ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Майкл схватился за край стола. Сердцебиение полицейского колотилось в его черепе. Он попытался отвести взгляд от пульсирующей яремной вены полицейского.

«Пожалуйста ... уходи», — отчаяние окрасило его голос. Это была попытка просто говорить: «Ты должен уйти».

Его глаза оставались сконцентрированы на горле полицейского. 1лупьш полицейский не знал об опасности, которая ему угрожала! Размахивая своим служебным револьвером, он двигался на Майкла, пока не оказался всего в нескольких дюймах от другой стороны стола. «Сдавайся мирно и не пострадаешь», — пообещал он, — «Не заставляйте меня использовать оружие».

Майкл плотно закрыл глаза. Он пытался думать о счетах бейсбольных матчей, периодической таблице, лирике Битлз ... всё чтобы отбить неконтролируемое желание питаться. Но это было бесполезно. Он всё ещё мог слышать пульс полицейского, эхом отдающийся в его голове, заглушая жалкий писк его совести. Его рот непроизвольно наполнился слюной. Заостренные резцы выскользнули из его десен. Когтистые ногти вырыли глубокие царапины на деревянной поверхности стола. Он не мог больше сдерживаться.

«Отстань от меня!»

Полицейский подошел к столу, воинственное выражение было на его мясистом лице. «Хватит!» — ответил он. Помимо пистолета он имел явное преимущество в весе над Майклом. Наручники свисали с его пояса: «Ты пойдешь со мной!»

Глаза Майкла резко открылись. Блестящие чёрные сферы злобно посмотрели. Он зарычал на пораженного полицейского, обнажая полный рот зазубренных клыков.

«Матерь божья!» — ахнул полицейский. Слишком поздно. Он отступил назад, подальше от стола.

Здравомыслие Майкла взяло передышку. Ведомый подавляющим физическим принуждением, он через стол бросился на мужчину, повалив его на пол. Полицейскому удалось выстрелить лишь один раз, прежде чем пистолет вылетел у него из рук. Обезумевший выстрел попал в потолок, вместо Майкла.

Щепки посыпались на пол, смешиваясь с опилками. Резкий звук выстрела эхом отбился от крепких деревянных стен.

Преодолев стол одним прыжком, Майкл сидел прямо на своей добыче. Острые как бритва когти врылись в руки полицейского, когда Майкл пригвоздил их к полу. Толстые пальцы полицейского бесполезно пытались нащупать потерянный пистолет. Майкл запрокинул голову, готовый погрузить свои клыки в горло другого человека. Слюна стекала по его подбородку. Он уже чувствовал вкус горячей крови полицейского. Он не мог понять, почему он так долго ждал ....

В таверне развернулся кромешный ад. Другие клиенты визжали и кричали. Они повскакивали с мест, опрокидывая столы и стулья. Они толкали и хватали друг друга в своей отчаянной попытке выбежать из таверны. Тарелки и чашки падали на пол. Бармен за длинной деревянной стойкой бросился на пол. Вертящиеся тела переполнили двери, преграждая друг другу дорогу. Дальнобойщик громко ругался на венгерском языке. Буфетчица испустила истерический крик, выпуская поднос из рук. Стеклянные кружки громко разбились. Пиво растеклось по опилкам.

Шум на мгновение отвлек Майкла. Его клыки всё ещё были готовы впиться в яремную вену полицейского, когда он поднял взгляд на паникующую толпу. Их испуганные лица ударили его как кувалдой. Они выглядели напуганными до смерти.

Мной?

Мысль, подобная всплеску холодной воды, восстановила его здравомыслие. Он повернулся, чтобы посмотреть на себя в зеркало над баром. Он не полностью превратился в свою гибридную форму, но отражение, которое он увидел, было достаточно отвратительно. Обезумевшая от крови тварь, с черными глазами и звериными клыками, уставилась на него.

«Боже мой ...» Его собственный голос был чужд ему, более глубокий и гортанный. Он посмотрел на полицейского под собой. Его лицо было белым от страха. Неистовые молитвы срывались с его губ. Майкл понял, что был всего в нескольких секундах от того, чтобы вырвать горло мужчины.

«Ты не хочешь, чтобы это было на твоей совести», — предупреждала его Селена.

Он был, так близок!

Чувствуя отвращение к самому себе, он отпустил руки полицейского и слез с человека. Его ум испытывал ужас от того, что он почти сделал; он был как будто в ловушке внутри своего худшего кошмара. Он должен был стать врачом ... целителем. Не каннибалом!

Его глаза искали лица бежавших посетителей, ища прощения и понимания, но все, что он видел, были охваченные паникой глаза невинных мужчин и женщин, боявшихся за свои жизни. Они испуганно оглядывались через плечо, и, крича, бежали на стоянку снаружи, возле бара. Для этих людей он также стал кошмаром.

Всего этого было слишком много для него. Комната стала кружиться вокруг него, и он схватился за столешницу для поддержки. Удары в его голове умножились и разделились; он понял, что слышал сердцебиения полдюжины потенциальных жертв. Все смешалось вместе в невыносимой какофонии. Запах их, содержащей алкоголь, крови и пота смешались с гнетущим запахом пролитого пива и паприки. Его желудок восстал от зловония. Переменные волны горячего и холодного захлестнули его тело. Самые сильные спазмы вывернули его внутренности. Он упал на четвереньки, серолицый и дрожащий. Его взрывообразно вырвало. Непереваренный картофель разбрызгивался из его рта. Он заскрежетал клыками от боли.

