Туман свивался толстыми струями вокруг них. Настолько толстыми, что, казалось, пустошь пыталась задушить их в своих серо-коричневых объятиях. Зак был вынужден использовать инфразрение, чтобы увидеть Нираньяра, указывающего направление. Высоко над ними грифон, до которого не доставал проклятый туман, рыскал в поисках лучшей дороги.

При свете утреннего солнца, Нираньяр легко пронзал туман взглядом своих орлиных глаз, ясно видя как очертания бездонных болот, так и бледно-зеленые травяные лужайки. Мир спала, беззвучно и безопасно, сидя в седле на спине грифона, крепко вцепившись одной рукой в мешочек с шариками, заполненными зельем Огненное Дыхание, и другой в длинное летное перо грифона, украшенное сложным переплетением черных, коричневых и рыжих полос.

Нираньяр дал девочке перо, чтобы ей было чего теребить во время полета, и чтобы она не лезла в его толстый львиный мех. Было трудно сосредоточиться, когда тебя щекочут, хотя и не слишком неприятно.

Перед собой он увидел огромное, по размерам приближающееся к озеру, болото, которое протянулось на много миль. Нираньяр притормозил, сильно махая крыльями, пытаясь найти дорогу через него. Издав громкий орлиный клекот, чтобы привлечь к себе внимание обоих дроу, он прижал свою левую лапу к плечу. Сигнал для них «ждать». Затем полетел вперед.

Ниже него, Дзирт и Зак увидели сигнал и остановились. Дзирт оперся о давно умершее дерево, голубоватый мох покрывал его черные, искривленные ветки, на которых давно не было листьев. Зак просто стоял, часто вскидывая голову вверх, пытаясь увидеть, вернулся ли Нираньяр.

— Возможно мы достигли большого болота, — выразил предположение Дзирт на безмолвном языке дроу, думая о болоте, которое он и его друзья были вынуждены пересечь на плоту. Мысль о повторении этого опыта его не слишком прельщала.

Зак пожал плечами.

— Нираньяр найдет путь, — уверенно просигналил он в ответ. Дзирт, однако, не был так уверен.

Зак все еще крутил в уме события предыдущей ночи. Он хотел бы знать, как тролли так быстро нашли их, и, со своей стороны, подозревал, что кто-то управляет ими, руководит их передвижениями. Возможно, тот-же волшебник, что превратил волка и дикого кота в троллей.

У Зака не было желания связываться с могущественным волшебником.

Дзирт коснулся его плеча, потом указал вверх. Нираньяр кружил над ними, его правая лапа была вытянута вперед, указывая на северо-восток.

Зак уверенно зашагал в указанном направлении, но Дзирт, идя за ним, пытался увидеть, куда они идут.

Нираньяр вел их по мокрой, но твердой тропинке через болото. В былые времена по этой дороге шагали отряды эльфов, по двадцать в ряд, плечо к плечу. В нынешние времена, они были вынуждены идти гуськом.

Местами болото вторгалось и на тропинку, очень быстро их сапоги были облеплены хлюпающей грязью. Оба эльфа стоически переносили это, Закнафейн пообещал себе, что счистит грязь со своих украшенных рунами сапог так быстро, как только это будет возможно. Хотя магические сапоги не издавали шума, в отличие от сапог Дзирта, но руны потемнели, и он не знал, будет ли теперь действовать их магия.

Вода вокруг них была мелкой, становясь постепенно более глубокой, и не было видно ни одного из гигантских червей, которых Дзирт повстречал прежде, во время поисков Мифрил Халла, хотя они оставили пепел шести троллей, все еще дымившийся при пробуждении.

Мир проснулась и взялась за чтение книги с легендами о драконах, которую дал Зак. Ей было не больше шести лет, но читала она так же хорошо, как взрослый эльф. Медленно, но методично она впитывала знания, чтобы забросать Зака и Дзирта вопросами во время остановки.

Дзирт был благодарен судьбе за короткую передышку. С книгой она какое-то время не мешала ему спать.

Очередной водяной тролль поднялся из болота, когтистые лапы жадно потянулись к Заку. Зак мгновенно выхватил Скорчер, отбросил лапы в сторону, вонзил пылающий меч в монстра.

