— Это не оправдание.

— Да, это оправдание, — он выжал полотенце. — Когда ты столкивалась с этими охранниками в лагере, ты была незваным гостем. Они бы убили тебя, если бы ты не убила их первым. Это была самозащита, — он вытер полотенцем слезы с ее лица.

Из ее глаз снова потекли слезы

— Ты… ты можешь простить меня?

— Конечно, я… — он склонил голову набок. — О, понятно.

— Что понятно?

Что она не заслуживает того, чтобы ее любили?

Он снова намочил полотенце.

— Теперь я понимаю, почему в тебе столько злости и отчаяния. Это не потому, что ты нуждаешься в моем прощении. Мне нечего прощать, — он снова вытер ей лицо. — Ванда, проблема в тебе самой. Ты не можешь простить себя.

Она моргнула.

— Я делала ужасные вещи.

— Это была война. И ты сделала то, что должна была сделать, чтобы выжить.

— Ты не считаешь меня чудовищем?

— Нет. Я думаю, ты невероятно храбрая и красивая женщина.

Волна облегчения захлестнула ее. Она затопила ее, смывая тяжелый груз вины и раскаяния.

— Я так боялась, что ты возненавидишь меня.

Он снова улыбнулся.

— Я люблю тебя. И я буду повторять это до тех пор, пока ты мне не поверишь.

Впервые она действительно поверила в это глубоко внутри. Впервые за много лет она почувствовала себя достойной любви.

Она улыбнулась в ответ.

— Я действительно верю тебе. И я тоже тебя люблю.

Все еще улыбаясь, он смочил полотенце водой.

— Я рад, что ты наконец все мне рассказала.

Ванда кивнула. Гроб в ее сознании был широко открыт. Он все еще был там, и будет там всегда, но он больше не выглядел устрашающим.

Она ахнула, когда мокрое полотенце внезапно оказалось между ее ног.

— Что ты там делаешь?

Он вытер ее полотенцем.

— Помнится, ты просила два раунда любовных утех: один со зверем и один с джентльменом, — он сполоснул полотенце и начал умываться сам. — Джентльмен к вашим услугам.

***

— Фил, проснись, — она толкнула его. — Телефон.

Он резко проснулся и сел.

— Это Коннор, — она подала ему мобильный телефон. Когда зазвонил телефон, она с вампирской быстротой бросилась на его поиски. Она была в его джинсах в подвале.

Она ответила, а затем вернулась на первый этаж. Затем она снова взлетела на чердак, где несколько часов назад они с Филом занимались любовью.

— Привет, Коннор, — Фил слушал телефон. Он выпрямился. — Замечательно!

Ванда присела на край кровати и прислушалась. Судя по тому, что ей удалось подслушать, Ласло доделал устройство слежения. Примерно через пять минут на восточном побережье рассветет. Как только Сигизмунд погрузится в свой смертельный сон, в него имплантируют устройство. Потом они "случайно" позволят ему сбежать сразу после захода солнца. Они надеятся, что он приведет их прямо к Робби.

— Да, я буду сражаться, — сказал Фил. — Просто отправьте кого-нибудь за мной.

Ванда с трудом сглотнула. Конечно, Фил хотел бы сражаться. Вероятно, они с Робби были хорошими друзьями. Они оба были охранниками в доме Жан-Люка в Техасе.

Если с Филом что-то случится, как она сможет вынести это? Она потеряла так много близких людей из-за войны.

— Мне понадобится меч, — продолжал Фил. — У меня здесь только пистолет.

Он не умрет, как Карл, сказала себе Ванда. У него есть суперсила и скорость. Впервые она поняла, как должна быть благодарна за то, что он оборотень. У обычного смертного не было бы ни единого шанса.

— Хорошо, я буду готов, — Фил повесил трубку.

— Значит, битва состоится сегодня вечером? — спросила Ванда.

— Мы очень на это надеемся, — он оглядел ее с ног до головы.. — У тебя мокрые волосы.

— Мне стало скучно. Здесь нечего делать. По крайней мере, когда ты спишь, — она ткнула ногой. — Я нашла шампунь и вымыла голову в кухонной раковине, — она также надела одежду, которую купила Бринли.

Она встала.

— Как я выгляжу?

Он улыбнулся.

— Ты самая красивая пастушка с фиолетовыми волосами, которую я когда-либо видел.

Она фыркнула.

— Мне следовало бы взять с собой хлыст.

— Я должен снять с тебя эти джинсы.

Ее губы дрогнули.

— У тебя мысли только об одном.

— Ничего не могу поделать, я же животное, — он потянул ее на кровать, и она захихикала.

Он потянул ее за рубашку, расстегивая пуговицы.

— Подожди, — она положила свою руку поверх его. — У нас есть время? Мне бы очень не хотелось, чтобы твоя сестра вошла сюда.

— Сейчас проверю, — он поднялся с постели и выглянул в маленькое окошко на чердаке. Может быть, он и смотрел на полную луну, но Ванда разглядывала божественное тело. Сильная спина, великолепный зад. Ее кожу начало покалывать. Боже милостивый, она возбудилась, просто глядя на него.

— У нас есть почти час, — он повернулся к ней лицом.

Она сделала глубокий вдох. Он уже был большим от возбуждения.

— Ты начал без меня.

Он перевел взгляд на ее джинсы, и его ноздри раздулись.

— Не только я.

Она изо всех сил пыталась расстегнуть молнию на джинсах. Тем временем он подошел к подножию кровати и снял с нее сапоги. Его обнаженная кожа приобрела красный оттенок от блеска ее глаз.

Он схватил джинсы и дернул их.

— У тебя есть пять секунд, чтобы снять нижнее белье, или я разорву его в клочья.

