднем — по уникуму на двадцать планет. Статистически невероятно, чтобы из группы числом три один оказался именно таким. Значит, либо со статистикой неладно, либо Эхагеса очень крепко помололо в жерновах реальных контактов. Как он выразился — "я видел много неприятных вещей". Необычных, надо полагать, тоже.

— Что ещё?

— Если судить о лесе по дереву, Серая стража — формация изумительная. Вы представляете, на что была похожа нормальная армия доиндустриальных времён? Вообще-то было несколько типов таких армий. — Автоматически поправился модератор. — Но Эхагес с трудом укладывается только в один тип. Мифический. Из легенд о паладинах короля Аннора Большое Солнце. Честь превыше всего, кроме справедливости, символ воина — не меч, но щит, слово идёт впереди оружия и так далее. Уверен, если его расспросить, окажется, что девушка, о которой он заботится, не просто спутница, а спасённая. От какого-нибудь дракона или злодея-людоеда. Хотя нет: любого настоящего злодея славный страж убил бы, не дожидаясь молений. И не чая награды — даже в виде слёз благодарности. Думаю, злодей, угрожавший его будущей спутнице, оказался подстать мифическому же змею. У которого вместо срезанной вырастало три новых головы. С толпой не повоюешь, проще схватить её жертву и бежать.

Наследница улыбнулась, что делала весьма редко.

— Вот видите? Индексы, уровни, профили и прочее — это всё полезно, но обещает танец в замкнутом круге. Высказанное без формальностей мнение куда ценнее.

— Согласен. А что можете сказать вы?

— Я задам вам простой вопрос. Вы верите в волшебство?

— Не понял.

— Есть техника. Делаешь механизм, более или менее сложный, подключаешь к источнику энергии, и он выполняет работу. Есть волшебство. Представляешь себе нужный результат, берёшь откуда-нибудь энергию, и запущенный тобой процесс — заклинание, проще говоря — выполняет работу. Так вот, вы верите в магию?

— В такой формулировке — да, верю. И даже не верю, а знаю, что "волшебство" существует. Иные ваши действия, Наследница, можно смело назвать действиями волшебницы.

— Тогда приготовьтесь. Все три наших гостя — волшебники.

Модератор молчал не менее полуминуты.

— Как это возможно? — спросил он наконец. — Относительно девушки и Пламенного не скажу, но Эхагес — человек. Как он…

Ксенолог снова умолк.

— Интересно, не правда ли? Однако если посмотреть на параметры от салес до холле в таблицах серии 14-прим, а затем подсчитать энергонасыщенность, получится, что Эхагес может распоряжаться мощностью чуть больше киловатта. Иными словами, в "нормальном режиме" его организм работает всемеро интенсивнее среднестатистического. Кладём из этого киловатта две нормы на физическую активность, и получаем примерно семьсот ватт свободной энергии, которую можно пустить на те самые волшебные процессы. От расширенной сенсорики до преобразования объектов окружающего мира.

— А-а-а… — вид у модератора стал одновременно разочарованный и слегка удивлённый. — Если так, Эхагес не намного отличается от сильного эспера.

"Неужели? Где вы видели эспера, способности которого стабильны? Более того: эспера, что пользуется своей силой осознанно? Притом так же уверенно, как обычные люди пользуются ногами при ходьбе и языком в разговоре". Но Наследница промолчала.

Со временем они и так поймут… а пока не понимают — не боятся.

Оно, пожалуй, к лучшему.

Лаэ насторожилась. Эхагес заметил перемену и машинально "раскрыл" слух и более тонкие чувства, ища причину.

— Похоже, к нам гости, — пробормотал он. И приказал на выученном без учёбы языке:

— Открыть дверь!

Дверь открылась. Той своей частью, которая знала язык приказа, он был уверен, что дверь откроется — сама. Но другой частью, большей, Эхагес удивился этому.

Впрочем, почти сразу это удивление затмилось иным.

А Лаэ шмыгнула за спину своего защитника и уже оттуда принялась изучать гостью.

— Не бойтесь, — сказала та, успокаивая больше тоном и движениями, чем словами, которых Лаэ всё равно не знала. — Это просто подвижный модуль. Кукла.

Кукла или нет, а гостья походила на Лаэ, словно старшая сестра. Надо полагать, не просто так — Гес совершенно верно распознал за сходством цель. Только вот одета была хозяйка-гостья… М-да! Гес даже не сразу решил, чего в такой одежде больше — бесстыдства или невинности. Дома столь облегающий и открывающий наряд, будучи на людях, а не наедине с клиентом, постыдилась бы надеть даже шлюшка с Плёсов.

Но до дома очень далеко, напомнил себе страж. Много ли я знаю о том, как женщины должны одеваться здесь?

Особенно если помнить, что перед ними — вообще не женщина.

(Какая женщина может быть столь красива?)

— Спасибо, что прислушалась к моей просьбе, Наследница, — Сказал Эхагес настолько вежливо, насколько смог.

— Это было нетрудно, — улыбнулась… Наследница? Или всё же нет? — Ты смело можешь считать подвижный модуль мной. Когда я "перемещаюсь" в него, я словно меняю оболочку. Своей настоящей, нынешней плоти я сейчас не чувствую… почти. Это просто не нужно. И мешает выглядеть естественно.

Что бы там она ни говорила о естественности, двигалась она всё-таки немного не так, как должна бы. Попроси кто-нибудь Эхагеса объяснить, что тут не в порядке, он бы мог сказать, что Наследница в оболочке подвижного модуля не совершает мелких непроизвольных жестов. Даже дышит слишком ровно, слишком… Осторожно?

Механически.

— О чём вы говорите с… этой?

— Да, в общем, ни о чём, — ответил Эхагес, приобняв Лаэ. И это было так.

Но именно — было: Наследница перешла к сути.

— Мы в прошлую нашу встречу так и не коснулись самого важного: вопроса причин. С какой целью вы трое появились здесь?