Мир глядела на него с печальной улыбкой, и была весьма удивлена, когда Винтер наклонилась к ней, и внимательно взглянула в ее грустные глаза.

— У тебя есть выбор, Мирана, — сказала Винтер. — Ты можешь остаться здесь, с твоим племенем, или остаться с твоими друзьями, или идти с Заком и со мной в Санктуарий, чтобы развить твои способности.

Мирана выглядела еще более удивленной после такого откровенного предложения. Она быстро обдумала идею, прикинула возможные варианты развития событий.

— Я иду с вами, — сказала она в конце концов. — Если я смогу вернуться обратно, когда бы я не захотела, — Винтер кивнула, потом грациозно встала, ее ледяные голубые глаза на мгновение встретились с глазами Дзирта. Дзирт почувствовал себя немного не в своей тарелке, но сумел скрыть это.

— Мы уходим, — сказала она, кланяясь Дзирту и Нираньяру. Зак в последний раз погладил большую голову Гвенвивар, крепо взял Мир за руку.

Мир улыбнулась теплой улыбкой своим друзьям, Винтер крепко взяла ее за вторую руку. Туман закружился вокруг трех эльфов, быстро поглощая их. Последнее, что видел Дзирт, были ледяные глаза Лин'Файерн, на удивление ясно глядевшие сквозь сгустившийся туман.

Зак неуклюже сгорбился на стуле, левая рука играла с подолом его мантии, пальцы безостановочно открывали и закрывали все застежки по очереди.

Он надел ту самую зачарованную кольчугу работы дворфов, которую нашел в пещере Ралкаройирака, поверх нее парадную мантию с изображением дракона.

Концы мантии беспорядочно лежали на стуле, украшенные рунами сапоги выбивали стаккато по мраморному полу. Мечи-Близнецы висели на поясе, слабо светясь. Волосы Зака были тщательно расчесаны, против чего он всегда протестовал, на запястьях были положенные по этикету браслеты.

Все вместе заставляло его здорово нервничать.

До церемонии было еще несколько часов, а Зак чувствовал себя нервным и возбужденным одновременно. Сегодня он был освобожден от занятий, как и фактически большинство в городе. Празднование нового Мастера Школы было короткими каникулами, весьма приветствуемыми преподавателями и студентами.

Поэтому он сидел на этом стуле, в углу, под высоким потолком Зала Меча, рассеянно играя с мантией, взволнованный, с тяжестью в желудке, вынужденный подавлять свое возбуждение.

Его товарищи, напротив, были совершенно спокойны.

Мирана сидела на коленях Силрантера, престарелого Главы Школы Воинов и читала книгу. Силрантер, судя по всему, быстро заснул, легкий храп исходил из обвисшего тела, руки державшие эльфийку, обвисли.

Мир горячо приветствовала перерыв в безостановочных тренировках в Школе Воинов. После нескольких проб она выбрала саблю, как основное оружие. Тренировки начались под управлением Зака, и она хорошо прогрессировала. Однако, после прохождения второго уровня, ей предстояло овладеть основами боя с применением другого оружия, что должно было занять многие годы жизни.

Ничего удивительного, что в Школе Лормастеров было мало людей. Обучение занимало многие десятилетия, и короткой человеческой жизни просто не хватало на него.

Мир нравилась Библиотека и ее служители. Вместе с терпеливой Винтер, которая была ее гидом в течении нескольких дней, она вихрем пронеслась через несколько секций.

Зак обратил внимание на книгу, которую она держала. «Известные виды Волков». Он спросил себя, где во вселенной она подцепила пристрастие к волкам.

— Зак, ты видел Танцующего в Пламени волка? — внезапно спросила Мир. Силрантер встрепенулся, потом снова уснул.

— Нет. И я не хочу с ним встречаться, — сказал Зак. Танцующие в Пламени волки обитали на одном из низших, «нейтральных» уровней, были широко известны своим изяществом и умом, так же как и так называемым «Истинным Огнем Самадхи», невероятно жгучим пламенем, которое не могло быть остановлено даже магией. Говорили, что даже духи горели в нем, и у Зака не было ни малейшего желания проверить это.

Мир взглянула на нервничающего дроу и проказливо улыбнулась.

