— Не думаю… уже у медиков появляется своеобразное чувство юмора. У военных атрофируется страх… а у палача профессиональная деформация должна была привести к тому, что свой разговор с нами он должен был строить, как хитрую игру, в результате удовлетворив нас невероятно малым количеством информации.

— Необязательно, — отметил Чезаре, — Судя по указаниям "Миссис Икс", его задачей было довести пленника до кондиции, а не выуживать информацию. Да и, с другой стороны, рассказал он нам не все: она явно знакома с ним лучше, чем он пытался показать…

— Ну, это было очевидно с самого начала, — нахмурилась девушка, — Типичная защитная реакция любого пытаемого: показать, что он как бы мимо проходил.

— Это, конечно, так, — согласился шпион, — Хотя не сказал бы, что это на что-то повлияло… Но обрати внимание: он ничего не говорил прямо. Лишь создал соответствующее впечатление. Так что, хоть мозгов ему и недоставало, но опыт был вполне подходящий.

— Блин! — протянула Мария и хлопнула себя ладонью по наушнику, — Так это что ж получается, я купилась?!

— В смысле? — поинтересовался Чезаре, успокаивающе прижимая ее к себе.

— В смысле, что я думала, что он обычный бандюган и всё выложил, а он, оказывается, хитрый палач и ничего не сказал, а я это прощёлкала, хотя знала про палачей. Вот прям хнык, какая я глупая.

— А почему обычный бандюган не может быть хитрым палачом? — спросил мужчина. Затем добавил, целуя ее в наушник, — И ты не глупая. Ты просто не коварная… И тебе это и не нужно…

Еще один поцелуй.

— Ага, это чтобы ты потом рулил в семейной жизни? — надулась девушка, спрятав голову в плечи, — Я же всё-таки женщина. Мне положено быть хитрой. По штату положено.

— Кем положено?

— Бу-бу-бу, — отчётливо произнесла Мария вместо ответа.

Чезаре рассмеялся, гладя ее по волосам. Такой аргумент ему было крыть нечем.

Следующие полчаса он в лучших традициях тезки-Гая Юлия совмещал два невероятно важных дела. Флиртовал с девушкой и собирал информацию об отеле. Постояльцев действительно было слишком много, и они были слишком влиятельными людьми, чтобы их перебирать по одному. Но были и хорошие новости. Всего один выход. Множество точек, с которых просматривались и дверь, и таксофон. Отличные меры безопасности, необходимые в столь неспокойной стране… Вот только крепость с легкостью оборачивается ловушкой: сбежать через окно не представляется возможным. А значит, как только цель выйдет на свет, агенты тут же заметят ее.

— Кажется, пора, — сказала Мария после очередного поцелуя.

— Похоже на то, — согласился Чезаре, после чего взял трубку и набрал номер, полученный на АТС.

Гудок. Ещё гудок. И, наконец, трубку сняли.

— Алло? — услышал он все тот же голос.

— Уф, упрямый гаденыш попался, — "амбал" гнусно хохотнул, — Но и он сломался.

"У таксофона никого нет", — сообщил тем временем наблюдатель.

Брови итальянца удивленно взметнулись вверх. Кажется, придется идти сложным путем.

— Дай ему трубку, — ответила довольная миссис Икс, — Я позволю ему поумолять меня.

Чезаре передал трубку… Самому себе. После чего голосом Акиры стал бессвязно причитать.

"Продолжать наблюдение. Осмотреть в инфракрасном и сигма-спектре"

— Что ты там бормочешь? Я что, должна ещё твоё бормотание разбирать?

— Нет… Госпожа, — "испуганно" пропищал "Акира". Этот спектакль начал ему надоедать, но вариант с невидимостью тоже нужно было проверить, прежде чем переходить к плану Б.

— То-то же, — ответила "госпожа" — Ну так… я жду.

"Проверки ничего не дали. Там нет никого живого"

— Пожалуйста… — более-менее связная просьба о милосердии в скором времени опять сбилась на что-то малоосмысленное. "Это никогда не срабатывает", — сказал бы Чезаре, доведись ему услышать это со стороны. Но сейчас его задачей было подтолкнуть собеседницу к идее, что добиться от пленника адекватного ответа при личной встрече будет куда как проще…

"Значит, передатчик. Прекрасно. Проверьте, следит ли за местом кто-то кроме нас. Если да, представьте прогноз по вариантам тихого устранения. Если нет, вооружитесь станнерами"

— М-м-м… мне попросить твоего знакомого орка вновь заняться твоим воспитанием? — поинтересовалась собеседница.

