Он безошибочно уставился на Зака, как будто мог его видеть.

Зак удивился на мгновение, но потом решил, что старик смотрит на что-то за его спиной. Пожав плечами, он продолжил свой путь.

— Не так быстро, дух, — сказал старик, его спокойный, твердый голос не соответствовал его ветхому внешнему виду. Он вытянул свою руку по направлению к Заку. — Явись передо мной. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

Зак, заинтригованный, остановился перед старым человеком и материализовался. Нираньяр, высоко наверху, сделал круг, удивляясь, почему это его друг поступил таким образом, затем спланировал и встал у Зака за спиной.

Старый человек абсолютно не удивился появлению грифона, буквально упавшего с неба, и жестом предложил им следовать за ним в дом.

— Что за важное дело? — нетерпеливо спросил Зак, когда они уселись за стол в просторной комнате. Пальцы старика сжимались и разжимались под столом в нетерпении, но он решил поиграть в эту игру немного подольше.

— О твоем поиске, — ответил старик с радостью ловя выражение удивления на лице темного эльфа.

Зак был полностью сбит с толку. Старый человек не только мог видеть его в форме духа, он очевидно не боялся и его ярко выраженных черт дроу. А теперь оказалось, что старик знает почему он здесь.

Старик поспрашивал своих знакомых с других уровней, и он действительно много знал о Заке. Он приказал своему лицу улыбнуться, выражение, которое было ему чуждо.

— Так что ты хотел сказать мне, — продолжал Зак, и внутренне напрягся.

— Хотел бы ты знать местоположение Скорчера? — старик решил сначала дать Заку немного информации, в которой тот отчаянно нуждался, и только потом начать выполнять свой план.

— Да, — выдохнул Зак и слегка наклонился вперед. Такие сведения могли сократить время его поиска на многие годы.

— Иди в город Римар, он стоит на реке. Иди вниз по течению реки. Не обращай внимание на более короткий левый рукав на развилке, иди по более длинному правому до гор. Там рукав впадает в большой бассейн. Пещера там, — старик сделал драматическую паузу. — Пещера Ралкаройирака.

Моргнув, Зак в возбуждении вскочил на ноги, его глаза сузились.

— Откуда ты все это знаешь?

Старик заскрежетал зубами.

— Я спросил моих друзей… с Нижнего Уровня! — последняя фраза перешла в рев и старик прыгнул вперед с потрясающей скоростью, стараясь вцепиться темному эльфу в горло.

С боевым криком грифон прыгнул вперед, с когтями наготове, но старик легонько толкнул его, и тот отлетел и ударился о стену дома, на какое-то время потеряв сознание.

Мечи Зака прыгнули ему в руки и он немедленно атаковал, пронзив одним клинком легкое старика.

— Слишком долго… слишком долго, — проскрежетал старик, продолжая атаку, храбро не замечая искусство эльфа во владении мечом.

— Кто ты? — воскликнул Зак в отчаянии. Его чуть не стошнило, когда он увидел, что из ран течет не кровь.

Старик ответил взмахом руки, целясь Заку в лицо. Нырок, меч Зака блеснул в воздухе, и отрубленная рука упала на пол.

Старик немного отступил, но видимо не чувствовал боли, на его лице блуждала безумная улыбка. Тело вспучилось на месте раны, потом образовало новую руку. Отрубленная рука дергалась на полу, ее ладонь растянулась, на ней открылись круглые рты, напоминающие рот пиявки. Она перевернулась, а потом заковыляла в сторону Зака, вихляя подобно гигантскому насекомому. Испытывая отвращение, Зак опустил свои мечи, их концы были направлены на пол.

— Выпью твою душу, вот что я сделаю. А потом выпью душу твоего друга, — пообещал старик.

С горящими глазами, Зак атаковал, его клинки, крутясь в разных плоскостях, прорезали тело старика в доброй дюжине мест.

Старик засмеялся снова, еще злее, потом атаковал, его похожие на пиявки руки старались вцепиться Заку в горло. Закнафейн снова раскрутил мечи, отбивая руки ударами плоской стороны клинка. Он нашел много брешей в неосторожных ударах рук старика, его меч легко проскользнул через грудь нападавшего и вышел из спины.

