Зак рассмеялся над не слишком точным рассказом грифона о драконе, и рассмеялся снова, когда Нираньяр достал некоторые из амулетов, чтобы опробовать их.

Радуясь победе, они шли вдоль реки, смеясь и подшучивая друг над другом.

— Кольцо странное, — наконец объявил Нираньяр, прекращая попытки надеть кольцо, напоминавшее по форме дверь. — Не могу сунуть коготь, дыра большая. — Он продемонстрировал это, пытаясь засунуть палец с когтем в отверстие кольца, но какая-то невидимая сила мешала это сделать.

Зак взял кольцо, попытался, и также потерпел неудачу.

— Работа дворфов, — сказал он, всматриваясь в символы, вырезанные на кольце. — И очень древняя, если я не ошибаюсь.

Нираньяр кивнул своей орлиной головой.

— Дворф попробует, — предложил он. Грифон был очень любопытен, и имел слабость к магическим штучкам.

— Сначала надо поймать одного, — весело предложил Зак, отдал грифону кольцо и продолжил путь вдоль реки.

Они шли не спеша, хотя только половина их поиска была завершена. Зак был доволен, идя, он часто касался рукоятки Скорчера. Странно, но она вспыхивала ярким красным светом, когда он касался ее, и отбрасывала пальцы Нираньяра.

Зак надел зачарованную — работы дворфов — кольчугу, которая подходила ему, как если бы дроу сделали ее. Она замечательно скрывала его мантию Мастера, сапоги и ножны, висевшие на боку. Пояс, который он подобрал в пещере, был украшен только пряжкой с драконом, держащим свой хвост.

Зак подумал, что это очень подходяще.

На следующий день они повстречали огра. Удивительно, или наоборот неудивительно, но он был вооружен двуручным мечом. Рыча, он бросился прямо на Зака.

Мечи Зака возникли в его руках, когда он отбил первые выпады огра. Огр не был новичком, и его удары, подкрепленные огромной силой, снова и снова пытались пробить оборону Эльфа.

Мечи Зака сверкали и танцевали, отражая и нападая, заставляя огра ошибаться и используя его ошибки.

Грубый меч огра не мог противостоять их блистательному танцу, Скорчер блеснул в руке Закнафейна, отбил очередной удар и подрезал ногу огра.

Нираньяр молчаливо наблюдал за игрой мечей, не вмешиваясь. Точно так же, неведомо для двоих, еще четыре пары глаз наблюдали за боем из темного леса мертвых деревьев.

— Он хорош, — спокойно сказал Реджис, пока они безмолвно наблюдали за одиноким эльфом.

— У эльфа Скорчер, — внезапно воскликнул Бренор, жадно глядя на красный, горящий меч.

— Кто? — отстранено спросил Дзирт, безуспешно пытаясь через огра рассмотреть лицо дроу. Удары мечей были болезненно знакомы, но сердце отказывалось допускать такую возможность.

— Один из Мечей Близнецов. Изготовлен дворфами и драконами. Последнее, что я слышал об этой истории, это то, что красный дракон помогал ковать его, сказал Реджис.

— Уверена, этот дракон Ралкаройирак. Тогда дроу… — Кэтти-бри остановилась в потрясенном молчании.

— Убил его? — пискнул Реджис с облегчением.

Ум Дзирта представлял из себя перепутанный клубок эмоций. Только один дроу, насколько он знал, был возможно способен совершить такой подвиг. Только один мог двигаться с подобной грацией.

Но как могло случиться, что этот дроу вернулся.

Они смотрели, как дроу сделал финт обычным, украшенным драгоценными камнями мечом, затем хитро замахнулся Скорчером. Дезориентированный огр бросился отбивать удар, и оба меча прошли через его защиту, одновременно вонзившись в сердце монстра.

Огр опрокинулся на спину, меч выпал из его рук.

Сердце Дзирта остановилось, затем забилось сильнее, когда он увидел знакомые черты этого дроу. Грифон подошел, сказал что то, что вызвало на лице дроу такую знакомую улыбку…

Его отец вернулся, и был сам себе хозяин.

— Закнафейн, — радостно крикнул Дзирт, выпрыгнул из укрытия и встал на противоположном берегу реки.

Пара повернулась на звук. Нираньяр напрягся, принял оборонительную позицию. Зак взмахом руки остановил его.

