— Скажи это еще раз, предложил он, — из его жестоких глаз глядела смерть.

— Опусти меня… вниз… пожалуйста, — закончил волшебник через обломанные зубы.

— Он может полюбить грифона, — услышал Нираньяр грубый голос Ханрара за собой.

— Уже любит, — усмехнулся Лимар.

Нираньяр поставил волшебника на ноги, затем обвил его несчастную шею когтем.

— Идея, — прорычал он снова. — Ты посылаешь нас через портал, я сворачиваю тебе шею, — пообещал он мертвым голосом.

Глаза волшебника повернулись к кочевникам с призывом о помощи.

— Ты не получишь помощи от меня. Ты убил наших людей, и если бы это зависело от меня… — Лимар оставил угрозу повисшей в воздухе. — Ты можешь попробовать просить Ханрара, — добавил он слегка подумав.

— Я похороню тебя живым, убийца, как пищу для Страйдеров, — ответил Ханрар.

— Ну же, — рявкнул Нираньяр, и легонько напряг свой коготь.

Волшебник взвизгнул, и его пальцы начали, подрагивая, рисуя в воздухе какие то фигуры, в то время, как он пел запинающимся голосом.

Следующие слова Ханрара отозвались эхом в двух сердцах.

— Это должно сработать лучше.

Зак остановился опять, на этот раз на замечательном Уровне. Гармония этого места заполнила его душу, он сел под деревом, закрыл глаза и предался медитации.

Это не был злой Уровень.

Освещенный светом звезд лес запылал, стала заметна аура каждого дерева, много живых созданий двигались по Уровню парами, снова и снова исполняя свое предназначение в великой гармонии вселенной.

Неподалеку пантера и олень неслись своей бесконечной дорогой, их величественные движения и совершенные формы образовывали замечательно-простую охоту.

Гвенвивар[28] почувствовала как кто то вошел на Уровень, и мог видеть ауру ее души. Кто бы он ни был, сейчас он сидел, опершись на высокий ясень, отдыхая. Тонкие эманации идентифицировали его как доброго духа.

Из чистого любопытства пантера прервала свой путь, мягко перепрыгнув на ясень, и была потрясена. Добрая душа оказалась эльфом дроу, его черные руки спокойно лежали на груди, по лицу бродила довольная улыбка. Даже еще более удивительно, эльф дроу напомнил пантере Дзирта.

Возможно, это было большое сходство в чертах лица, а может быть два меча, которые весели у него на поясе. Еще более заинтригованная, Гвенвивар спрыгнула на землю прямо перед дроу, уселась и просто посмотрела на него.

Зак почувствовал эманации другого живого существа перед собой и открыл глаза. Чтобы увидеть большие, круглые глаза уставившиеся на него. Его руки инстинктивно легли на рукоятки мечей, и какое то время оба просто смотрели в глаза друг другу.

Зак подумал, что он знает имя пантеры.

— Гвенвивар, — сказал он нежно.

Гвенвивар отпрыгнула, затем снова уселась, все еще глядя на странного дроу.

— Гвенвивар, лучший друг Дзирта До'Урден, — сказал Зак с большей уверенностью.

Большая кошка мяукнула от удивления, потом стала ждать объяснений.

— Меня зовут Закнафейн До'Урден, бывший оружейник дома До'Урден, сказал ей Зак. Гвенвивар глядела на темного эльфа долгую минуту, затем прыгнула на ноги с громким мурлыканьем. Зак улыбнулся, встал на колени, медленно погладил тугие мускулы пантеры. Гвенвивар замурлыкала снова.

Зак усмехнулся, затем почему-то решил рассказать великолепному созданию о своих приключениях. Он почувствовал, что было бы не плохо высказаться. Кошачьи спокойные глаза внимательно следили за ним по ходу рассказа, изредка раздавалось одобрительное мурлыканье. В конце рассказа Зак почувствовал себя лучше и ласково погладил большие уши пантеры.

— Оставайся всегда рядом с моим сыном, Гвенвивар, — сказал он, вставая и готовясь уйти. Затем озорно подмигнул пантере. — Этот мальчишка вечно по уши в неприятностях.

