— Вот, и как с ними работать? — обратился Вик к Мак Симу. — Тут такая вводная, не знаешь, за что хвататься, а они всё шутят.

— Ты знаешь, Вик, а мне нравится их подход.

Так или иначе, но наше совещание было перенесено на следующий день, единственное, что сделали немедленно — отправили курьера с полученными данными. И хотя на помощь никто не рассчитывал, поддержки попросили. А вдруг кто-то там сдох и нам дополнительно отправят корабли?

Наше следующее совещание я начал с вопроса к Лине:

— Скажи нам, Лина, как ты думаешь выполнять поручение совета?

— Какое поручение?

— Вчера тебе было поручено уничтожить всех тех, кого ты нашла, и определён месячный срок на эту работу.

— ???

— Нет, это не шутка. Точнее в каждой шутке есть доля шутки. Так скажи нам, что ты собираешься делать?

— Я как-то ещё не задумывалась, — растерянно произнесла наш тактик.

По недоумённым лицам остальных членов совета я понял, что и они ничего не понимают. Положение серьёзное, надо принимать конкретные меры по защите своей планеты, а тут какие-то шутки. И если вчера это было хоть как-то объяснимо, то сейчас такое моё поведение было непонятно. По внешнему виду своих коллег я понял, что ночь была для них достаточно тяжёлой, а решения ни у кого не оказалось.

— А зря, у тебя имелось достаточно времени, чтобы обдумать полученный приказ. Тогда разреши задать тебе наводящий вопрос — в какой момент противник наиболее уязвим?

Лина наморщила свой лобик и как по писаному ответила:

— На марше, в момент выхода из гипера, при перестроении и прочих манёврах.

По лицу Виктора я уже увидел, что до него стала доходить моя мысль. А вот Лина пока этого не понимала.

— Ты ведь считаешь себя лучшим тактиком, так скажи мне, когда и где надо атаковать противника?

— Атаковать… — начала отвечать Лина, и вдруг её лицо озарилось довольной улыбкой. — Я всё поняла, Петро.

— А я ничего не понял, — встрял в разговор Фир. — Объясните мне, глупому, что здесь сейчас происходит?

— Петро только что предложил решение всех наших проблем имеющимися силами. И надо признать, простое и эффективное решение. Вот только далеко не очевидное. Но пусть он сам озвучит свою идею.

— Давай, Петро, колись, как ты говоришь. Что ещё ты задумал?

— Да ничего особенного. Раз мы знаем, где находится противник, и знаем, куда он направляется, значит, надо просто поймать его со спущенными штанами. Лучший момент для этого — выход из гипера, когда нет никакого боевого построения, корабли разбросаны и не готовы к боевым действиям.

— Так уж и не готовы! — удивился Мак Сим. — И в какой степени не готовы?

— Да всё просто, как два пальца об асфальт. Как обычно осуществляется выход крупного тактического соединения из гипера? — задал я ему встречный вопрос.

— Как предусмотрено уставом, сначала выходит боевое охранение, проверяет точку выхода и её окрестности, в дальнейшем патрулирует их до тех пор, пока в систему не войдёт всё соединение.

— А я о чём и говорю. Вошли эсминцы, быстренько пробежались по системе, потом стоят и ждут, когда начнут появляться из гипера все остальные корабли. Флоты в обычное пространство одновременно не выходят, так что все эти линкоры и крейсера будут появляться по одному, да заодно их разбросает внутри системы. Ни о каком боевом построении и организованной ПРО говорить не приходится. Так что лихому командиру есть где развернуться и показать свою удаль.

При каждом моём слове довольные улыбки на лицах Вика и Лины становилась всё шире и шире. Как же, такая веселуха намечается, поймать ударный флот амарцев со спущенными штанами. Но вот я вас сейчас и обломаю.

— Кстати, вы не забыли, что я вчера нашему тактику сказал? Её одну отпускать нельзя, опять что-нибудь наковыряет. Могу успокоить и тебя, Вик. Командующему обороной системы нечего делать в дальних походах, надо укреплять обороноспособность вверенного ему объекта. Так что придётся опять мне оставлять своих малолетних детей и тащиться неизвестно куда.