Старик взглянул вниз, и разразился новым приступом смеха. Рванувшись назад, он снял себя с меча.

— Ты что, не понял? Я не могу умереть! — крикнул он. Шокированный, Зак вдруг почувствовал, как что-то вцепилось ему в сапог, и ему не нужно было смотреть вниз чтобы понять, что это отрубленная рука. Стремительно тряхнув ногой, он выбросил чудовищную вещь в воду за домом.

Внезапно старик закричал, как если бы его сжигало пламя. Руки поднялись вверх, словно взывая к какому то богу, тело почернело, потом рассыпалось, открыв Нираньяра, стоящего на столе. В когтях правой лапы он держал небольшой флакон.

— Зелье Огненное Дыхание, — объяснил он спокойно. — Сжигает когда вне флакона. Плеснул на человека. Полезно, а?

Зак потрясенно уставился на грифона, затем оперся о стенку с чувством полного облегчения.

Они сожгли полностью коттедж чтобы гарантировать, что старик, кто бы он не был, по-настоящему уничтожен.

— Ты думаешь, он сказал правду? — поинтересовался Нираньяр сверху, когда он, как обычно, вел маленький отряд дальше.

— У него не было причины врать нам, — ответил Зак, не останавливаясь.

Нираньяр обдумал это, потом кивнул головой.

— Возможно, — неохотно согласился он. — Ты думаешь, он мертв? — заговорил он опять после нескольких миль мрачного ландшафта.

— Я не знаю, — признался Зак, которого мучил тот же самый вопрос. — Но мне жалко каждого, кто шел этим путем раньше. Может быть теперь их души отдохнут, в покое.

Какой бы ни был ответ на этот вопрос, но два друга вздохнули с облегчением, когда они покинули болото и увидели впереди необозримые луга Равнины Кочевника.

Равнины Кочевника были огромным непрерывным лугом, океан травы, дом для жестоких кочевников и их стад. Солнце неумолимо палило их, и кочевники ревниво защищали каждый источник воды.

Нираньяр предпочитал более холодный воздух пышущей жаром земле. Теплые потоки поднимались от нагретой поверхности, и ему не было особой нужды махать крыльями. Вместо этого он плавно скользил из потока в поток.

Они не особо старались избегать многочисленные стада на своем пути, так как Закнафейн был более заинтересован в ускорении их движения, потому что точно знал куда идти. Двигаясь напрямик через широкие луга, Зак просто становился невидимым, когда рядом оказывалось очередное стадо.

— Эта трава, кажется, никогда не кончится, — проворчал грифон в один особенно жаркий день, легко прыгая рядом с Заком.

— Было бы лучше, если бы это было не так, — усмехнулся Зак, — а то я не закончу свой поиск.

— Скучно, — объявил Нираньяр, потом снова побежал вприпрыжку, сопровождаемый смехом Зака.

В этот момент они с опаской заметили, как группа всадников поскакала прямо на них. Остановившись на безопасном расстоянии, они, как по команде, вытащили луки и навели их на наших путешественников.

Высокие и темнокожие, всадники были одеты в кожаные куртки и штаны, лица были раскрашены, волосы подстрижены по единому образцу. Их жестко выглядящие лица бесстрастно глядели на Зака и Нираньяра.

Они сидели на крепких и высоких лошадях. По их длинным ногам можно было судить, что они в состояние быстро и долго бежать. Горячие, они беспокойно прядали ушами, били копытами, выгибали головы.

Вероятный командир группы, с серебряными браслетами на запястьях, направил свою лошадь прямо к Заку.

— Зачем ты идешь через земли, принадлежащие Клану Лисицы, дроу? — требовательно спросил он грубым голосом.

— Я просто иду мимо, — спокойно ответил Зак.

— Один из твоих трюков, темный эльф! Ты не пройдешь дальше! — прорычал вожак.

Леди Аластриэль предупредила Зака о такой возможности, и он знал, как ответить.

— Я куплю проход через Клан Лисицы, — сказал он уверенно.