Она выскользнула из трусиков и притворно вздрогнула.

— Ой, боюсь. Большой злой волк уже в городе.

Улыбнувшись, он на четвереньках подошел к ней.

— Боже, какие у тебя прелестные ножки! — он укусил ее за бедро.

— Это чтобы лучше прижиматься к тебе, дорогой, — она села, чтобы снять лифчик.

Его глаза сверкали голубым светом.

— Какая у тебя сладкая грудь.

— Это чтобы соблазнить тебя, дорогой.

С рычанием он откинул ее обратно на кровать. Он втянул в рот сосок и принялся ласкать его.

Она застонала.

— Какой у тебя замечательный язык!

Он взглянул на нее, сверкнув глазами.

— Это чтобы вкусить тебя, — он покусывал ее живот.

Влага устремилась к ее бедрам как раз вовремя, чтобы встретиться с его любопытным, настойчивым языком. Через несколько секунд она уже извивалась и тяжело дышала. Он дразнил ее клитор с безжалостностью животного.

Она вскрикнула, когда оргазм пронзил ее насквозь. Он смотрел на нее с волчьей ухмылкой на красивом лице.

— Готова? — он двинулся между ее ног.

— Подожди, — она положила руки ему на плечи. — После того как я оделась как пастушка, у меня появилось странное желание покататься верхом.

Он усмехнулся и упал на спину.

— Седлай, дорогая.

***

Час спустя Ванда сидела в постели, расслабившись и попивая из бутылки холодную синтетическую кровь. Она вытянула ноги, чувствуя, как напрягаются больные мышцы. Она даже не могла вспомнить, сколько оргазмов испытывала за эту ночь. Это была одна долгая восхитительная, запретная ночь секса, смешанная с душераздирающими признаниями, которые делали занятия любовью еще более сладкими.

Она почувствовала приступ сонливости. Солнце, должно быть, уже приближалось к горизонту. Она отпила еще немного крови. Фил принес его ей на чердак. Он умылся в раковине и спустился в подвал, чтобы снова одеться.

По стуку ковбойских сапог и звону кастрюль она поняла, что он уже на кухне. Ее нос дернулся, уловив запах кофе.

Она надеялась, что у Робби уже было утро, где бы он ни был. Смертельный сон усыпит не только его самого, но и его мучителей. Его тело исцелится, пока он спит. Она надеялась, что и его разум тоже.

Вздохнув, она села и начала одеваться. Она только закончила застегивать молнию на джинсах, когда услышала тяжелые шаги у входной двери дома.

— Фил! — закричала Бринли. Дверь задрожала. Засов был все еще на месте.

Ванда услышала, как Фил подошел к двери. Она надела рубашку и застегнула пуговицы.

Дверь скрипнула.

— Фил! — голос Бринли был полон волнения. — Ты Альфа! Это так удивительно! Как ты это сделал?

— Брин, нам нужно поговорить.

— Мы и так раговариваем. Ты не поверишь, как взволнованы ребята. Мы говорили об этом всю дорогу до дома, и единственное, что мы можем понять, — это то, что каким-то образом тебе удалось стать Альфой самостоятельно. Неужели это правда?

— Я был не один, но и не со стаей.

Бринли взвизгнула.

— Это так потрясающе! Никто никогда не делал этого раньше. Папа будет так…

— Только не говори ему.

— Что?

— Что слышала, Брин. Не говори ему. Это не его дело.

— Конечно его! Фил, каждый волк на этой территории захочет видеть тебя следующим Верховным Лидером стаи. Я уже это вижу. Папа закатит в твою честь грандиозную вечеринку, чтобы поприветствовать давно потерянного принца.

Принц? Вот опять. Ванда осторожно подошла к краю чердака. Бринли снова была в джинсах, майке и расстегнутой клетчатой рубашке, но Ванда заметила несколько листьев в ее волосах и кровавое пятно на рукаве рубашки, как будто она вытерла им рот.

Бринли перевела взгляд на чердак, и ее глаза сузились.

— Она все еще здесь.

— Да, — Фил скрестил руки на груди. — И ты должна извиниться перед ней.

Бринли фыркнула.

— За что же? Что была собой?

— За то, что нарочно пыталась отпугнуть ее, — ответил он.

Бринли сердито посмотрел на него.

— Я сделала ей одолжение. Ей нужно было знать правду о тебе.

— Да, нужно, — Ванда устала от того, что о ней говорят так, будто ее нет в комнате. Она схватила бутылку с кровью и спустилась на первый этаж. — Спасибо, что до чертиков напугала меня.

— Обращайся, — Бринли мрачно улыбнулась. — Так почему ты все еще здесь? Не можешь найти работу в Голливуде? Я слышала, вампиры сейчас в моде.

— Она под моей защитой, — сказал Фил. — Это мой дом, и он станет убежищем для Ванды, когда она в нем будет нуждаться.

Раздраженно фыркнув, Бринли потопала на кухню. Она схватила чашку из шкафа и налила себе кофе.

Ванда села за кухонный стол и выпила из бутылки. Еще одна волна сонливости захлестнула ее.

Фил направился на кухню.

— Что за щенки были с тобой прошлой ночью?

Щенки? Ванде они показались очень большими.

Бринли сделала глоток кофе.

— Они друзья.

— Они несовершеннолетние, — Фил сел за стол рядом с Вандой. — Они должны быть вместе со своей стаей, когда превратятся.

Бринли фыркнула.

— С каких пор ты следуешь правилам стаи? Мальчики не могут перекинуться вместе со своей стаей. Они даже не могут жить со своими семьями. Или пойти в школу. Они были изгнаны. Я уверена, ты знаешь, как это происходит.