— Пока, — прошептал Зак себе под нос так тихо, что другие не услышали.

— О, здрасьте, — бестелесный, гармоничный голос сказал из ножен Винтер.

— Почему бы тебе не пойти спать? — как обычно пожаловался Зак, когда раздражавший его меч заговорил.

— Потому что он не нуждается в отдыхе, — ответил Ир'лианкри сухо.

— Жаль, — сказал Зак. — Ну, ты можешь взять нас в Библиотеку?

Винтер кивнула, свела руки вместе. Их окружил туман.

Зак снова не находил себе места на стуле, на этот раз в комнате ожидания позади нарядно украшенной высокой сцены. Вся сцена блестела от многокрасочного перламутра, которым был облицован город.

Винтер, говоря с Дзиртом в углу комнаты, повернула голову на звук, как если бы застежка открылась, потом быстро закрылась.

— Прекрати, — приказала она.

— Я не могу носить так. Церемониальное положение застежки слишком туго, я чувствую себя как в тисках, — сказал Зак, снова открывая застежку.

Дзирт и Винтер одинаково усмехнулись, потом продолжили свою «дискуссию». Зак давно уже не вникал в суть их разговоров. Насколько он мог разобрать, они говорили об альтернативных измерениях.

Нираньяр был занят разглядыванием пышного гобелена в другом конце комнаты, который представлял несколько грифонов разных пород летевших вместе в идеальном порядке.

Его друзья надели официальные костюмы, Дзирт также чувствовал себя неудобно, в то время как Винтер выглядела довольной, а Нираньяр носил свой с известным блеском. Дзирт надел мифриловую кольчугу, поверх нее взятый на прокат жилет с изображением единорога, скимитары по бокам и церемониальную мантию.

Винтер надела богато украшенную церемониальную мантию Лормастера; украшающие ее руны очевидно были магическими. Ир'лианкри просвечивал через ножны, вероятно сконцентрировавшись на событиях снаружи.

Нираньяр надел бесценные украшения на грудь и шею, включая изящное ожерелье «Слезы Лэзраль», похожее на тонкую золотую цепь, и большую многогранную жемчужину в форме слезы, одну из наиболее ценных жемчужин во вселенной. Сережки из золота и серебра украшали его мохнатые уши, на лапы он надел браслеты.

Они должны были сопровождать его, Дзирт и Винтер по бокам, Нираньяр сзади. Мир должна была держать подушечку с символом, провозглашающим его Полным Мастером Меча, и уже была на сцене.

Снаружи Силрантер уже почти закончил свою долгую речь, которая в деталях описывала прошлую жизнь Зака, его свершения, и короткое объяснение того, что должно случиться дальше, предназначенное для тех, кто не видел такой церемонии раньше.

Зак нервничал все больше и больше. Дзирт и Винтер в конце концов прервали свой спор и женщина дроу медленно подошла к Заку.

Когда начнется настоящая музыка, мы выйдем из этого, — она неопределенно махнула рукой в направлении каменной арки, — ты вынешь мечи и будешь держать их на виду. Постарайся не лыбиться, хотя бы ненадолго… и перестань дергаться. Там будут, вероятно, зрители всех сортов, так что не удивляйся. Когда выйдешь на сцену, преклони колени перед Силрантером, там где круг, но не забудь сначала убрать мечи и…

Все это они повторяли много раз, и Зак уже слышал слова раньше, чем она произносила их.

— Ты все сделаешь правильно, — Дзирт постарался успокоить своего отца.

Голос Силрантера внезапно стал ясно слышен.

— Я зову тебя Закнафейн До'Урден, — драматически объявил он.

Зазвучала музыка, оркестр из по меньшей мере тридцати разнообразных инструментов — по подсчетам Зака — заиграл сложную и красивую мелодию. Первые, негромкие ноты проникли внутрь комнаты, потом звуки флейты начали торжественную маршеподобную мелодию явления.

Винтер кивнула Дзирту, и они встали по сторонам арки, Нираньяр занял свое место. Глубоко вздохнув, Зак вынул мечи, которые засверкали своим обычным ярким пламенем.

Он вышел вперед на яркий солнечный свет, отметив уголком глаза, что Дзирт не закрыл лицо. Вероятно какая-то магия, подумал Зак, но в этот момент почувствовал себя смущенным при виде огромной толпы, в которой было больше народу, чем во всем Мензоберранзане вместе взятом.

