Неделя потребовалась на анализ всех поступивших предложений и составления плана модернизации защиты системы. В ней имелись такие силы:

— флотский пикет в составе пяти мониторов, двенадцати линейных и восемнадцати тяжёлых крейсеров, девять эсминцев и двенадцать фрегатов, два носителя;

— вооружённые силы корпорации "Горняк" включали в себя восемь мониторов, восемнадцать артиллерийских крейсеров, двадцать четыре линейных и четыре тяжёлых крейсера, шестнадцать носителей, пятьдесят четыре фрегата и где-то восемьдесят шесть "шершней". Стоит, наверное, упомянуть и ракетные батареи в достаточно большом количестве, разбросанные по всей системе.

Хотелось бы надеяться, что этих, совсем не маленьких сил хватит противостоять агрессору, но память почему-то подсказывала, что атакующих всегда оказывается больше, чем предполагалось изначально.

— Значит так, коллеги, — начал очередное наше совещание по укреплению защиты системы Вик. Оборона — прерогатива военных, поэтому он и вёл совещание. — На сегодняшний наш разговор я пригласил командира пикета контр-адмирала ВКФ Минматар Мак Сима. Как-никак защищаться вместе будем, так что и готовиться к этому надо сообща.

— Давно пора, — проворчал Фир. — А то устроили какой-то корпоративный заговор.

— Все наши наработки и планы передаются в любом случае командиру пикета, а уж он отправляет их командованию. Так что тут ты не прав, Фир.

— В любом случае я прав, но не будем спорить, для чего нас собрал?

— Самое главное — обсудить наши действия в случае нападения и согласовать дополнительные меры защиты.

— А для чего мы тебе нужны? — поинтересовался я. — Вон у тебя главный помощник рядом сидит. Мак Сим, — спросил я, — ты готов к совместным действиям при нападении амарцев?

— Конечно, какой может быть вопрос? — ответил тот.

— И готов принять участие в совместных учениях по отработке взаимодействия?

— Конечно, а как можно действовать иначе?

— Ну вот видишь, Вик, все твои вопросы решены. Вам только надо с Мак Симом обговорить, как и когда проводить учения и что отрабатывать.

— Не гони, Петро. Об этом мы давно уже договорились. Я хочу предложить почти тот же план защиты, что был реализован при обороне Инели, но с небольшими изменениями. Смотрим на карту. Вот здесь мы поставим заслон, в него войдут все мониторы и артиллерийские крейсера. Располагаться он будет где-то посередине между точкой выхода из гипера и планетой. С этой позиции наши корабли смогут вести огонь, как только враг зайдёт в систему. При выходе в обычное пространство он дополнительно попадёт под удар гиперракет.

— Это пока твоё желание, но позиция мне нравится, — прокомментировал я высказывание Вика. — Только как вы будете стоять, опять цепочкой или стеной? Это неправильно.

— Нет, наше построение — конус, причём нам придётся отрабатывать совместно с флотскими перестроение в его составе, чтобы имелась возможность отвести от прямой атаки корабли с просевшими щитами.

— А это мне нравится, хорошая задумка.

— Так, продолжаю. Все ракетные крейсера предлагаю разместить в верхних слоях атмосферы газового гиганта. Их там не найдут. Надеюсь, против своего любимого приёма спорить не будешь, Петро?

— Не буду, — я согласился с Виком. — С этой позиции ракетами будет стрелять очень удобно.

— Вот здесь, на пустом пространстве предлагаю поставить пару фортов с пушками, как на мониторах, а заодно поставить пару фортов на краю астероидного поля.

— А где ты их возьмёшь? — ехидно спросил Фир.

— Надо притащить буксирами два астероида побольше, выдолбить в них нужные полости и установить там пушки, генераторы, крайпиты. А рядом натаскать ёщё камней и среди них спрятать носители под невидимостью. Не придётся корабли насиловать и рисковать быть размазанными перегрузками.

— Это всё? — поинтересовался я.

— В общих чертах, да. Есть ещё много тонкостей, но о них можно говорить потом, когда мы сможем убедиться, что план работает.

