— Огромные пауки, — крикнул он, спускаясь пониже чтобы лучше видеть.

Зак кивнул и стал нематериальным, быстро скользя вниз по течению.

Пауки стали ближе, их животы были темно синими, передние ноги, тонкие и длинные, напоминали клинки. Это были меч-пауки, одно из самых необычных творений Ллос.

Один из них внезапно прыгнул, его нога-клинок разрезала воздух. Его многоглазое лицо задвигалось, приобретя сходство с прекрасной дроу, затем сморщилось и исказилось, и опять задвигалось.

Зак почувствовал, как холодный палец пробежал по его спине. Материализовавшись, он оказался лицом к лицу с монстром. Нираньяр взглянул недоверчиво вниз, потом скользнул на не ожидавшего нападения паука, и вонзил ему когти в мягкий живот.

Паук скорчился от боли, упал на колени и свернулся клубком, умирая. Короткое мгновение торжества грифона быстро прошло, когда он оказался лицом к лицу с множеством его собратьев, которые, переступив через своего мертвого товарища, со всем пылом накинулись на неожиданную добычу.

Зак парировал выпад ноги-клинка, и продолжая движение, вонзил свой меч прямо в рот пауку. Содрогнувшись, тот умер, а Зак вторым клинком отбил удар другого паука, одновременно стараясь вытащить свой меч. С криком, он вытащил его, глаза сверкнули, вихрь ударов обрушился на его неудачливую жертву, оставив после себя мертвое тело, проткнутое в дюжине мест.

— Вперед, проклятые твари, — крикнул он.

Что они и сделали.

Нираньяр блокировал своей металлической перчаткой несколько ударов, затем заехал могучими когтями пауку по глазам. Ослепнув и обезумев от боли, паук впал в ярость берсерка и обрушился на своих товарищей, убивая всех подряд.

— Хорошо, глупый паук, — проворчал грифон, хорошо направленным ударом ноги посылая другого настырного паука в полет на встречу с мертвым деревом.

Танцующие клинки Зака отразили многочисленные удары двух пауков, потом он, слегка закрутив клинки, сделал выпад в одного из ужасных созданий. Повторный удар спустя несколько секунд убил его товарища.

Опасность была величайшим вдохновением для Зака.

Спустя какое то время друзья остались одни, сломанные тела мертвых и умирающих пауков заполнили пляж.

— Ненавижу пауков, — объявил Нираньяр, очищая свои когти от остатков одного из них.

Зак молча согласился с ним.

— Что за проклятое место? — спросил хафлинг[29] своих товарищей, усевшись и комфортабельно расположив свой круглый живот.

Горы впереди были чернее ночи, через которую они шли, из некоторых вершин поднимался дым.

— Вечно-Пламенные Горы, — отозвался дворф, вспоминая некоторые доклады, которые он слышал, будучи королем клана.

Это была странная четверка: хафлинг, дворф, человеческая женщина, и самый странный из всех, чернокожий эльф с белой гривой волос, ясно различимой даже в смутном лунном свете.

— Уверена, в таком мрачном месте будут мрачные приключения, — девушка говорила с дворфвским акцентом.

Темный эльф просто улыбнулся.

— Пускай они начнутся, — странный свет зажегся его глазах.

— Твое сердце скоро вовлечет тебя в неприятности, эльф, — предсказал дворф мрачным голосом, но остальные, за исключением хафлинга, принялись обсуждать планы компании. Немного поворчав, дворф поворошил костер и улегся спать, не снимая вооружения.

— Мы выходим завтра, — сказал, наконец решившись, темный эльф с улыбкой на лице.

Хафлинг попросту зевнул, храп дворфа был его ответом.

— Странное место, — заметил темный эльф своим друзьям, когда они смотрели с последнего подъема на две совершенно разные местности.

Одна была покрыта пышными фермерскими полями и виноградниками, другая темная и запущенная, две реальности, разделенные только сверкающей под утренним солнцем рекой.

Они могли только развести руками в удивлении.

Хафлинг внезапно вдохнул воздух, затем указал на широкую выжженную полосу, которая тянулась между полей.

— Дракон, — сказал он.

На лице эльфа появилось выражение жесткости.

— Тем более мы должны спускаться, — заметил темный эльф.

— Мы возьмем дракона сейчас? — спросила девушка.

— Мы пойдем и размозжим голову этого мерзкого червяка, иначе он сожжет урожай, — дворф с воодушевлением взмахнул своим мифриловым топором.

Хафлинг вздохнул.

— Есть какой нибудь способ сказать вам что-то без всего этого? — пожаловался он.

Дроу покачал головой.

— Ты идешь? — пригласил он, потом повел остальных вниз.

— Они сумасшедшие, — сказал хафлинг себе, потом торопливо побежал за ними. — Подождите меня!

— Взлетай, грифон! — крикнул Закнафейн своему спящему компаньону.

С недовольным воплем Нираньяр проснулся и механически бросил себя в воздух. Две огненных стрелы пронзили воздух в том месте, где он спал. С протестующим шипением огонь угас на холодной земле.

Нираньяр взглянул вниз, ничего не понимая, и увидел несколько маленьких силуэтов, мечущихся между деревьями. Зака вообще не было видно.

Потом он понял, где Зак, когда одна из теней пронзительно завопила. Охотник стал жертвой, и крики раздавались уже отовсюду.