Закнафейн перешел к защите, стараясь измотать соперницу, так как он не уставал. Глаза Винтер сузились, ее клинок скользнул к его бедру. Зак легко блокировал это движение, оставшийся меч устремился в сторону Винтер.

С лишним мечем Зак имел преимущество, или по меньшей мере он так думал. С одним мечем, удары Винтер приобрели больше силы, и она это старалась использовать. Стремительно рванувшись в сторону, она улучила момент и круговым движением меча сильно ударила плоской частью клинка по пальцам Зака, едва не отправив меч с платформы.

Женщины у дроу в целом сильнее мужчин.

Не обращая внимания на боль в пальцах, Закнафейн выбросил вперед оставшийся меч.

Винтер выгнулась, и меч только скользнул по ее бедру, не нанеся серьезную рану.

Внезапно Винтер хихикнула, заставив Зака прищуриться и наблюдать за ее клинком более внимательно.

Кристаллический клинок прочертил новую порхающую дорожку, на первый взгляд просто беспорядочную мешанину колющих ударов и обманных движений около обороны Закнафейна.

Еще более встревоженный, Зак отслеживал каждый удар и парировал соответственным движением.

Сильный прямой сменялся обратным, уколы чередовались с боковыми движениями, как вдруг Закнафейн увидел брешь в великолепной защите Лин'Файерн.

Кристаллический клинок несильно кольнул его в грудь в момент, когда его меч коснулся ее шеи.

Наступило потрясенное молчание, затем зал огласился аплодисментами и приветственными криками. Противники оценили свое положение и затряслись от смеха.

Убрав клинки в ножны, они пожали друг другу руки, и затем обернулись к толпе, удивленные как ее размерами, так и знакомыми лицами некоторых мастеров оружия, аплодирующих наравне со студентами.

Бой был инициирован Закнафейном, презиравшим магию, который попросил Винтер биться с ним в полную силу, очевидно пытаясь доказать, что хороший меч лучше всяких двеомеров[12].

Винтер, догадываясь об этом, просто обнажила свой клинок и честно дралась. Оба были искусны в своем оружии и бой мог длиться много раундов, никому не давая перевеса.

Закнафейн пообещал себе, что впредь не будет делать поспешных выводов и осторожно ощупал рану на боку.

Винтер, со своей стороны, не была удивлена таким развитием событий, так как много раз была свидетелем отваги и мастерства Закнафейна на платформе. Она невольно коснулась пальцами края последней царапины, заранее морщась от боли, которая ее ждет в бассейне.

Перейдя в форму призрака, Закнафейн полетел обратно в библиотеку. Несколько мелких ран быстро исцелились, и материализовавшись перед той же самой книжной полкой, от которой улетел, он достал с нее новый том.

Он искал информацию о мечах близнецах, странным образом известных в преданиях как Скорчер[13] и Фростбайт[14], выкованных совместными усилиями красного дракона, ледяного дракона и поверхностных дворфов, работавших в унисон.

Вероятно красный дракон, Ралкаройирак, работая совместно с ледяным драконом, Иракраграфаном, просто из жадности украл оба меча и заодно большую часть сокровищ дворфов, убив многих из них в последовавшей войне. Оставив Иракраграфана раненым и окруженным дворфами, он сбежал, в спешке бросив Фростбайт.

Дворфы поместили меч в сооружение из рогов и чешуек Иракраграфана, созданном в честь своих павших товарищей. Магически переместив его в «ледяную долину», они гарантировали, что Ралкаройирак никогда не коснется его своими когтями.

Сказания уверяли, что мечи обладают огромной магической силой, но это могло быть преувеличением. Закнафейн сомневался, что мечи могли «перерезать волос по вдоль и перерубить камень с одного удара». Что более существенно, предания считали мечи достойной целью для приключений. Добыча даже одного обеспечила бы Закнафейну достаточно почета для занятия должности Мастеря Меча, но темный эльф собирался получить оба.

