— Сказал ей — мы не иметь ввиду, — ответил Нираньяр. Увидев тревогу на лице Зака, он продолжал. — Но просил ее не искать Дзирт чтобы сказать. Правильно?

У Зака отлегло от сердца. Его сын был далеко от Серебристой Луны, слишком далеко чтобы добраться до этой информации. Возможно, однажды Дзирт вернется сюда, после того, как он посмотрит мир, но Зак думал, что когда этот день придет, Аластриэль, как ни печально об этом думать, давно уйдет.

Нираньяр толкнул Зака клювом.

— Чего ты беспокоишься? Дзирт был бы рад увидеть тебя. Даже если мы встретим его по пути.

— Я не хочу пересекаться с его жизнью. Моя цель связана с Санктуарием. Будучи исключительно упрямым, Дзирт не удовлетворится простым визитом, он настоит на том, чтобы сопровождать меня, и, я боюсь, Морикан будет возражать. Это может повредить ему. Его жизнь и так достаточно сложна, — ответил Зак, после чего продолжил путь.

Грифон потряс головой в спину Заку.

— Никогда нельзя понять эльфов, сказал он громко, даже не стараясь шептать.

Если Закнафейн и расслышал его слова, он никак этого не показал.

Какое то время прошло в молчании. Наконец, подумав что Зак был оскорблен вмешательством в его личную жизнь, Нираньяр подбежал к эльфу.

— Если я сказал что-то, что оскорбило тебя, простить, — сказал он искренне.

Закнафейн повернул голову, на его лице была написана покорность судьбе.

— Нет, не оскорблен. И я не осуждаю тебя за вопрос.

Они шли в молчании еще несколько минут, прежде чем Нираньяр заговорил опять.

— Ты просто счастливчик, что Тринити сумела вспомнить единственный полезный факт во время своего рассказа, — сказал грифон в своем обычном, насмешливом тоне.

Зак кивнул, соглашаясь, однако затем почувствовал легкое подозрение. — «Или я счастливчик, или кто-то вмешался?»

— «Очень хорошо, Закнафейн. Я поражен твоей проницательностью», — знакомый голос Морикана раздался в его мозгу. Судя по потрясенному выражению лица Нираньяра, грифон тоже услышал его.

— «Почему вы делаете это?» — требовательно спросил Зак.

— «Техническая интерпретация правила о вмешательстве кого-то другого в процесс поиска», — ответил загадкой Морикан. — «Нет, я не собираюсь объяснять тебе, что это значит. Наслаждайся оставшейся частью твоего поиска. Ты все делал хорошо на своем пути до этого, и я не стану помогать тебе в дальнейшем», — пообещал Морикан, и ощущение его присутствия исчезло, оставив за собой сбитого с толку грифона и довольно таки возмущенного темного эльфа.

Густой лес внезапно перешел в казавшееся бездонным болото. Стволы деревьев, оставшиеся за их спиной, были покрыты редким зеленым лишайником и мокрыми, противными грибами. Темные силуэты скользили в грязной воде, их природа обнаружилась, когда неудачливый жук сел на зеркальную поверхность.

Серебристая рыба выпрыгнула из стоячей воды, сражаясь за свою награду. Нираньяр оценивающе взглянул на нее.

— Сегодня хорошая еда, — сказал он Заку.

Лицо Зака исказила гримаса. Даже в Подземье он не любил есть эти скользкие создания. Слепых рыб из подземных потоков часто подавали на пирушках, и они же составляли большую часть диеты дроу на долгие месяцы.

Недавно прошел дождь, и болото выплеснулось за свои берега. Деревья торчали из воды и трава, зеленеющая на берегу, была наполовину затоплена, острые концы травинок, видневшихся на поверхности, напоминали дротики.

— Мы пересекаем? — Нираньяр спросил Зака, глядя на него с интересом. Зак не мог летать, а грифон был недостаточно силен для того, чтобы нести пассажира.

— Ты полетишь. Я поплыву, — ответил Зак, потом усмехнулся недовольному взгляду грифона. Нираньяр не любил, когда Зак становился нематериальным, так как грифоны вообще очень суеверные создания.

— Не естественно, — прошептал Нираньяр, но расправил свои широкие крылья, взлетел в воздух и завис в воздухе, паря над головой Зака. Зак, как всегда во время перехода, почувствовал странные ощущения в собственном теле, затем с удовлетворением взглянул на свои просвечивающие руки.

