«Смерть демонам!» – взревел резкий мужской голос, и десятки глоток подхватили его крик.

«Смерть демонам!»

Луциан выругался. Это было то, чего опасалась леди Илона — разбой ликанов стал поводом для смертных восстать против бессмертных в их же логове. Черт бы побрал этих дикарей! Их неуемный аппетит к человеческой плоти обрушил эту беду на нас!

Пока он наблюдал за действиями нападавших, лучники выпустили залп огненных стрел, которые с шипением полетели к замку, как стая разгневанных шершней, заставив ликанов на валу нырнуть за прямоугольные каменные зубцы, выступающие на стене, подобно нижнему ряду зубов. Назир потянул Луциана за руку, увлекая его в безопаснее место за одним из зубцов, пока какой— нибудь удачливый стрелок не лишил ликанов своего лидера. В отличие от спящих вестников смерти, часовые ликаны не носили доспехов.

«Будь осторожен, Луциан!» — предупредил его Назир. На его смуглом лице читался страх: «Смертные хотят убить нас всех! «

«Похоже на то», — признал Луциан. Выглядывая из— за тяжёлого каменного блока, он наблюдал за людьми, которые ещё с большим напором начали атаку на крепость. Под прикрытием огня лучников еще больше крестьян стали выходить из леса, расположенного вокруг замка, неся осадные лестницы, достаточно длинные, чтобы добраться до самой верхней части стен. Фиксируя деревянные лестницы на скалистом склоне у подножия замка, они под углом опустили их на крепкие стены из нетесаного камня. Щитоносцы расположились вокруг подножия лестницы, защищая мужчин поддерживающих их. Луциан с ужасом смотрел, как вооруженные люди начали осаждать стены замка.

«Смерть демонам!»

Глаза ликанов обратились к нему за советом. «Готовьте вилы!» – решительно крикнул он. Он знал, что безопасность всех вампиров и ликанов в замке сейчас зависела от его решительных действий. Он поблагодарил старейшин, что, по крайней мере, у этой крестьянской толпы не было серебряного оружия. «Сталкивайте эти лестницы вниз!»

Ликаны поспешили выполнить приказ. Пригибаясь, чтобы не стать мишенью для лучников, взяв длинные деревянные вилы с металлическими концами, они начали с их помощью отталкивать вражеские лестницы от стен. Нужно было приложить немало сил, чтобы сбросить лестницы с поднимающимися по ним смертными. На лице Луциана появилась улыбка, когда он увидел как сначала одна, потом вторая лестница опрокинулась назад и под крики людей рухнули на землю.

Его взгляд быстро метнулся к большому медному чану, под которым лежало большое количество заранее приготовленных дров. Чан опирался на деревянные балки, обвёрнутые в сырые шкуры животных. Выйдя из— за защищавшего его зубца, Луциан в воздухе перехватил пылающую стрелу и бросил её в растопку, разжигая огонь под чаном. «Следи за смолой!» — приказал он Назиру, — «Я хочу, чтобы она была горячей, как из ада!»

Другой огненный снаряд с глухим звуком врезался в северо— западную башню, всего в нескольких ярдах от них, оставив пару запечатанных деревянных ставней в огне. «Кто— нибудь разберитесь с этим!» — крикнул он. Тут же были принесены вёдра с водой и вылиты на потрескивавшее пламя. «Убедитесь, что пожар потушен!», — велел он своим братьям ликанам. Сейчас первое что им нужно — это погасить вырвавшееся из под контроля пламя. «Воды! Нам нужно больше воды! «

Солнечны лучи падали на Луциана, сделав его камзол и штаны мокрыми от пота. Луциан проклинал сияющий шар, который придавал смелости смертным и пленил вестников смерти в помещении, откуда они не могли оказать ни малейшей помощи. Если бы можно было каким— то образом заменить адское солнце полной луной, батальона оборотней хватило бы, чтобы расправиться с этими кровожадными варварами!

Тем не менее, даже при свете дня, каждый ликан обладал силой множества смертных. По указанию Луциана, они, взвесив куски сломанной каменной кладки, складированные для такого случая, стали бросать их в осаждающих. Словно выпущенные катапультой, фрагменты стены описывали дугу в воздухе, прежде чем рухнуть на кричащих людей. Деревянные щиты не могли защитить их от дождя из камней. Луциан с удовлетворением наблюдал, как увесистый блок раздавил размахивающего крестом крестьянина. Кровь брызнула из— под обломка, как сок из— под давильни.

В какой— то момент он понадеялся, что град обломков сломит дух нападавших, отправив их обратно, откуда они пришли. Но пылкий голос раздался из задней части толпы, призывая смертных вперед.

«Не теряйте веры!» — призывал ревностный голос, — «Вспомните, своих жен и детей! Не позволяйте порождениям Сатаны осквернять нашу землю ещё один день, ставя под угрозу жизни и души всего, что нам дорого! Бог приказывает очистить эту землю от грязного отребья дьявола, и он приведет нас к победе! Да святится имя Его! «

Зажигательные слова укрепили дух толпы смертных, которые напали на замок с новыми силами. Шквал огненных стрел обрушился на стены, заставив ликанов укрыться за зубцами. Пылающая стрела попала в Имре, ученика плотника, когда он поднимал тяжелый камень над головой. Имре не справился с весом тяжелого блока, и тот упал вниз на него, раздробив ему череп и позвоночник. Горячая ликанья кровь хлынула из— под камня, забрызгав кирпичи возле ног Луциана.