Да, но где они черт побери находятся…

Его глаза сверкнули при чтении следующей строчки рукописи.

— Поищи ка ты, храбрый искатель приключений в Королевствах… — после чего опять пошла тарабарщина.

Могло быть тысяча тысяч мест, которые назывались «Королевства» и в сотнях из них драконы носили такие сложные имена, но сердце Зака говорило ему, что речь идет о его родном доме.

Он прочитал отрывок снова, чтобы удостовериться, что глаза не обманули его.

Удовлетворенный, он захлопнул том и поставил его на полку. Собрав свои заметки, Зак позволил себе довольную гримасу.

Пришло время действовать.

Путешествие через измерения никогда не было неприятным. Закнафейн подумал о том, как он выглядит снаружи.

Это был самый быстрый, хотя и самый непредсказуемый способ достичь Материального Мира.

Морикан вежливо перенес его в окрестности его родного мира, и теперь он стремительно несся вниз в форме духа. Вниз и вниз. Наконец перед ним возникли знакомые твердыни Материального Мира, резкий нырок и…

Он вынырнул над пустыней, суровой и безводной. Мысленно представив себе карту, он попытался определить свое местоположение.

Он приземлился, если не слишком сильно ошибся в расчетах, где то в необитаемой местности, к западу от гор Аэри[15]. Из предосторожности, он одел кольчугу, взял с собой оба меча и рюкзак с разными полезными вещичками.

Решительно сжав зубы, он направился на запад. Дорога вела через горы Аэри в Лунный Лес[16], потом в Серебристую Луну[17]. Он надеялся, что ему будет разрешено написать сагу об этом приключении. Библиотека содержала только написанные книги, а не устные рассказы, передающиеся из уст в уста на протяжении многих поколений.

Было интересно путешествовать по Материальному Миру, хотя и совсем по другому, чем при жизни. Солнечный свет не вызывал резкой боли в его чувствительных глазах, и он путешествовал не уставая.

Приготовления заняли остаток дня, было много прощаний и добрых напутствий. Винтер добровольно взяла на себя занятия со студентами, хотя Закнафейн в душе считал, что она вообще могла бы занять этот пост.

Но законы Санктуария требовали другого. Винтер должна была оставаться в Санктуарии до окончания Школы, затем она должна была покинуть Санктуарий, чтобы «исполнить» свою задачу, как объяснил Морикан Закнафейну. Таким образом она не могла быть Мастером ни в одной Школе.

Один из Мастеров оружия отозвал его сторонку и дал множество полезных советов, которые Зак выслушал очень внимательно. Мысли Зака вернулись к последней встрече с Мориканом. Дракон пожелал ему удачи, однако довольно отстраненным тоном и почти безразлично.

Мысль о том, что Морикан, к которому Зак привык относиться как к отцу, не был кажется заинтересован его первом поиске, ранила Закнафейна, но он упрямо твердил себе, что Морикан занят намного более важными делами далеко отсюда.

Возможно он проводил новый эксперимент.

Морикан находился у себя, наблюдая за Закнафейном. Он скорее сожалел, что не мог более тепло проститься с дроу, но если разрешить дроу понять, что он благословлен, то тот станет чересчур самонадеянным, а это не слишком хорошо.

Закнафейн вообще был интересной личностью. Он не гордился, например, своим мастерством, как и не слишком охотно принял свою власть. Он не хотел, чтобы студенты кланялись ему или называли его «Сэр».

Темный эльф наслаждался утренними занятиями почти также, как он наслаждался играми на Измерении Безгрешных Душ, Морикан это ясно видел. Он слышал о соревновании между Винтер и Закнафейном, и даже наблюдал за ним. Серебряный дракон был доволен, что этот бой помог Закнафейну избавиться от излишней самоуверенности.

«Удачи». Пожелал он мысленно, недовольно переключая внимание на последний эксперимент.