Кивнув, грифон поднялся выше, прокладывая путь, в то время как Зак быстро скользил над стоячей водой. Роса собралась на листьях деревьев, которые лежали на поверхности воды. Ее капли преломляли свет, заставляя листья сиять изумрудно-зеленым цветом. Зак поразился тому, что такая красота могла быть найдена в таком отвратительном месте.

Нираньяр скользил в восходящих потоках воздуха, порожденных горячим солнцем, оглядывая бескрайные просторы. Это болото легко могло вместить горы Аэри, и еще осталось бы место для Серебристой Луны. Несколько грубых рыбацких хижин, стоящие на сваях, виднелись на его поверхности, лодки рыбаков лениво двигались, собирая щедрые дары болота. Вода из болота в основном вытекала наружу не поднимаясь, и хижины были все еще обитаемы.

Он спланировал вниз к Заку, высматривая место для посадки. Небольшой участок травы, росшей кажется на твердой почве, находился рядом, и грифон направился к нему.

— Не здесь! — внезапно воскликнул Зак, заметивший что-то в зарослях. Потрясенный, грифон резко повернул вверх, почти врезавшись в дерево, потом схватился за ветку своими когтями и удобно устроился в развилке нескольких толстых сучьев.

Его орлиная голова повернулась к Заку за объяснениями. Темный эльф просто взял плавающую рядом ветку своей материализовавшейся рукой и толкнул ей заросли травы. Весь участок плавно сдвинулся в сторону.

— Плавающая трава, — сказал он с удовлетворением.

— Магия? — спросил грифон с восхищением осматривая «твердую почву».

— Нет, не магия. Вероятно, несколько щепок от упавших сучьев, на которых растет трава, — ответил Зак. — Я думаю, что для тебя безопаснее оставаться на дереве.

— Нет деревьев дальше, — грифон указал своей лапой вдаль. Там виднелись человеческие дома, штуки четыре, пять, с маленькими лодками.

— Лодки? Вероятно это рыбаки. Мы должны избежать встречи с ними, — решил Зак.

Нираньяр издал свой кашляющий смешок.

— Открытое небо. Грифон легко виден.

Закнафейн пожал плечами.

— Что они могут сделать цыпленку переростку?…

Нираньяр хмыкнул, потом взлетел снова в небо, теперь избрав дугой путь. Зак усмехнулся в свою очередь и отправился за грифоном, обогнув дерево, перед которым стоял.

Серо-коричневая птица сидела на гнезде, ее глаза были наполовину закрыты. Она подняла тревогу, когда увидела Зака, скользящего слишком близко от гнезда и его глава ринулся вниз со своего насеста.

Пронзительно вереща, он облетел вокруг головы темного эльфа, пытаясь схватить белые волосы, затем изумленно свиснул, когда его крошечные когти схватили воздух. Закнафейн ухмыльнулся птице и поспешил дальше, чтобы не волновать обитателей гнезда. С финальным победным свистом маленький защитник вернулся в гнездо.

— Побежден маленькой птицей? — голос Нираньяра раздался сверху, откуда он и наблюдал всю сцену.

— Ее мужеством, — ответил Зак, все еще усмехаясь, затем поглядел назад через плечо где птица все еще глазела на него с безопасного насеста.

— Даже такое маленькое существо может любить, темный эльф, — последовала реплика грифона, пока он рассматривал далекие лодки прямо перед собой.

— Они все имеют душу, — заметил Зак.

Крепкие шесты поддерживали каждый дом в деревне, и мостки, которые выглядели достаточно ненадежными, соединяли одну хижину с другой. На плоских противнях, которые слабо светились на солнце, сохли рыба и другие водяные создания. Хижины были темные и маленькие. Женщины сидели на стульях снаружи, болтая или вышивая, их рваная одежда выдавала тяжесть жизни на болоте.

Они обошли плавающую деревню как можно дальше, но Зак заметил детей, переставших играть на скрипучих мостках. Они все сбежались в надежное место на краю платформы, галдя и указывая на Нираньяра. Зак тут же совершил полную трансформацию в невидимого призрака, к неудовольствию Нираньяра. Грифон думал, что он испытал слишком много волнений для того, чтобы гарантировать тихий проход.