Он подпрыгнул от дружеского удара по плечу.

Перед ним стоял Бергтгар, на его улыбающемся лице не было никаких задних мыслей.

— Мы хорошо поедим сегодня ночью, и выпьем за нашу победу, проревел он, и хор варваров ответил радостными криками.

Ревяк неуверенно улыбнулся в ответ, в его голове все смешалось.

Облако дыма на горизонте можно было видеть и из его вороньего гнезда. Кемп из Таргоса смотрел прищурившись на клубы дыма.

Позади него, его советники также знали, что это значит.

Новый Таргос горел.

Опять все его планы были уничтожены жестокостью варваров, и много семей, потерявших любимых сыновей и отцов в том пламени, придут к нему требовать мщения.

Захотят ли они опять вторгнуться в тундру? Кемп знал, что сжечь Новый Таргос не достаточно для жадных до крови племен. Скоро они нападут на Таргос.

И тогда мщение придет.

Резко отвернувшись от ужасного зрелища, он повернулся лицом к советникам.

— Мы должны спланировать защиту города, — сказал он, и советники кивнули, соглашаясь. — Таргос укрепит свои стены, подготовит солдат. И будет ждать.

Кемп бросил последний взгляд на облако дыма, и широкими шагами отправился в свои комнаты. Оставив Новый Таргос гореть.

— Ты тоже ищешь два меча? — спросила Мирана.

— Нет, я вполне довольна своим, — Винтер погладила адамантитовую рукоятку кристаллического меча. Она вынула меч, демонстрируя юной эльфийке изысканное кристаллическое лезвие.

Они возвращались в тундру из ледника, Дзирт и Зак шли впереди, переговариваясь о чем-то серьезном, Нираньяр прыгал рядом с Винтер, Мир ехала на широкой спине Гвенвивар.

Винтер использовала простое заклинание, которое отгоняло холод от путешественников. Ее магическое искусство было доведено до высшей точки во время обучения в Санктуарии.

— Он прекрасен, — восхищенно сказала Мир.

— Йа благодарью тебья, — ответил странный бестелесный голос, его старинный выговор получался от сочетания многих звуков, слишком сложных чтобы быть естественными.

Дзирт и Зак мгновенно повернулись в направлении голоса, Дзирт прищурился, Зак просто вздохнул.

— Я надеялся, что ты собираешься поспать, — сказал Зак.

— Этто слиш-шком пло-охо, — самодовольно ответил голос. — Йа здесь на остаток твойего путешествия. Чтой-бы ты не упал духом, йа остаюсь.

— Ты можешь заставить его уснуть? — жалобно попросил Зак Винтер. — Эти «йа» и «тебья» скрипят у меня в ушах.

— Ир'лианкри мыслящее существо, — сказала Винтер с удовольствием. — Я не контролирую его.

Зак пробормотал про себя что-то невразумительное. Дзирт и Мир, по разному удивленные, уставились на меч.

— Ир'лианкри? — повторил Дзирт. — Что это?

— Почему всье эти создания относятся ко мне, как к вещи, которая не способна дуймать? — кристаллический меч отчеканил каждый слог.

Винтер не обратила внимание на реплику меча.

— Вы вероятно лучше знакомы с противоположностью Ир'лианкри, Креншинибоном, — невозмутимо сказала она.

Глаза Дзирта раскрылись от удивления.

— Этот меч имеет отношение к Хрустальному Осколку?

— Ты потрясающе схватываешь очевидные вещи, — сухо ответила Винтер. Меч кашлянул, странный звук сорвался с его лезвия.

— Они противоположны во многих отношениях, — сказал Зак. — Например, Креншинибон не может говорить.

— Мой брат прьесто не хочет, — возразил Ир'лианкри.

— Не говорит, — поправил себя Зак, — а этот говорит. Но самое большое различие, по моему, это то, что Креншинибон изящный и коварный, а этот грубый и искренний. — Он подмигнул Винтер.

Меч слегка потемнел, потом вернулся в свое обычное ясное состояние.

— Йа не отвечу на это, — мрачно отозвался Ир'лианкри. — Менья не трогайют лицемерные оскорбления от низших форм жизни.