— Петро, ты ведь всё не хуже меня знаешь про оборону системы, раз тебе так трудно её покидать, я готов сам отправиться в этот рейд.

— Нет, Вик, я не могу принять такую жертву. Понимаю, что ради меня ты готов на должностное преступление и забыть о своём долге. Но на это я пойти не могу.

Остальные члены совета, понимая, что это дружеская пикировка, только довольно похохатывали, наблюдая за разворачивающимся действием и радуясь найденному решению сложной проблемы. В общем, всё оказалось достаточно просто — я забираю все линейные и артиллерийские крейсера, половину носителей, все гиперракеты из арсенала и отправляюсь искать амарцев. Наши корабли атакуют противника в момент их выхода из гипера.

И вот наша эскадра висит в пустоте, укрытая пологом невидимости, в ожидании появления амарских толстопузиков. Мы ждём линкоры и крейсера. Эсминцы уже появились и шустро разбежались по системе в поисках спрятавшихся злоумышленников. А нас там нет, мы расположились за пределами системы. Известно, вход в гипер и выход из него возможны вне зоны влияния гравитации, вернее, она должна быть как можно меньше.

Это влияет на точность входа и выхода. Несоблюдение такого правила приводит к тому, что уход в гипер вблизи значительных масс просто невозможен, а вот выход в таких условиях непредсказуем, можно выйти в звёздной короне или в ядре планеты. Так что все операции по входу и выходу в гиперпространство проводились за пределами звёздной системы. И движение в ней осуществлялось на обычных плазменных двигателях.

И нечего нас искать там, где мы и не собирались появляться. Наш план предельно прост — затаиться вне системы и оттуда атаковать, в первую очередь гиперракетами. Напомню, это ракеты, оснащённые прыжковыми двигателями, они разгоняются, уходят в гипер и совершают микропрыжок, выходя внутри корабля. А так как это гипердвигатель, то и работают такие ракеты за пределами системы.

Что и заставляет нас прятаться в самом неожиданном месте. Когда я обсуждал детали операции, для меня было откровением, что ни Лина, ни Вик не ожидали такого выбора места для засады. А я почему-то вспомнил, что архи наоборот размещали свои патрули по большей части именно за пределами системы. Но это уже и неважно, мы на месте и ждём появления своих целей — линкоров и крейсеров, составляющих ударную силу амарцев. Вот её и надо проредить.

Несмотря на известный маршрут движения флота, пришлось приложить немало сил, чтобы выбрать место для засады, будучи при этом уверенным, что противник обязательно там появится. На это потребовалось достаточно много времени, но главное, мы успели организовать засаду до появления врага в нашей системе. Теперь осталось только дождаться главных гостей на этой вечеринке.

— Лина, командуй, что делать — ты знаешь.

В нашем распоряжении сейчас было тридцать шесть линейных крейсеров, восемнадцать артиллерийских и восемь носителей, причём носители оснащены только беспилотными "шершнями", по сути дела, это обычные брандеры. Если будет возможность — их бросят в бой, нет — обойдёмся без них. На Фираде остались только мониторы и половина носителей, все остальные силы здесь.

С арсенала мы выбрали все гиперракеты, кроме тех, что остались на позициях. Всего у нас есть сорок четыре штуки таких ракет. Понимаю, что засада организована наспех и не имеет никакого запаса, если что-то пойдёт не так, то планета останется почти без защиты. Но выбора нет. Как там у Владимира Семеновича:

"Их восемь — нас двое. Расклад перед боем

Не наш, но мы будем играть!

Серёжа! Держись, нам не светит с тобою,

Но козыри надо равнять".

Вот и будем козыри равнять.

Тем временем Лина начала раздавать указания по сверхсветовой связи.

— Напоминаю, наша основная цель — крейсера ПРО и линкоры. Искин?

— Да, командир?

— На тебе маркировка и распределение целей. И для артиллеристов тоже.