Торжественным шагом группа двинулась к центру платформы, к нарядно одетому Силрантеру, который величественно стоял перед кругом, исписанном картинами и символами. Мирана, в церемониальных одеждах, стояла рядом с ним, держа в руках фиолетовую подушечку с мифриловым головным обручем.

Головной обруч, известный как Рикирсан, символ ранга, имел замечательный драгоценный камень в центре. Поговаривали, что камень имел много качеств, особых для каждого обруча.

Стоящие за Силрантером существа были скорее похожи на смазанные цветные тени. Зак мог чувствовать их огромную духовную мощь, и знал, что это были Создатели-Миров, серебряный Морикан стоял в центре, его пять братьев и сестер по бокам.

Зак шагнул внутрь круга, поклонился вначале Силрантеру, потом Создателям-Миров, поднял Скорчер, приветствуя толпу, потом убрал мечи в ножны.

Винтер, Дзирт и Нираньяр стояли слева от Зака, молчаливо наблюдая за происходящим. Музыка опустилась до низкой, все убыстряющейся мелодии, толпа затаила дыхание.

— Закнафейн До'Урден, — сказал Силрантер звучным голосом, когда Зак преклонил колени в центре круга. — Твой поиск завершен, и Кано будет судить, достоин ли ты желаемого ранга.

Кано, высший ранг среди Создателей-Миров, Морикан предпочел рассматривать свой «суд» как формальность, что он и заявил решительным голосом.

— Он заработал свой ранг, честно завершив поиск, — сказал он в конце.

Силрантер благоговейно взял обруч Рикирсан обоими руками.

— Я провозглашаю тебя Мастером Меча Санктуария, — сказал он, его голос, магически усиленный, был слышан повсюду.

Казалось, что время застыло, когда мозолистые руки Силрантера выпустили обруч над головой Зака. Подхваченный магией, он скользнул прямо на лоб, сжался до нужного размера и удобно устроился на голове Зака.

Наступила небольшая пауза, пока Зак поднимался и поворачивался лицом к толпе, но затем вся площадь взорвалась криками и аплодисментами.

Когда Зак заметил, что больше не привлекает внимания толпы, он почувствовал себя довольно уверенно, вытащил оба меча и скрестил их вспыхнувшие клинки перед собой.

— «Хорошо сделано», — голос Морикана зазвучал у него в голове.

Празднование в конце концов закончилось, и была уже глубокая ночь, когда друзья вновь собрались в Зале Мечей. Винтер и Дзирт обнаружили, что не могут прийти к согласию по поводу пространственной темы, и плавно перешли на другую.

Мир уже уснула, Нираньяр нежно укачивал ее, сидя на пятой точке.

Зак вернулся на свой любимый стул.

— Я жутко рад, что все кончилось, сказал он.

— Еще нет, — сказала Винтер, прерывая коротким театральным движением обсуждение очередной темы. — Есть несколько людей, которые сегодня приняли слушком много в твою честь, и вероятно завтра это почувствуют. — Она усмехнулась.

Зак хмыкнул.

— Еда была хорошей, — педантично заметил Нираньяр.

— Конечно, — ответила Лормастер, — но я удивлена, что даже Мастера не в состоянии подумать о последствиях и остановиться вовремя.

— Подумаешь, увлекаются, — сказал Дзирт.

Винтер пожала плечами.

— Ну, а теперь о твоей идее о расовой гармонии… — Оба вернулись к теме, которую они обсуждали целый день. Или час, поправил себя Зак.

— Мы остаемся? — спросил Нираньяр, чувствуя себя слегка усталым.

— Нет, — ответила Винтер, ее тон выдавал легкое сожаление. — Я обязана сегодня же телепортировать вас обратно.

Зак кивнул, обменявшись улыбкой с Дзиртом. Действительно, ничего не поделаешь. Нираньяр издал пронзительный звук, адресованный как себе, так и Мир, встал и передал Мирану Винтер.

Винтер сделала жест рукой, Дзирт крепко пожал руку Заку, потом Винтер. В его лиловых зрачках проглядывало легкое смущение и нешуточное волнение, особенно когда они глядели в спокойные голубые зрачки Лин'Файерн.