— Нет! — воскликнул "Акира" с диким ужасом, — Пожалуйста…

— Меня не интересует твоё лепетание, — жёстко ответила женщина, — Я хочу услышать, как ты молишь меня позволить тебе сделать то, что я тебе прикажу.

— Пожалуйста… Позвольте мне… выполнить вашу волю… — Чезаре изо всех сил постарался, чтобы это прозвучало умоляюще, а не издевательски.

"Проверка завершена. Наблюдателей нет"

"Прекрасно. Ждите"

Следовало направляться к отелю; однако, если так прервать диалог, добыча почувствует угрозу. Нужно сперва договорить.

— Значит… тебя… десять слов…

Решив форсировать завершение разговора, Чезаре стал ковыряться в проводах, создавая помехи на линии. И в этот момент случилось неожиданное. Его мобильник запел про колокола Иерусалима.

"Акира, идиот!" — мысленно воскликнул мужчина, торопливо сбрасывая звонок.

— Дай-ка мне того большого дядю, — потребовала собеседница.

— Да? — ответил "амбал", не переставая терзать провод.

— Это когда это ты сменил свой Gungnam-style на телефоне? — медовым голосом произнесла миссис Икс.

— А, да это я у этого молокососа отжал, — гнусно хохотнув, толкнул заготовленную версию шпион. В самом деле, такой техноманьяк, как Акира, вряд ли пойдет куда-то без телефона. А если бандит захватывает пленника с телефоном, то не бросать же на месте преступления?..

— Так какого хрена симку не вытащил?! — рыкнула на него женщина, — Ты же знаешь, что мобилы отслеживаются!

— Не до того было, — огрызнулся он, — Этот урод своей птицей мне руку вывихнул, а в павильон скоро нагрянут копы. Так что лучше, чем играться, решай с ним уже что-то.

— А я тебе не в павильон звоню, — рявкнула собеседница, — Тебе с такими темпами те, кто снабдил мальчишку птичкой, яйца вывихнут.

— Или просто заплатят копам, чтобы обыскали окрестности.

— Что-то ты слишком много начал думать за те деньги, которые тебе платят, да вот, только, не о том, — заметила она, — Пугни его ещё раз и отпускай.

— Действительно, быть может, мне платят слишком мало? — рыкнул "амбал", — Для разборок с гребаными киберами?!

— Можешь подать на меня в суд, — хохотнула собеседница и отключилась.

Чезаре повесил трубку. Он улыбался. Но это была нехорошая улыбка. Улыбка лиса, наблюдающего за забравшимся в его нору зайцем.

— Ну что ж. Сети расставлены.

— И, какова ситуация в целом? — подняла бровь Мария, — Зачем ей потребовался Акира?

— Точно не знаю, — ответил шпион, — Но кажется, даже если нам не удастся захватить ее, стоит расспросить его самого: судя по некоторым упоминаниям, он связался с криминалом, а затем сделал нечто такое, что ее оскорбило. Целью ее действий было не выбить конкретную информацию, а запугать. Значит, у нее так или иначе была возможность воспользоваться результатом. А сейчас пошли к мотолетам.

— Ещё бы, — хмыкнула Мария, — Впрочем… нас же двое, верно? Думаю, один из нас может тряхнуть за шкирку Акиру.

— Это терпит. Он, в отличие от нее, никуда от нас не денется… Кроме того, можешь считать меня параноикам, но я бы предпочел без необходимости не разделяться, учитывая ситуацию.

Паладинка подняла бровь:

— Тебе не кажется, что твоя паранойя сейчас может сослужить нам дурную службу? Если события будут развиваться с той же скоростью, что и весной, то даже полчаса задержки могут быть критичны… — она тепло улыбнулась, — Можешь считать меня параноиком.

— Разница в том, что сейчас время работает на нас, — пожал плечами Чезаре, — Так что я не вижу необходимости разделяться. Что же до Весны… Я не смог защитить тебя в схватке с Робином… успел в последний момент после боя с фон Рейлисом… и боялся, что не успею, спускаясь на дно. Тебе не кажется, что при такой тенденции моя паранойя имеет под собой некоторые основания?..