— Еще пару часов, — сказала она, успокаивая Зака. Зак вздохнул, его глаза в сотый раз уставились на настенную мозаику, разглядывая титаническую битву, изображенную на картине.

Множество шагов раздались у входа, ближайшего к Заку, он встрепенулся, торопливо взглянул на украшенный орнаментом прибор для измерения времени, висевший над полками с оружием. Действительно, оставалось еще несколько часов, и он опять расслабился.

Силрантер лениво открыл глаза, зевнул.

— Время? — спросил он негромко.

— Нет, — сказал Зак, слегка успокоившись.

— Ну, ну, — старик внезапно улыбнулся, глядя на вход. Зак решился бросить быстрый взгляд под каменную арку.

Лин'Файерн царственно вплыла в Зал с грацией, заставившей бы даже королеву вытирать слезы зависти. Потом она остановилась, и сделала приглашающий жест, повернувшись ко входу.

Мир запищала от радости, спрыгивая с колен Силрантера.

Челюсть Зака отвисла, когда Нираньяр ворвался в Зал, Мирана уже неслась ему на встречу, счастливо крича. Дзирт широко шагал следом, на его лице зажглась широкая улыбка, когда Зак вскочил со стула и бегом бросился к сыну, заключив его в крепкие объятья.

— Как? — обратился Зак к Винтер, потом к Силрантеру, который впервые за три часа встал со стула и, кряхтя, расправлял свои ноги.

— Гости. Я упросила Морикана вчера, — самодовольно ответила Винтер. — Ты должен подумать, как ты вознаградишь меня после, — она оскалила зубы.

— Я знал, что это было сделано ради добычи, — сказал Дзирт, улыбка все еще освещала его лицо, забирая Мир от Нираньяра.

— Я немного пошутила, — согласилась Винтер, — я просто хотела продолжить наш послений разговор.

— Последний аргумент, — поправил ее Зак, ласково трепля Нираньяра по плечу.

— Почему ты так плохо относишься к друзьям Закнафейна, лезешь обсуждать мировые проблемы? — в притворном изумлении спросил Силрантер.

— Сурово. Но причина есть, — подмигнула Винтер Дзирту. — Он может понять мои идеи, и я могу понять его. Наши аргументы всегда идут по кругу.

Дзирт ответил Винтер изысканный поклон, потом передал Мир обратно Нираньяру.

— Хочешь полетать? — предложил грифон, и Мир радостно кивнула.

— Я тебе тут все покажу, — сказала Мир, указывая на арку.

— Не опоздайте, — сказал Силрантер их спинам.

— Пожалуй, я тоже пройдусь. Увидимся, — старый человек вышел, удивительно уверенными шагами, не вязавшимися его возрастом.

— Какой деликатный старик, — прошептала Винтер. — Теперь, будем полагать, на мне лежит ответственность, за то, что Дзирт не попадет в неприятности.

— Эй, — запротестовал Дзирт, но Винтер продолжала.

— Попадет в неприятности. Однако, Морикан верит, что вы двое можете попасть в неприятности без всякой помощи, так что лучше мне оставаться здесь, — закончила она.

— Действительно, — сказал Зак немного оскорбленно.

Винтер решительно кивнула. Дзирт прикрыл ладонью рот, чтобы скрыть усмешку.

— Ну а теперь, почему бы не показать Дзирту Санктуарий? — предложила Винтер. — Библиотеку, например.

— Мы не должны выводить его отсюда, — не согласился Зак.

— Я здесь, — заметил Дзирт, чувствуя себя неловко из-за их постоянных ссылок на «Дзирта», как если бы его не было здесь.

— Что ты говоришь? — сказала Винтер с фальшивым удивлением, и Дзирт засмеялся.

— Тогда короткая прогулка по городу, — сказал Закнафейн. Винтер потрясла головой. — Традиция. Тебе не разрешено выходить отсюда, разве только в Библиотеку.

Зак вздохнул.

— Что такое Библиотека? — спросил Дзирт.

— Самое большое собрание книг во Вселенной и во всех измерениях, ответила Винтер.

Глаза Дзирта блеснули.

— Но ты сможешь читать книги только внутри, так как ты здесь гость, — продолжала Винтер.