Гвенвивар встала, зевнула, потом лизнула ногу Зака и исчезла в лесу. Дух Зака опять приготовился к переходу, но был прерван непонятным ощущением в сознании.

— Только не это, простонал он, когда другой портал открылся перед ним. Быстро, он скользнул из измерения, стараясь избежать его жадного рта, но был неумолимо поглощен им.

— Наконец то! — воскликнул с облегчением волшебник, когда портал выкинул знакомую щуплую фигуру, закрывшись за ней.

— Закнафейн! — закричал Нираньяр с еще большим облегчением, и дезориентированный дроу нашел себя стиснутым человеко-подобными объятьями. С трудом не потеряв сознания, Зак радостно засмеялся, когда разобрался в ситуации. — Я тоже скучал по тебе грифон, но не надо ломать мне ребра.

Улыбка Нираньяра осталась на его лице, потом повернулся к волшебнику, чья попытка убежать была спокойно пресечена концом сабли Лимара.

— Все твое, — сказал грифон Лимару, глаза которого загорелись. Как и Ханрара.

— Вы что, играли пока меня не было? — в изумлении спросил Зак.

Нираньяра издал свой кашляющий смешок.

— Почти, — ответил он. — Почти.

Потом грифон вскинул свою орлиную голову, как будто вспомнил что-то. Повернувшись к волшебнику, который в страхе отпрыгнул, он бросил.

— Отправь нас в Горы Лавы.

Волшебник торопливо запел заклинание, воздух перед каменным троном замерцал, открывая портал. Когда мерцание прекратилось, по ту сторону портала стали видны Черные Горы, над которыми поднимался дым.

Важно кивнув головой, грифон шагнул через портал, чтобы очутиться на той стороне. Зак крепко пожал руки кочевникам, затем последовал за ним. Дверь задрожала, потом исчезла.

Они вступили на землю, которая в основном была черненой. Вулканы-разрушители, которые выбрасывали клубы серого дыма, были черными, как и каменистая почва, по которой они шли. Черная, от жгучего жидкого пламени.

Нираньяр шел сзади Зака. Подушечки львиных лап ступали совершенно бесшумно.

— Что случилось с горами? — спросил он, сравнивая эти горы с родными Аэри.

— Вулкан взорвался. Позже остывшая лава стала этой поверхностью, — ответил Зак, потом озорно улыбнулся. — Если копнуть достаточно глубоко, можно найти парочку бриллиантов…

Нираньяр испытующи взглянул на Зака, не шутит ли эльф. Решив попробывать, он наклонился и ковырнул землю когтем, затем проворчал. Слишком твердо. Даже для когтей.

— Жаль, — без сострадания отозвался Зак, улыбка не сходила с его лица.

Нираньяр снова проворчал.

— Когда мы придем в пещеру дракона, ты найдешь там драгоценностей больше, чем можешь себе представить, — легкомысленно сказал Зак.

— Сокровища, если мы сможем убить дракона, — поправил его грифон. — Дракона трудно убить, особенно красного, — добавил он, вспоминая последствия большого рейда в пещеру дракона. Мало кто выжил тогда, а дракон ведь был коричневый.

— О, мы сможем, — уверенно сказал Зак.

— Зак слишком уверен, — сказал не убежденный Нираньяр. — Только двое, темный эльф. Пятнадцать лучших грифонов взялось убить один коричневый. Хочешь один эльф и один грифон против красного.

— Ты чересчур тревожишься по этому поводу, — весело сказал Зак, продолжая шагать. Нираньяр только покачал головой.

Скоро они достигли почвы, которая еще и пузырилась, черная поверхность кое где прерывалась багровыми нитями.

— Свежий поток, — заметил Зак, который стал нематериальным и скользил по земле, пока Нираньяр вглядывался более внимательно.

— Горячее? — спросил он любопытно, чувствуя жар своим пернатым лицом.

— Очень горячее, — ответил Зак, потом оторвал маленький кусочек подкладки плаща и бросил его на землю. Кусочек мгновенно вспыхнул и сгорел дотла.

Нираньяр содрогнулся, взлетел в воздух, перелетел все еще кипящую лаву и приземлился на другой, холодной стороне.