— Награда. Ты ничего не можешь дать мне… если у тебя нет другого грифона, который знает предания о драконах. И о Мечах-Близнецах, — ответил Закнафейн.

Грифон обдумал это, потом радостно вскинул голову.

— Рианар Долгопалая знает много драконьих штук. Идти? — спросил он с надеждой.

Зак улыбнулся.

— Это будет честь для меня.

Грифон издал счастливый звук, человеческим эквивалентом которого была бы ответная улыбка.

— Имя грифона — Нираньяр Парящий На Ветру, — представился он, гордо положив лапу на грудь.

— Меня зовут Закнафейн До'Урден. Гнездо далеко? — спросил он вежливо, не желая слишком сильно уклониться в сторону.

— Нет не далеко, — ответил Нираньяр. — Пять часов лету.

Зак кивнул. Пять часов полета было далеко, но он разрешил себе эту жертву ради компании.

Нираньяр внезапно вспрыгнул в воздух, чувствуя ветер в своих крыльях, взмахнул ими и приземлился рядом с Заком.

— Не могу сопротивляться, — объяснил он выгнув грудь.

Зак усмехнулся. Ему начал нравиться его новый товарищ.

Металл зазвенел о металл, протестуя, когда темный эльф оказался перед своим соперником. Орлиная голова выставлена вперед, жесткий, изогнутый клюв бросается вперед и назад, подобно странной змее, пытающейся найти возможность ударить. Лапы грифона, одетые в сделанные дворфами металлические перчатки, были вдвойне опасны благодаря острым ножам, которые выскакивали, если когти сгибались.

Могучая львиная задняя часть туловища обеспечивала великолепный баланс всего тела, позволяя восстановить равновесие быстрее, чем противник. Украшенный кисточкой хвост яростно хлестал по бокам, а в момент прыжка в бок крылья приподнимались, поддерживая равновесие.

Закнафейн фехтовал двумя мечами, легко и изящно парируя неряшливые удары оппонента, которые могли ранить его, если бы достигли цели. Меч метнулся вправо, Нираньяр встретил удар, подставив металлическую перчатку. Скользнув по перчатке, меч безошибочно устремился к животу, в то время как другой меч рубящим движением устремился к гордой голове. Нираньяр увидел налетающие мечи, с невероятной скоростью его когти устремились навстречу, клацнув о них и отбросив в сторону, затем он сам перешел в атаку, правой лапой устремясь в лицо темного эльфа, а левая одновременно нанесла удар по запястью.

Зак совершил колебательное движение назад, левым мечом парируя удар в лицо, одновременно плоскостью другого меча ударяя по когтям, потом быстро устремив клинок вниз, сделал выпад обоими мечами.

Еще и пригнувшись в момент удара, Закнафейн прорвал оборону грифона.

Один меч остановился, слегка уколов грифона в грудь, другой тронул белые перья на голове.

Нираньяр издал удивленную трель, затем издал странный, кашляющий звук, который Зак знал как смех.

— Ты хороший, темный эльф, — восхищенно заметил Нираньяр.

Зак принял комплимент с улыбкой.

— Что до тебя, если бы ты научился пользоваться мечами… — Он взглянул на могучее, бугрящее мускулами тело грифона, которое могло двигаться с потрясающей ловкостью.

Недоверчиво покачав головой, грифон избавился от своих перчаток и показал Заку свои когти.

— Не хорошо — для держать меч, — сказал он с грустинкой своим отчетливым голосом.

Зак сделал вид, что проверяет предложенные когти.

— Они не?… — спросил он с мнимым удивлением.

Нираньяр сузил свои янтарные глаза потом ухватил рукоятку одного из мечей Зака и попытался вытащить его из ножен. Вместо этого он практически поднял дроу в воздух.

— Ты видишь. Не могу, даже ножны, — он фыркнул.

Зак попытался выглядеть опечаленным, но против воли расплылся в улыбке.

Удивленный грифон отшатнулся, потом снова фыркнул.

— Эльфы, — сказал он обиженно.

В ответ раздался громкий смех.

