Наохотившись, они вернулись в крепость.

Дзирт и Закнафейн закончили сжигать тела внутри крепости, и теперь деловито ходили вокруг, бросая закопченные тела в огонь. Дзирт остановился перед одним из тел.

— Ты только посмотри! — воскликнул он в изумлении.

Зак поспешил к нему. Перед ним лежал закопченный труп волка в отвратительной шкуре тролля, которая таяла прямо на глазах.

— Я видел его, — заметил Зак. — Тролль-волк, он почти забрался на холм.

— Волшебство? — спросил Дзирт, указывая на дикого кота, кожа которого также медленно таяла.

Зак кивнул.

— Это не полиморф, — сказал он. — Существа сохраняют свою форму, когда становятся троллем. Что-то похожее на это, но мне не нравится мысль, что тролли внезапно стали способны превращать других животных в тварей себе подобных.

Нираньяр плавно приземлился на верхушку холма, и Мир выпрямилась, на ее лице застыла, как приклеенная, улыбка, в глазах горел жестокий свет.

— Я уничтожила пятнадцать из них, — объявила она, как только увидела пару дроу.

Нираньяр засмеялся

— Она быть хорошим грифоном, — пожаловался он. — Жаль.

Зак присмотрелся ближе к Миране. Глаза эльфийки потеряли большую часть злости, почти вернулся ее прежний, проказливый взгляд, однако в глубине их по прежнему жила печаль, возможно сожаление, и что-то еще. Зак осознал, что Мир принимает вещи такими, как они есть, как неизбежную часть жизни. Она не убьет себя сожалениями и жалобами, она сможет уйти от них. Замечательное качество, однако, хотя и опасное.

Зак надеялся, что она не будет так же относиться к убийству, как сейчас. Убивая без чувства, она станет еще одним Артемисом Энтрери, противоположностью Дзирта.

— Есть тут здание или что-нибудь в этом роде? — спросил Дзирт у Нираньяра.

Нираньяр повернул голову и осторожно высадил Мир.

— Может да, может нет. Увидим завтра. Зачем?

— Должно быть какой то волшебник живет здесь. Взгляни, — он указал на мертвое тело волка, уже полностью сбросившее шкуру тролля.

Мир подошла к трупу прежде, чем Дзирт смог поймать ее.

— Я вспомнила, — сказала она внезапно, задрожав. — Было несколько волко-подобных троллей в… той группе, которая убила… — Она остановилась, ее маленькое личико исказила гримаса боли.

Зак подбежал к ней, взял ее на руки. С печальной улыбкой она повернула к нему головку.

— Они в хорошем месте теперь, правда? Место после смерти, где всегда радость. Иногда я завидую им, и я не чувствую печали, что они ушли. Я чувствую, что они ждут, что они вероятно рады тому, что мы делаем, правда? Я хочу присоединиться к ним, — добавила она спокойно.

Зак обнял ее.

— Есть жизнь после смерти, и ты скорее всего права относительно этого. Но у тебя есть своя жизнь чтобы жить, они подарили ее тебе, и ты не должна разочаровать их.

— О, я не разочарую, — сказала она быстро и решительно.

— Ты храбрая девочка, Мир, и я уверен, что они гордятся тобою, добавил Дзирт.

Мир одарила их всех робкой улыбкой, свернулась клубочком и закрыла глазки, призрак улыбки остался на ее лице.

Нираньяр издал звук, который означал затруднение, потом попытался изменить тему разговора.

— Они не вернуться этой ночью, — сказал он, спрашивая для подтверждения.

— Нет, я не думаю, что у них еще есть желание, — ответил Дзирт, вспоминая прошлый опыт.

— Если кто-нибудь другой не контролирует их. Как долго горит зелье? — спросил Зак.

— Всю ночь, в этом месте, — ответил Нираньяр, глядя на сухую почву вокруг. — Три часа, если пойдет дождь.

— Великолепно, — заметил Дзирт, отворачиваясь от яркого пламени. В его глазах еще стояли черные пятна.

— Тогда мы спим здесь, и выдвигаемся завтра, — решил Зак, затем уселся в высшей точке маленького холма сторожить, все еще держа Мир за руку, за что Зак был ему очень благодарен. Мир получала удовольствие внезапно вскакивая посреди ночи. Если она была с Нираньяром, она начинал играть с хвостом грифона, к большому неудовольствию Нираньяра; если она была с Дзиртом, тогда дроу терял надежду поспать; если она была с Заком, скорее всего она снова засыпала, это было достаточно странно.

Дзирт любил Мир, но не слишком наслаждался ее проказами. У нее были руки вора, и иногда, просыпаясь, он видел как Мир проверяет содержимое его карманов тут же, на земле. И его амулеты, и его браслеты, и, однажды даже его скимитар Мерцающий. Кажется, она не могла расстаться с этой привычкой, но Дзирт знал, что это только любопытство.

Он бы хотел, чтобы она забралась в карманы Закнафейна, но так как тот никогда не спал, то частенько просто удовлетворял ее любопытство, опустошая свои карманы для тщательной инспекции.

Несомненно, карманы Дзирта бросали ей больший вызов.

— Вы, неуклюжие идиоты! — орал тролль на молчаливую толпу тошнотворно пахнувших монстров, собравшихся перед ним. — Я хочу дроу! Я хочу грифона! Понятно? — продолжал он, размахивая руками над их головами. — Идти! Идти завтра! Я хочу их живыми! — Остальные тролли, неуклюже шаркая, вывалились из давно заброшенного подземного винного погреба, оставив этого тролля одного.

Тролль на самом деле был человеческим магом. Неудачный эксперимент (не редкость среди магов) превратил его в тролля, но он сохранил ум и речь. Теперь он использовал это же заклинание, превращая обычных животных, бродивших по пустошам, в троллей. С созданной таким образом армией он надеялся вскоре завоевать Серебристую Луну.

Своим извращенным, искореженным рассудком он верил, что сможет собрать достаточно троллей для завоевания этого прекрасного города, который считал угрозой своему королевству.

Он обнаружил, что трансформированные тролли сохраняют многое из своих прежних знаний, и подчиняются ему беспрекословно.

Все к лучшему. Два дроу и грифон будут замечательным пополнением для его армии.

Его армия увеличивается с каждым днем. Немного Всадников Несма, забредших случайно слишком далеко в пустоши, прямо в ожидающие руки троллей. Он сожалел о группе воинов-эльфов, которая была окружена. На грани пленения, они проложили путь сквозь толпу троллей, давая своим детям возможность убежать, а затем сожгли себя и окружавших их троллей. Его сладкой местью стала охота на них, один за одним. Только одна маленькая эльфийка сумела убежать в Лунный Лес.

Куда он еще не мог вторгнуться! Зачарованный лес раздражал его, доводил его до белого каления каждый день, каждый час!

Но были и хорошие вести, это доклады, что небольшая группа остановилась рядом с его домом, к их вечному сожалению, он знал это, потирая свои безобразные, скользкие руки.

Скоро, уже скоро. Он добьется своего, город Серебристая Луна будет разрушен!