— Дзирт, — сказал он просто, его глаза расширились. Эта встреча, он ее не хотел. Не сейчас, не в это время. Его сердце ожесточилось, он знал, что должен сделать.

— Римар, — шепнул он грифону, и быстро растворился в воздухе, перейдя в форму призрака.

Нираньяр закрутился на месте, потом сообразил, почему он не видит Зака. Кивнув головой, он прыгнул в воздух, его крылья заработали.

Разочарованный вопль Дзирта чуть не разорвал сердце Зака, но он начал удаляться. Потом, однако, он остановился, вглядываясь в лицо другого дроу.

Дзирт выглядел в точности, как раньше, разве что глаза стали мудрее. Более уверенный в себе. Морщины на лбу указывали, что он прошел через много испытаний, повидал много в этом мире, который был к нему не слишком добр.

Дзирт, сбитый с толку, разглядывал другой берег реки, пытаясь понять, куда делся Закнафейн. На какой то момент он решил, что это была иллюзия, но мертвое тело огра говорило об обратном.

— Твой отец? — произнес Бренор, появляясь за ним вместе с Реджисом и Кэтти-бри.

Дзирт мог только кивнуть, его глаза наполнились слезами.

— Где он?

Потом его глаза сузились.

— Гвенвивар, — позвал он, вытащив статуэтку. — Будь там, — он указал на противоположный берег.

Туман стал уплотняться, превращаясь в материальное тело пантеры, когда Зак понял, что сейчас произойдет. Торопясь, он заскользил вдоль реки.

Гвенвивар материализовалась полностью. Ее глаза-блюдца с любопытством поглядели на Дзирта, так как пантера не видела опасность.

— Найди Зака, — попросил Дзирт, и пантера немедленно прыгнула прочь.

Будучи существом с другого уровня, она могла видеть формы других таких же.

Она подбежала к скользящему духу, потом прижала его лапой к земле, охватила когтями.

Зак вскрикнул в изумлении, когда пантера заставила его душу остановиться, как если бы она была материальной, потом уселась на него, облизывая свою лапу.

— Уйди… прочь, сойди с меня, ты большой кот! — сказал Зак и толкнул Гвенвивар.

Пантера, не обращая внимания на слабый удар, лизнула Зака в лицо.

Потом она отпрыгнула в сторону, когда сверху спикировал Нираньяр, верно угадав природу невидимого сидения пантеры.

Зак материализовался прежде, чем конфликт разгорелся по настоящему.

— Нираньяр! — упрекнул он. Грифон остановился, то же сделала и Гвенвивар, которая уже сжалась как пружина.

Дзирт поспешно пересек реку и устремился к отцу.

— Закнафейн? — спросил он неуверенно, в его голосе слышалась душевная боль.

Зак кусал свои губы, он не знал, что ответить. Нираньяр подозрительно глядел на других членов группы, быстро появившихся около них, и на пантеру, продолжавшую лизать лапу.

У Зака совершенно не было желания быть вовлеченным в жизнь своего сына. Еще меньше он хотел, чтобы Дзирт был вовлечен в его жизнь.

Дзирт еще не был готов для Санктуария, к которому принадлежал Зак.

— Отец, — продолжал Дзирт непреклонно, когда он увидел, что Зак не встречает его с обнаженным мечом, как это было в пещере иллитидов[36], много лет назад, в Подземье. Он видел, что Зак узнал его, но ничего не говорил.

Резко повернувшись, Зак начал уходить. Нираньяр выглядел сконфуженно, особенно после отчаянного призыва более молодого дроу.

— Оружейник, что ты делаешь? — резко выкрикнул Дзирт в уходящую спину, потом побежал вперед и встал перед дроу, когда тот не ответил. Зак просто попытался его обогнуть, но Дзирт упрямо прыгнул и встал перед ним.

— Почему ты здесь? — опять спросил Дзирт.

Зак остановился.

— Я пытаюсь не вмешиваться в твою жизнь, — сказал он искренне, глядя прямо в лицо Дзирту.

Глаза Дзирта широко раскрылись от удивления, и от искреннего тона, каким они были сказаны. Открыв рот, он уставился на Зака.

— Ну а теперь, если ты извинишь меня… — продолжил Зак, снова пускаясь в путь.

— Нет! — Дзирт оправился от удивления и снова перегородил Заку дорогу.