— Держись за меня крепче, — прошептал Чезаре, обхватывая Марию культей за талию. Затем он отпустил руль, выпустил леску, цепляясь за первый попавшийся выступающий элемент здания, и запустил механизм сокращения, оставляя с таким трудом починенный мотолет. Они невидимы, следовательно, киборгу потребуется время, чтобы сообразить, что транспорт пустой. Да и щупальцемордые вряд ли откажутся атаковать добычу, которая сама лезет им в лапы…

Впрочем, с последним не повезло: "ниндзя", похоже, пользовался ускорением рефлексов и альтернативным спектром зрения. Не успев достигнуть земли, он вновь воткнул меч в стену, тормозя падение. Однако к этому моменту аспирантка и учитель уже оказались на крыше здания.

Заняв позицию на крыше, Чезаре попытался высунуться под невидимостью, чтобы прикинуть расположение цели, но тут же был вынужден вновь укрыться, когда пуля ударила прямо в разделительный бортик у края крыши.

— Не выйдет, — прошипела Мария, хватая его за плечо, — У него же визор… для него сейчас невидимка — это я.

— Не хватало еще, чтобы ты снова подставилась, — возмутился мужчина, — Тем более что целить в голову — логичная тактика для снайпера… Побудь лучше наводчицей.

Мария улыбнулась и кивнула еще до того, как он выставил больверк за край крыши. Кажется, ей тоже пришла в голову эта идея. Ее дар сигма-чтения и сигма-контроля был совершенно не боевым… Но даже небоевой дар можно было использовать в бою.

— На пятнадцать градусов вверх и вправо на сорок пять.

Чуть подкорректировав прицел, Чезаре выстрелил. И по радости на лице Марии понял, что идея увенчалась успехом.

— Попадание! — сообщила она, — Стопроцентное!

Тут ее улыбка поблекла.

— Но…

Что "но", она сказать не успела, но понять было нетрудно. "Ниндзя" выскочил из-за края крыши, сбивая ее с ног. С его тела стекала кислота, но кибер-броня прекрасно выдерживала ее. Девушка попыталась выстрелить в упор, но противник длинным ударом катаны выбил пистолет из ее рук. Следующий удар был нацелен в голову.

Стрелять из кислотника с такого расстояния было самоубийством, а выхватить калибур Чезаре не успевал. Однако у него в запасе было еще одно оружие. Скрытое лезвие в правом предплечье, которое он не использовал по прямому назначению со времен первой стычки с Джейком, где оно показало полную неэффективность. Да нужен ли кому-то обычный клинок, когда у последнего безопасника мономолекулярка?

Нужен, если нет руки, которой можно эту мономолекулярку держать. Хотя лезвие оказалось обрезанным лучом Джокера, двадцатисантиметровая полоса стали приняла на себя удар катаны. Чезаре поторопился сократить дистанцию, — отчасти потому что его оружие было короче, отчасти — потому что хотел отвлечь внимание противника от Марии.

"Ниндзя" не стал протестовать против сближения. Напротив, он сделал шаг навстречу, ловя священника в медвежий захват. Плечи немедленно обожгло остатками кислоты, а вырваться не удавалось — руки киборга были аугментированы. Шпион сорвал с пояса калибур, надеясь выпустить лезвие прямо в тело противника, но тот уже отшвырнул его.

Падение шпион погасил кувырком, но дистанция была разорвана, и противник мог снова переключиться на Марию. Не собираясь давать ему такую возможность, Чезаре поднялся и бросился в быструю атаку. Киборг встретил его колющим ударом… и кардинал не стал уклоняться.

Клинок катаны почти по самую рукоятку вошел в его живот, выйдя с другой стороны. И вот так заблокировав оружие противника, Чезаре со всей силы рубанул по шее убийцы. Скошенный клинок прорубил шею почти до середины, белым огнем плавя металлические контакты. Новый рывок — и голова "киберниндзя" отлетела в сторону.

— Ай-ути, — озвучил лжеитальянец термин японского фехтования, обозначавший взаимное поражение бойцов.

— Вот ещё! — возмутилась Мария, после чего взяла его за шкирку и оттащила прочь, фактически снимая его с меча застывшего всё в той же позе безголового "ниндзя", — Ты чем думал вообще?!

Чезаре зашипел от боли.