— Разумный план, и как мне кажется, работоспособный. Вот только увеличь число атаковавших в Инели в четыре раза и посмотри, что получится. А потом увеличь ещё в четыре раза и посмотри, что будешь делать в этом случае. А так всё в порядке. Кстати, мы тебе и не нужны были. Зачем собирал?

— Не знаю, всё понимаю, но почему-то посчитал, что так будет лучше.

— Бывает, Вик, ничего страшного, и спасибо за доверие, что выслушал замечания дилетантов.

— Я помню, как эти дилетанты раскатывали меня, как хотели, под ноль.

— Се ля ви, как говорят на моей планете.

В общем, амарцы предоставили нам три месяца на подготовку к нашей с ними встрече. За это время мы сумели подготовить четыре форта, на большее количество не хватило времени и пушек. Два из них стояли посреди свободного пространства, как бы разделяя всё его на две части и предоставляя противнику возможность выбрать, где двигаться.

В одной области противник проходил ближе к астероидному полю, где располагались ещё два форта и ракетные батареи, с другой — приближался к планете, где в её верхних слоях атмосферы также были замаскированы кассеты и укрывались крейсера. Носители размещались равномерно по всей системе — в астероидах, около фортов и около газового гиганта. Дополнительно по всей системе были установлены станции-ретрансляторы сверхсветовой связи.

В общем, план был хорош и достаточно универсален, позволяя оказать достойный приём любому противнику. Но как водится, любой план хорош, пока не станет воплощаться в жизнь. А если сказать проще, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Мы как раз рассматривали итоги очередного учения по защите системы, когда к нам ворвалась Лина.

— Сидите, планы строите, а вы знаете, что к нам идёт ударный флот амарцев?

— Ты чо такая встревоженная? Ну флот, ну ударный, пусть идёт. У нас что, есть выбор? — ответил я ей.

— А как воевать с сорока восемью линкорами, сто двадцатью четырьмя линейными крейсерами, девяносто семью тяжёлыми крейсерами, из которых шестьдесят один крейсер ПРО? Эсминцы и транспорты я уж и не считаю.

— Как, как, каком кверху поставим и отвоюем, — с лёгкой бравадой ответил я. А на самом деле сердце так нехорошо сжалось и ухнуло куда-то вниз. Я хорошо представлял, на что способна эта сила. — И когда нам ждать этих покойников?

— Если продолжат идти так же, как сейчас, то будут через месяц.

Моё внешне нарочито спокойное поведение и плоские шутки сбили напряжение, появившееся после такого известия. А шутка вызвала нервный смех. Но главного я достиг — все присутствующие хоть и оказались взволнованы, а как оставаться спокойным после таких новостей, но в поведении не было и следов какой-либо паники.

А дальше, как говорится, стерпится-слюбится, привыкнем и к озвученному количеству кораблей, и пойдёт нормальная работа в поисках дополнительных возможностей выбраться из сложившейся ситуации. А я продолжал ёрничать, стараясь с первых минут не дать поселиться отчаянию в душах соратников. Конечно, потом может быть всякое, но все здесь профессионалы и смогут правильно оценить происходящее.

— Вот я всегда говорил, Лина, что нельзя тебя одну отпускать. Пока за тобой кто-то приглядывает, всё нормально. А вот отправили одну — и сразу накопала такую кучу кораблей.

— Так я что — ещё и виновата? — удивилась Лина, позабыв даже про свой страх перед врагом.

— А кто, не я же? Ты их нашла, тебе и ответ держать. Так в протокол и запишем — обязать Лину Крей уничтожить ту пакость, что она обнаружила. Срок исполнения — месяц.

Тут до всех дошло, что я просто валяю дурака, и здоровый смех разрядил ситуацию.

— Ну и ладно, пошутили и будет. Флот, так флот, такое количество мы ещё не уничтожали, — продолжил я.

— Зато сколько трофеев будет, — задумчиво протянул Фир.

— И это хорошо, металла нам всегда не хватает, а сейчас он в цене, — поддержал его я.