— Дроу, дроу! — завопил кто то, но этот крик внезапно оборвался.

Нираньяр прыгнул поближе к темному эльфу, который методично истреблял последних собакоподобных созданий, вооруженных короткими мечами и луками.

Бой завершился быстро, твари не очень то могли защитить себя.

Потянувшись под солнечным светом полдня, Нираньяр пнул ногой одно из лежащих тел.

— Подлые крысы, — прокомментировал он.

— Не крысы. Кобольды, — поправил его Зак. Он помнил, что в Мензоберранзане кобольды были рабами дроу, что они могли выходить на поверхность, но откуда у них такое прекрасное оружие?

— Зак? — позвал грифон, склонившись над одним из тел.

Закнафейн подошел посмотреть, что нашел грифон и присвистнул.

Ожерелье из пауков висело на шее вожака кобольдов.

— Ллос, — Зак выплюнул слово, как проклятие. Так это она стояла за бесчисленными атаками, которые обрушивались на них все это время. Зак знал точно, что именно она инициировала атаку меч-пауков, но не догадывался об остальных случаях.

— Королева Паук? — спросил Нираньяр, примеряя безделушку.

— Это она стоит за всем этим, — сказал Зак медленно, со вздохом. Он должен был ожидать этого.

— Тем больше развлечений для нас, — усмехнулся грифон, потом взлетел над рекой.

— Отвратительные твари, — подтвердил он свое мнение о кобольдах, вернувшись на землю, затем свернулся клубочком и заснул.

Зак просто потряс головой, по-прежнему пораженный.

Они следовали указаниям, полученными в Римаре и теперь глядели вниз на сияющий под солнцем бассейн с чистой водой. Два дня почти непрерывного пути, и теперь, глядя на желанную цель, Зак испытывал чувство сильного удовлетворения.

Пещера смутно вырисовывалась позади бассейна, огромная зияющая рана в сердце горы, скрывающая ее сокровенную тайну. В глубине пещеры угадывался отблеск чего-то золотого, отблеск, который говорил о сокровищах, лежащих за пределами воображения.

Сокровища Ралкаройирака, Проклятия Дворфов.

Быстро обежав бассейн по краю, Зак остановился прямо напротив пещеры, внимательно всматриваясь внутрь.

Пещера, гигантский тоннель, резко поворачивала недалеко от входа, и только постоянное свечение подсказывало, что дракон внутри. Сталагмиты торчали из земли как драконьи зубы, нависая башней даже над Нираньяром, их холодный камень был абсолютно сер даже в инфразрении дроу.

Странные, колонно-подобные структуры можно было видеть там, где сталагмиты касались сталактитов, образуя что то, напоминавшее гигантские челюсти, сжатые то слабо, то сильно.

В некоторых местах битый камень устилал пол, образуя путь внутрь, к тому же на камне можно было видеть следы когтей.

Зак указал на них грифону и сказал мрачно.

— Ралкаройирак.

Нираньяр кивнул головой, потом импульсивно поставил свой коготь рядом с отметиной. Обладатель когтя легко мог держать им грифона и темного эльфа одновременно.

— Ты остаешься здесь, — сказал Зак твердо.

Нираньяр упрямо скрестил когти на груди.

Зак вздохнул и попытался снова.

— Огонь не сможет повредить мне, если я изменюсь. Зато он точно повредит тебе.

— Кажется, я это слышать раньше, — спокойно ответил Нираньяр.

Зак в волнении взмахнул рукой. Не было времени спорить, приходилось соглашаться.

— О, как хочешь, — проворчал он, и бесшумно пошел внутрь.

Небольшая разношерстная группа приблизилась к деревне.

— Они должны знать дорогу в пещеру дракона, — сказал темный эльф.

— Тогда мы спросим у них, — ответил дворф, прыгая вниз со склона.

Темный эльф натянул свой капюшон потуже, чтобы спрятать свои глаза от жаркого солнца и заодно скрыть свои черты дроу.

Они вступили на улицу, которая была заполнена идущими туда и сюда жителями деревни, которые бросали на них равнодушные взгляды и продолжали свой путь.