Первоначально дроу был не слишком хорошо принят в Гнезде «Песня Небес», и много взведенных арбалетов встретило двух товарищей, когда Зак впервые оказался в гнезде. Другие грифоны думали, что Зак наложил заклинание на Нираньяра, чтобы привязать того к себе и пытались его «спасти». Нираньяр, в свою очередь, настаивал, что Зак гость, и что согласно правилам, старейшины грифонов должны, хотя и против своего желания, разрешить ему войти.

Они быстро обнаружили, что он мастер меча, когда один юный грифон атаковал «презренного эльфа» в тот момент, когда Зак направлялся на встречу с Рианар Долгопалой, сказителем грифонов.

Зак, отказавшись от вмешательства Нираньяра, один на один атаковал существо, намного большее себя, и нанес ему пару увесистых шлепков. Ни один другой грифон больше не атаковал его, все стали относиться к нему с уважением. Грифоны, практичный народ, не разрешали предубеждениям влиять на их суд.

После нескольких дней, прошедших без происшествий, темный эльф мог свободно ходить по гнезду.

После того, как Нираньяр рассказал о том, что случилось с его группой, чинное собрание Старейшин стало толпой рассерженных грифонов. Строились многочисленные планы, как отомстить как гоблинам, так и бандитам.

Однако Зак, со своей стороны, подозревал, что это был просто предлог для кровожадных созданий возложить все свои обиды на гоблинов, а потом невинно утверждать, что они были «спровоцированы».

Что касается бандитов, то Нираньяр распознал их вмешательство только по надписям на многих стрелах, которые он успел «схватить».

Зак находился в настоящий момент на волне популярности после того, как выяснилось, что он убил главаря бандитов. Отчеты показывали, что лагерь бандитов находится в состоянии анархии, беспорядочные схватки вспыхивали между людьми и гноллами. Без железной руки Альтера и Гиарка, хорошо организованный лагерь просто рассыпался.

Зак не интересовался планами и не участвовал в обсуждениях. Когда его приглашали, он вежливо отказывался, говоря, что ему нечего предложить.

Нираньяр уважал волю темного эльфа, но всегда осуждающе фыркал, когда Зак использовал свой предлог. Они жили вместе в пещере грифона, часто говорили друг с другом, и теперь знали друг друга достаточно хорошо.

Нираньяр знал, что Зак мог бы много чего предложить, если бы захотел. Темный эльф, однако, не желал быть вовлеченным в любое предприятие, которое увело бы его в сторону от цели.

Нираньяр был одним из нескольких командиров крыла, высшего военного чина ниже Старейшины, а теперь еще одним из наиболее прославленных бойцов. В отличии от Зака, он радовался уважению, которое пришло вместе с лаврами.

В настоящий момент он рассматривал новую шкатулку с драгоценностями, беря по очереди каждое изделие и изучая ее под магически светящимся шаром в своей пещере. Сзади него, Закнафейн раскинулся на подушках, наблюдая.

— Тщеславие, Парящий? — спросил он.

Нираньяр отложил в сторону ожерелье из черных жемчужин.

— Приятно видеть, что ты наконец перестал вести себя как растение. Все грифоны тщеславие, — ответил он на Общем Языке.

Закнафейн вообще был удивлен когда оказалось, что Нираньяр был один из немногих грифонов в племени, умевшем на нем говорить. Его речь была членораздельной, хотя иногда неясной.

Зак фыркнул, и забрался поглубже в свое мягкое гнездышко, вновь беря в руки надоевшую книгу из библиотеки Песни Небес. Книга драконьих сказаний была очень точной, и Зак уже сформулировал план дальнейших действий.

Рианар очень сильно не любила драконов, один из которых настолько сильно обжег ее правую ногу, что та стала бесполезной. Так что она была счастлива помочь ему в поиске.

Вероятно, гнездо «Песня Небес» раньше уже принимало охотников на драконов.

— Это? — спросил Нираньяр, поворачивая свою пернатую голову и показывая нитку похожих на капли слез кристаллов, которые казались висели в воздухе, так тонки были соединявшие их цепочки.