Нираньяр захохотал, за ним и Миранда.

Ир'лианкри собирает энергию из всего, что окружает его, и ему не требуется солнца, как Креншинибону, — добавила Винтер, убирая меч, который продолжал бубнить что-то через кожу ножен.

— Мой братец примитивнее менья, — заметил меч, опять довольно отчетливо.

Дзирт вздрогнул от мысли, что случилось, если бы Креншинибон обладал такой же возможностью, а не требовал постоянно солнечный свет.

— Твой поиск? — поинтересовался Зак.

— Я должна прочесать Мензоберранзан и найти нынешнего владельца Креншинибона, — равнодушно ответила Винтер.

— Джарлакс[46] славен своими непредсказуемыми действиями, и он единственный, кто может использовать кристалл, чтобы манипулировать эльфами дроу, — сказал Дзирт.

Зак согласился.

— Я хорошо знал Джарлакса, он часто поражал меня странными выходками, но он всегда держит слово.

— Я должна идти в любом случае, — сказала Винтер. — Ллос согласилась пустить меня в город, и я думаю начать с Бреган Д'эрт.

— Опасный выбор, — предостерег Зак.

— Это лучше, чем претендовать на то, что являешься жрицей Ллос, поправила Винтер.

Винтер собиралась путешествовать с ними до вечера, потом переправить Зака в Санктуарий. После участия в его «посвящении», как полного Мастера Меча, она должна была отправиться в собственный поиск.

— Из какого ты города? — спросил Дзирт. Он чувствовал себя как-то неловко, разговаривая с женщиной дроу, хотя многие ограничения, которые он впитал с детства о женщинах, давно выветрились из него.

— Из Иринелэрана, — ответила Винтер. — Торговый город, рядом со Скалпортом.

Дзирт выглядел сконфуженным.

— Скалпорт — подземный торговый город. Иринелэран таким образом богатейший город Дроу, — лаконично сказала она.

Дзирт понял, что эта тема почему то болезненна для нее, и не стал спрашивать дальше, добиваясь больших подробностей. Переговариваясь, по началу скованно, потом более оживленно, он узнал, что Винтер примерно его возраста, и только начала свою карьеру как Лормастер, чем так заинтересовалась Мир.

Зак говорил о чем то с Нираньяром. Что до Винтер, то она выглядела так, как будто пыталась сохранить в памяти все, что только можно было узнать о друзьях, тем не менее она продолжала ловко отбиваться от все более изощренных вопросов Мир, о которых Дзирт также много размышлял.

Темой большинства вопросов была религия. Дзирт держался своей выстраданной долгими годами веры, что боги были силой, которая существовала повсюду, но что для истинной веры не надо никаких доказательств.

Винтер не соглашалась, утверждая, что боги на самом деле существуют в большинстве миров, помогая душам существ, и что вокруг полно свидетельств этого.

— Тогда мы будем похожи на стадо овец, ведомых пастухом и его собаками, — сказал Дзирт своим наиболее убедительным тоном.

— Это не означает, что бог должен заботиться о тебе все время, возразила Винтер. — Большинство счастливы разрешить тебе продолжать идти своим собственным путем, решать самому свои проблемы. Они иногда укажут тебе дорогу, явятся перед тобой, но они не толкают тебя на путь, который они для тебя выбрали.

Дзирт не согласился…

На фиолетово-черном небе появились звезды, все сразу, ночной воздух стал удручающе холодным. Темное покрывало, знаменующее конец дня, наконец оборвало дискуссию, в которой Дзирт и Винтер обменивались все более и более изощренными аргументами, и в которой Мир благоразумно держалась посреди.

Дзирт обнаружил ум, чья отточенная логика и интеллект были сравнимы с его собственными, Винтер нашла того, кто мог обсудить ее наиболее радикальные идеи о структуре жизни, и при этом не глядел на нее с высоты возраста и опыта.

Теперь Дзирт глядел как Зак, улыбаясь, говорил все то, что надо было сказать. Зак тепло стиснул руку Дзирта, крепко обнял его, потрепал Нираньяра по могучим плечам, грифон издал нежную трель.