«Это оно?» — подумал он, — «Я умираю?»

Он наполовину надеялся, но не тут-то было. Как только его желудок опустел, он нашел в себе силы, чтобы поднять взгляд от пола. Освещенная вывеска KIJARAT попалась ему на глаза. «Выход», — перевёл его мозг. Он поднялся на ноги и побежал к задней двери таверны. «Я должен убираться отсюда, прежде чем кто-то пострадает за благо». Эта замороженная кровь в бункере начинала звучать как его последняя надежда на спасение.

«Я должен был слушать Селену!»

Задняя дверь была заперта, без сомнения, нарушая правила местной пожарной безопасности, но Майкл врезался в неё со сверхчеловеческой силой. Дверь рухнула на землю, и Майкл обнаружил, что лежит лицом вперёд в темном переулке за таверной. Сосульки свисали, как шипы, с нависающей крыши здания. Замёрзшие лужи заполняли выбоины в асфальте. Снег продолжал покрывать одеялом землю. Солнце еще не взошло.

Майкл начинал думать, что эта ночь никогда не закончится.

Привлеченный шумом, второй полицейский выбежал из-за угла. Его фонарь осветил переулок. Чёрные глаза Майкла заморгали от яркого света. Он быстро поднялся на ноги.

«Стоять!» — крикнул молодой полицейский. Он вытащил пистолет: «Я тебя предупреждаю!»

«Нет», — подумал Майкл. Он не мог доверять себе около кого — либо в данный момент. Он был вменяем снова, но как надолго? «Ради бога, просто оставь меня в покое!»

Повернувшись спиной к полицейскому, он помчался в сторону другого конца переулка. Позади него раздались выстрелы, и он почувствовал, что пули попали ему в спину. Кровь вырвалась из груди. Пули прошли сквозь него. Боль пронеслась по его нервных окончаниях. Многократные удары пошатнули его, сбив ему шаг, но он продолжал бежать. Видимо, местные полицейские не использовали серебряные пули.

Он вздрогнул от жгучей боли. Сколько раз его подстрелили? Он потерял счет после первых нескольких ударов. Это стало началом понимания того, что это был второй раз, когда кто-то стрелял в него сегодня. Крэйвен был первым. Кровь Селены исцелила его в первый раз, но на этот раз он был сам. Не обращая внимания на зияющие сквозные ранения, он выскочил из переулка.

Тяжёлые шаги полицейского погнались за ним.

Селена был встревожена, найдя главный вход в шахту открытым, когда она вернулась в безопасный дом. Неужели крылатое существо уже было здесь? Наполовину погребённые отпечатки ботинок, глубоко погружённые в снег, уводили из шахты. Свежие следы, сделанные совсем недавно, носили явный отпечаток когтистых лап. Не оборотень сделал эти следы. Селена узнавала их сразу, когда видела, но это было нечто иное. Следы гибрида?

«Майкл!» — она побежала в бункер, боясь, что она уже опоздала. Близнецы беретты отдыхали в ее руках. Ее пальцы зависли на курках. Она звала его по имени, но никто не ответил. Быстрый поиск подтвердил, что бункер был пуст. Ее сердце ещё больше сжалось, когда она заметила нетронутые пакеты с клонированной кровью, лежащие на стойке. Ее рот наполнился слюной при взгляде на это, но не было времени, чтобы удовлетворять свою жажду. При всём она знала, что Майкл в опасности в эту минуту.

Мог ли он защитить себя от другого гибрида? Селена не хотела знать.

Серия громких звуков эхом отозвались на расстоянии. «Выстрелы», — мгновенно поняла она. Пришли откуда-то извне.

«Чёрт».

Она бросилась обратно в снег. Звук выстрела пришёл с востока. Отпечатки ботинок, которые предположительно принадлежали Майклу, казалось, двигались в том же направлении. «К городу», — догадалась она. Селена не знала, чувствовать облегчение или недовольство от того, что Майкл не остался в бункере. Все зависело от того, кто найдёт его первым, она или ... эта штука в небе.

«Меня не волнует, если это Маркус. Он не заберёт от меня Майкла».

Она взглянула на восток, где слабая розовая дымка начала формироваться на горизонте. Солнце взойдёт в ближайшее время. Если бы она была умнее, то укрылась бы в бункере до наступления темноты. Не было смысла в том, чтобы сгорать за человека, которого она едва знала.

К чёрту.

Она помчалась вниз по горной дороге, словно ее бессмертная жизнь зависела от этого.

Новые выстрелы прогремели в ночи.

Старший полицейский, оправившись от тесной схватки со смертью, выбежал в переулок, присоединившись к погоне за беглецом. Майкл слышал, как две пары шагов стучат по тротуару за ним. Кровь лилась из пулевых отверстий в его продырявленной чёрной футболке. Грудь и спину, казалось, будто пронзали снова и снова раскаленной кочергой. Если бы он еще был человеком, он бы почти наверняка был бы при смерти к этому времени. Вместо этого, он мог продолжать бег, несмотря на то, что несколько раз был подстрелен в спину. Пулевые ранения пульсировали с каждым шагом.