— Вообще-то, — сварливо заметил он, — Вынимать клинок из раны… до доставки раненого к врачу… не рекомендуется…

— Это если нет наноботов, останавливающих кровь, — возразила девушка, — А ты, между прочим, до сих пор под их действием. Сейчас введем регенерин и будем думать, как выбираться отсюда.

Она без труда удерживала его на весу, но Чезаре придерживался более традиционных взглядов на отношения и полагал, что мужчина должен носить женщину на руках, а не наоборот. Поэтому при первой возможности он слез на крышу. Тут же покачнулся, но не без труда устоял на ногах.

— А что тут думать? Вертушка уже давно в пути… Даже если мы переберемся на другую крышу… Это роли не сыграет. Так что лучше не рыпаться и переждать здесь… На всякий случай все же сбивая неучтенные транспорты превентивно.

Он предпочел все же сесть. Поверженный противник его изрядно нервировал: чутье охотника подсказывало, что он еще жив.

— Ой, — спохватилась Мария, — Аптечка-то осталась на мотолете…

— Я продержусь, — заверил мужчина.

Им оставалось ждать.

Чем ближе Аки подходила к зданию, где сейчас должна была находиться Мелисса, тем сильнее ее одолевали сомнения. План казался все более глупым, дырявым… Зеленоволосая уже решила, что если не застанет наемницу на месте, уйдет обратно к Рейко.

И разумеется, стоило ей пообещать это себе, как она практически нос к носу столкнулась с торопившейся куда-то Чанг.

"Если уж оказался в свете софитов, надо играть, а не убегать…" — подумал Рю, а Аки окликнула безопасницу напряженно-ожидающим тоном:

— Мелисса Чанг?

— Виновна, — не останавливаясь, ответила та.

— Что тебе надо от моего брата? — крикнула Аки, после чего выхватила калибур и рубанула им по стене рядом с головой Чанг, — Ответь главе клана Есикава или умри!

— Ой, ну не надо, — китаянка остановилась, и чувство Пустоты немедленно просигналило об опасности.

— Не до тебя сейчас.

— Отвечай!!! Сейчас же!!!

Все летело в тартарары. Она реагировала слишком спокойно.

— Или что? — сухо спросила безопасница, — Ты сломаешь стену, вырвешь мне клок волос и оторвёшь кусочек уха, а я в ответ тебе прострелю из крупнокалиберного живот, а возможно, даже печень?

— У меня хватит сил отрубить тебе голову! — возмутилась Аки, — Отвечай, иначе скажу Нарьяне, что ты довела его!

Зеленые глаза воинственной "дриады" начали чуть заметно пульсировать. Мир вновь наливался зеленью.

— Ну давай же, — на губах Мелиссы появилась хищная улыбка. Она приподняла подбородок, словно бы желала, чтобы Аки было проще нанести удар. Она не боялась смерти. В отличие от Рю, она не боялась. Смерть была для нее лишь любимой игрой. А когда играешь, ты знаешь, что можешь проиграть.

— Чего ждёшь?! Рубани! Посмотрим, кто из нас быстрей! Быть может, повезёт, и мы обе сдохнем!

Рю прекрасно знал выход. Бросить калибур и бежать. Бежать. Спасать свою жизнь. Снова и снова. Снова и снова… Хватит!

— Ты угрожала моему брату и неизвестно что с ним сделала!

Ответ был не ахти, но молчать было нельзя.

— Я показала ему особое искусство горизонтального боя, — сообщила Мелисса, со скоростью мастера йайдзюцу выхватывая пистолет, — Тоже желаешь попробовать?

— Для тебя это просто шутка?!

Аки попыталась перебросить безопасницу через себя движением айкидо… Но не успела. Грянул выстрел, и стена рядом с ней окрасилась в красный. Наверное, она упала бы, если бы Мелисса не подхватила ее за талию. Дышать вдруг стало тяжело и… мокро. Следующий же выдох Аки стал до ужаса скрипучим.

— Обожаю вкусных маленьких девочек, — хищно оскалилась Чанг, после чего, небрежно запихнув пистолет обратно в кобуру, накрыла своими губами губы "дриады" в жадном поцелуе.

От дальнейшего унижения ее спас телефонный звонок. Неохотно отстранившись, наемница взяла трубку.