Громкий треск привлёк его внимание, уводя взгляд от изуродованного ученика на ворота ниже. К своему ужасу, он увидел, что толпа людей, используя канаты и крюки, успешно опустили разводной мост обратно над оборонительной пропастью, несмотря на все усилия стражников ликанов, размещенных на стенах городских ворот, которые оказались окружены градом копий и огненных стрел.

Сейчас по мосту уже шла группа потных людей, несущих громадный таран к воротам. Десятки сапог стучали по мосту, который стонал под общим весом тарана и людей, несущих его. Могучие дерево, не меньше трёх футов в диаметре, врезалось в железную решетку и большие двойные двери за ней. Земля задрожала. Шум был достаточно громким, чтобы разбудить каждого спящего вампира в замке. Луциан представил Соню в ее спальне, дрожащую от страшного грохота, понимающую, что творится нечто ужасное, но не способной что— либо предпринять из— за солнечного света.

«Нет!» — думал Луциан. Образы наполнили его гневом. «С вами не случится ничего плохого, моя принцесса», — поклялся он страстно, — «Ничего, пока я живу!»

Он обернулся к чану, полированная медь которого отражала танцующий огонь под ним. «Как там смола?», — спросил он с нетерпением.

«Она кипит, Луциан!» — откликнулся Назир. Турок стоял за медным котлом, помешивая его содержимое длинным металлическим стержнем. Когда он вынул его, с противоположного конца палки закапала густая чёрная смола. Луциан слышал как горячая смола кипит в чане. Запах серы забил ноздри.

«Отлично», — подумал он.

Выглянув из— за зубца, он увидел, что осадные лестницы снова приближаются к стенам замка. «Подержи ещё одну минуту», — поручил он Назиру, подняв руку, чтобы предупредить других ликанов. Луциан подождал еще немного, пока новая волна осаждающих будет на полпути к вершине высокой лестницы, затем вышел из безопасного укрытия и встал возле чана. «Сейчас!» — крикнул он.

Назир с помощью металлического стержня, наклонил котел к зубцам. Поток вязкой черной смолы быстро растекся по водостокам, которые вывели к отверстиям в выступающих навесных бойницах, и потекла на людей внизу. Кипящая слизь забрызгала невезучих смертных лезущих на стены, прежде чем стала заливать щитоносцев и держащих лестницы у основания замка. Мучительные крики поднялись к небу, когда обжигающая смола попала на тела смертных. Почерневшие фигуры бешено бегали, тщетно пытаясь снять с себя расплавленную смолу, прежде чем упасть на землю, где их тела ещё некоторое время продолжали дергаться. Покрытые смолой крестьяне сломя голову кидались в зияющую пропасть, натыкаясь на шипы на её дне. Осадные лестницы, брошенные людьми, поддерживающими их, бешено балансировали, прежде чем упасть в очередной раз. Крики падающих мужчин слились с истошными воплями тех, кто был сожжен вытекающей смолой. Сернистая вонь поднималась с покрытой волдырями плоти.

Луциана охватила вспышка жалости к страдающим смертным, которая была быстро развеяна мыслью, что его возлюбленная Соня могла попасть в руки этих варваров. Он представил себе, как жестокие руки вгоняют кол в нежное сердце Сони. Он увидел ее прекрасную голову, отрезанную от ее тела, ее изящный рот, фаршированный чесноком невежественными людьми, которые не понимали, каким истинным сокровищем она была.

«Никогда!» — подумал он, сжимая кулаки. Ярость изменила его карие глаза на сверхъестественно синие, из глубины горла исходило тихое рычание. Он бы с удовольствием вырвал горло всем смертным мира, чтобы защитить свою принцессу, хотя в глубине души знал, что она никогда по— настоящему не будет с ним. «Я не подведу вас, любовь моя.»

«Сработало?» — нетерпеливо спросил Назир, его глаза светились, — «Смола сделала своё дело?» Он бросился к зубцами, чтобы стать свидетелем увечий, нанесённых кипящей смолой. «Ха!»— засмеялся он, глядя в зазор между двумя зубцами, — «Они похожи на бекон, жарящийся на очаге!»

Стрела появилась из ниоткуда, и острый наконечник вонзился в горло Назиру. Сарацин схватился за шею, горячая кровь текла из его горла. Его рот был широко открыт, показывая волчьи клыки, прежде чем он упал вперед на зубцы. Луциан с ужасом наблюдал, как его товарищ исчез в пропасти, присоединившись к телам злополучных умерших смертных.

Однако сейчас, не было времени, чтобы оплакивать его товарища, так как беспощадный таран продолжал ломать ворота замка. Снова и снова огромное дерево сталкивалось с решеткой так, что железные рамы звенели как огромный барабан. Каждый мощный удар эхом разносился по всему замку, сотрясая каменное здание. Луциан задался вопросом: «Сколько ещё таких ударов сможет выдержать решётка и дубовые двери?»