Тролль вспыхнул. Зак спокойно вложил меч в ножны и пошел дальше. За его спиной Дзирт разделался с другим троллем при помощи огненного шарика.

Никакие другие тролли больше им не повстречались, и они продолжали свой путь, обходя грязные ямы, регулярно возникавшие на их пути.

Нираньяр спустился пониже на мгновение, чтобы взглянуть на работу эльфов дроу, затем снова полетел вперед, его большие крылья работали без отдыха, поддерживая его в воздухе.

Прошло много часов пути, и они подошли к квадратному зеленому холму. Большая куча листьев лежала в самом центре холма, и только две жалкие полоски зеленой травы можно было заметить на остальной территории холма. Дзирт легко вбежал на холм, подошел к куче.

— Это самая идиотская из всех ловушек, которые я когда-либо видел, — заметил он.

Зак подошел взглянуть. Из под листьев торчали клочки сетей, связывающих ветки. Все это «сооружение» было грубо наброшено на большую, пустую яму.

Листья были в основном зеленые, следовательно недавно сорванные, но ни одного дерева поблизости не было, что делало ловушку совсем неестественной.

Зак улыбнулся, затем помрачнел.

— Западня выглядит так, как будто сделана специально для нас, — сказал он, садясь на корточки и впиваясь взглядом в яму.

Яма была слишком глубока, что даже два эльфа дроу, один из которых встал бы на плечи другого, могли выбраться из нее. Отвесные стены, к тому же скользкие от грязи, помешали бы любому выбраться из ловушки.

— Кто мог сделать это? — громко удивился Дзирт. — Волшебник?

— Возможно, он подумал, что два дроу-тролля лучше, чем один волк-тролль, — мрачно пошутил Зак.

Нираньяр спланировал вниз и аккуратно приземлился перед кучей, посмотреть, что это они разглядывают, потом негромко свистнул.

— Кто-то заинтересован в вас обоих? — спросил он.

— Очевидно, — ответил Зак.

Дзирт начал аккуратно обходить кучу по периметру. Внезапно земля под ним заколебалась и исчезла.

Дзирт крикнул, удивленный, падая в яму, и тяжело приземлился на дно.

— Иллюзия, — сказал пораженный Нираньяр, затем достал из рюкзака веревку и спустил ее Дзирту.

Дроу был уже на половине подъема, когда вода вокруг холма взорвалась троллями.

Мир завопила от ярости и неожиданности, затем начала обстреливать троллей шариками, не подпуская к грифону.

Зак обнажил мечи. Действуя мечами, он толкнул тролля на другую сторону периметра. Земля послушно заколебалась, и тролль полетел в очередную яму.

Удовлетворенный опытом, Зак продолжал в том же духе, Скорчер сжигал троллей, а обычный меч аккуратно посылал их в ямы.

Дзирт выбрался из ямы. Тролли рассыпались, осыпаемые огненными сферами, поток которых утроился, когда Нираньяр вступил в бой.

Не выдержав, тролли сбежали обратно в воду.

Зак внимательно оглядел ямы, потом выбрал две длинных палки из тех, что покрывали яму-ловушку. Бросив одну из них Дзирту, он перелетел через ловушку, потом материализовался.

— Теперь мы будем проводить большинство времени пробуя землю этим, объяснил он, но Дзирт уже понял.

Значительно медленнее, они снова отправились в путь, напоминая слепых на прогулке.

Нираньяр взлетел в воздух, заботливо покружил над двумя эльфами дроу, потом полетел вперед.

Палки открыли еще несколько ловушек, которые пришлось обойти.

Сапоги несли на себе килограммы грязи и хлюпали на каждом шагу. Зак понимал, что даже его зачарованные сапоги не могут противостоять дюймам толстой грязи.

Это привлекало внимание.

Похожие на колоду создания выплыли из болота. Они были даже длиннее, чем Нираньяр, с маленькими, змееподобными глазами. Одно из них внезапно прыгнуло на Дзирта, обнажив впечатляющий набор острых зубов и короткие, толстые, когтистые лапы. Дзирт отпрыгнул в сторону при этой атаке, но создание взмахнуло головой и оцарапало ногу эльфа.