Высокий человек широкими шагами подошел к ним.

— Цель вашего прихода в деревню Лимар? — важно спросил он.

— Дракон, — кратко ответил дворф.

— Красный дракон, гришь? Смешная штука, эльф дроу и грифон прошли тем же путем два дня назад, и тоже искали его. Странная пара, — добавил человек, обращаясь к замаскированной фигуре. — Злые эльфы обычно не ищут себе таких проблем.

— Ты знаешь чегой-то? — сказал человек тоном заговорщика. — Не плохо бы, чтоб они подохли, но у этого дроу есть хороший шанс, поверь мне. Сбил стрелу в полете как муху одним из его мечей.

— Где дракон? — нетерпеливо повторил дворф.

Человек пожал плечами, затем подробно объяснил дорогу.

В конце он немного помолчал, как будто вспоминая что то.

— Еще смешная штука, я слышал, что темные эльфы не любят солнце. Но слышь, это был полдень и солнце пекло, а дроу не надел маски или, скажем, капюшон. И хоть бы хны! Странно, а?

Человек покачал головой и пошел прочь.

Заинтригованная, маленькая группа вышла из деревни.

— Темный эльф, э? — проскрипел дворф. — Похоже, твои соплеменники суют нос туда, где их вовсе не ждут, мой друг.

Темный эльф отрешенно кивнул, осмысливая информацию.

— Мне кажется, что все это очень странно, особенно способность хорошо видеть при ярком солнечном свете.

— Возможно, его глаза лучше твоих, Дзирт, — добродушно рассмеялась девушка.

— Дроу немедленно сбежали, когда солнце пришло в Мифрил Халл, Кэтти[31]. Я согласен с Дзиртом, — серьезно заметил хафлинг.

— Еще один дроу? Если он появится на нашем пути, мы прихлопнем его, как муху, — объявил Бренор[32], дворф.

Однако хафлинг, Реджис[33], даже не улыбнулся.

— Эльфы дроу имеют много грязных трюков в запасе… прости Дзирт… и что бы этот не делал здесь, мне это не нравиться.

— Что бы этот не делал, он точно не убьет дракона, — сказал Бренор, продолжая шагать.

— Он опережает нас на несколько дней, — заметил Дзирт.

— Уверена, что один дроу и один грифон не смогут убить красного дракона, — сказала Кэтти-бри задумчиво, и четверка спокойно двинулась дальше.

— Твой дроу, эльф? — спросил Бренор, указывая мифрилловым топором на странных гигантских голубых пауков, раздутые тела которых лежали на солнце. Они были убиты умными, точными ударами, похожими на удары ножом, и тяжелыми ударами, причем последние были похожи на работу какого-то могучего зверя, грифона, как предположил Дзирт.

Дзирт наклонился и вложил Мерцающий в одну из ран, примерил.

— Клинок, — подтвердил он. — Меч, на первый взгляд.

Темный эльф путешествует быстро, — заметил Реджис. — Смерть пауков произошла совсем недавно.

Кэтти-бри держа Тулмарил[34] — Поражающий В Сердце в одной руке, и стрелу в другой, нервно смотрела на темный, запрещенный лес, который не разрешал очистительным солнечным лучам пронзить свою темноту. Неясно видимые во тьме деревья казались живыми, излучающими непрерывное зло, жадно тянувшими руки-сучья к ним.

— Следы, — услышала она голос Дзирта, он указывал на другую сторону реки.

— У них нет лодки, каким образом этот вонючий эльф прыгает так легко туда и обратно, — проворчал Бренор.

Дзирт пожал плечами, потом легко прыгнул на камень, следующий, и скоро стоял на другой стороне.

— Дорога ведет на юг, — сказал он.

Бренор просто перешел вброд, пренебрегая течением, сильный и могучий, как скала, держа хафлинга на плечах, в то время как Кэтти-бри последовала путем Дзирта.

Лес мертвых деревьев простирался дальше на юг, и четверка снова наткнулась на изрезанные тела монстров.

— Неприятности слетаются на этого дроу как мухи на мед, — заметила Кэтти-бри.