- Откуда о них известно?

- Ну, мало ли? Предания могли сохраниться.

- Это столько-то лет? И с такими подробностями?

Глеб улыбнулся с хитрецой:

- Ну, кое-что Дмитрий Павлович и добавил, конечно, для полноты, - и закончил солидно: - Но существа дела это не меняет.

- Врешь ты, Глеб! Знаешь, что всё это выдумки!

Глеб плечами пожал и отмахнулся опять дедовыми словами:

- Вот ещё приклещился, будь те неладно. Как тот рак. Давно ли в деда-мороза верил, а то кудеярского барана золотого искал… Поумнел, вишь?

Засмеялись опять.

- Значит, была она всё-таки?

- Значит, была.

- А заметил ты, - опять спрашивает Игорь, - что там неясность какая-то? Дочь она Поляну или нет? Тогда Дмитрий Павлович не захотел прямо мне ответить. И ещё: она была синеглазая, помнишь? А на Днепре у Поляна дочка была черноглазая… Я обратил внимание и хорошо запомнил.

Глеб пожал плечами:

- Не знаю… Ну, пошли быстрее.

Мальчики повернули за последний изгиб тропинки и остановились: у ручья, шагах в пяти от ключа, спиной к ним сидела на камне девушка. Только что она зачерпнула пригоршнями студеной воды, освежила лицо, шею, руки и медленно обернулась.

Игорь вскрикнул от удивления, остолбенел и Глеб: это была Заряна.

Да, Заряна. В том же свободном белом полотняном платье с круглым небольшим вырезом на груди, со скромной черной вышивкой на рукавах и вдоль ворота. То же лицо, те же большие синие глаза… только диргема на лбу не было.

Несколько секунд молчали. Пальцы девушки быстро доплетали переброшенную на грудь толстую русую косу.

Ребята готовы были, кажется, в эти секунды поверить и в деда-мороза, и в лешего, и в русалок, и в кого хочешь.

Девушка заговорила первая:

- Вы с Кудеярова стана? - Она заплела и откинула косу за спину, встала с камня и тоже с интересом смотрела на ребят. Спрашивая, показывала рукой в сторону городища.

Игорь, ещё растерянный, утвердительно кивнул головой.

- Только он не Кудеяров вовсе. Это славянское городище.

- Седьмого-девятого веков, - добавил внушительно Глеб.

- Ну, конечно, - улыбнулась девушка. - Я знаю. Да я и вас знаю: ты Глеб, ты Игорь? Не ошиблась?

Мальчики ещё больше удивились.

- Ну, набирайте воды, пойдем вместе.

Вместе так вместе. Набрали воды и пошли назад уже втроем.

Наверх поднялись молча. Ребята ни о чём не спрашивали странную незнакомку. Молчала и девушка. Она несколько раз останавливалась, с интересом осматривалась вокруг, вдыхая воздух полной грудью и приветливо улыбаясь реке, перелескам, луговине и дымным далям. Ребятам казалось, что она, осматриваясь, хочет проверить, изменилось ли всё вокруг, словно давно-давно тут не была.

Когда подходили к куреню, из кустов с кружкой в руке выбежала Вера. Увидав незнакомку, девочка ахнула, бросила кружку в траву и опрометью кинулась назад.

- Дмитрий Павлович! - закричала она. - Скорее!… Там Заряна пришла! Заряна! - Уж слишком полным было сходство между девушкой и той, что изображена была на знакомой акварели.

Дмитрий Павлович поднялся с травы и, ничего не понимая, поспешил к изумленной, почти испуганной Вере. Он тоже стал как вкопанный, глядя на подходящую к нему Заряну.

Долго оба молча глядели друг на друга. Ребята впервые видели археолога таким удивленным и взволнованным. Заряна, смущенная и радостная, протянула Дмитрию Павловичу руки:

- Примете? Я приехала к вам… с вами работать… не прогоните?

- И вправду, Заряна, - не сразу, но совершенно безапелляционно определил дед. Он тоже вышел из куреня и внимательно смотрел на девушку и Дмитрия Павловича. - Похожа, как две капли. Ну, что стоим? Зовите к обеду.

Дед, конечно, удивлен был не меньше ребят, но солидности ради ничем не показывал своего недоумения.

- Но какими судьбами? - Дмитрий Павлович крепко пожал протянутые ему руки и, не выпуская их, смотрел в глаза девушки довольным, нет, счастливым взглядом. - Вы же решили в Молдавию ехать, за скифами.

- Ах, профессор! Ждали скифы больше двух тысяч лет, подождут ещё год-два, - смеется Заряна. - У меня к вам назначение, на Волгу… удалось-таки…

- Профессор, - изумленно шепчет Игорек, - а мы и не знали.

- Я знала, - тоже шепотом отвечает Вера, - ещё с тех пор, как открытый лист читала. Там было написано: «профессору Русавину».

Игорь молчаливо позавидовал Вериной выдержке. Он так не смог бы.

- Вы сами этого назначения добивались? - спрашивает Дмитрий Павлович.

- Ну конечно, сама!

- И не телеграфировали. Не писали.

- Зато сама приехала. Разве это хуже? Как узнала, что вам сегодня выезжать, решила заехать. Всё равно по пути. Сделала остановку, вещи на вокзале оставила… и сюда.

- Пешком?

- Обязательно. По вашему рецепту. Помните, вы учили: «Волка да археолога ноги кормят…» Правда, меня в пути машина догнала - подвезла километра четыре… Скажите, я плохо сделала, что приехала? Да?

- Нет, хорошо, хорошо. - Дмитрий Павлович, довольный, потирает руки. - Скажите, это вы мне по телефону звонили тогда, из Москвы?

- Я… И не дозвонилась, не дождалась.

- А товарищ ученый так спешил, - вставил умненько хитрый дед. - Обедать не стал, голодный поехал. Сообщили только поздно.

Дмитрий Павлович недовольно глянул на словоохотливого деда. Девушка же улыбнулась хорошей, светлой улыбкой.

- Знакомьтесь с моими друзьями, - проговорил профессор после недолгой паузы. - Это, товарищи, Светлана Сергеевна. Тоже археолог. Аспирант.

Дед старательно вытер о зеленые листья запачканную ладонь. Поздоровались.

- С мальчиками мы почти знакомы, - смеется девушка. - Как только они заговорили, я их сразу узнала. Отгадала даже, кто из них Глеб, кто Игорь. А это Вера?… Знаете, профессор, я почти такими и представляла себе ваших друзей по письмам…

- Вы в курень заходите, что на солнцепеке жариться, - хозяйственно пригласил дед.

Зашли в курень. Зеленый шалаш и Светлане Сергеевне очень понравился, к великому удовольствию его строителя.

- Вот прелесть! Кто же это у вас такой мастер?