Значит, тут увеличивается влажность или холодает. А на северо-западе, на Аляске, ледники хребта Брукса сокращаются. Следовательно, здесь идет потепление или климат становится суше.

В Южной Америке за голоценовое время горные ледпики то надвигались в долины, то отступали. Теперь некоторые из них уменьшаются в размерах. Но есть и такие, которые идут в наступление.

В Китае, на плато Сицзян, за последние три тысячи лет озера сокращались, болота высыхали. Появились растения степей и полупустынь.

В Скандинавии горные ледники в это время вели себя непостоянно: то наступали, то отступали. Крупное наступление ледников было 450 лет назад, а небольшое — около 60 лет назад.

На огромной территории нашей страны климаты менялись по-разному. В засушливых областях температуры воздуха повышались, озера постепенно высыхали (так продолжается и теперь), хотя периодически увлажненность увеличивалась. В общем, на севере и в средней полосе за последнее время стало меньше теплолюбивых и влаголюбивых растений. После таяния ледника началось потепление. Климат был теплее, мягче, чем теперь. Но примерно пять — семь тысяч лет назад он стал ухудшаться.

Интересные идеи высказывают ученые о колебаниях климата. По мнению некоторых специалистов, в Северном полушарии через определенный срок становится то более холодно и влажно, то теплее и суше.

Советский географ А. В. Шнитников считает, что эти изменения происходят через каждые 1850 лет. Чтобы доказать это, он постарался хотя бы приблизительно определить время создания некоторых из легенд о потопах. Использовал также древние записи о погоде.

Когда читаешь сведения, которые приводит ученый, то во всем с ним соглашаешься. Он приводит много убедительных фактов. Но когда начинаешь сам собирать факты о колебаниях климата, выходит не так просто. Даты легенд о потопах самые разные. Одну и ту же легенду могли рассказывать люди в разное время. И древние записи о погоде не очень определенные. Как говорится, год на год не приходится. То сильнейшие морозы две зимы подряд, а затем зимние оттепели. То сушь летом, а через год — дожди не прекращаются. Невозможно точно определить, то ли климат год от года меняется, то ли мы так подбираем сведения, что создается иллюзия подобных изменений.

А теперь подумаем: как и почему вдруг во всем Северном полушарии климат может сделаться холоднее и влажнее? Когда наступают или отступают великие ледники, их холодное дыхание распространяется на сотни, тысячи километров. Но если великих ледников нет? В таком случае в различных районах климат будет меняться поразному. Так, собственно, и происходило в голопеновое время. Мы же знаем, что на севере, юге, западе, востоке одного не очень большого континента Северной Америки и ледники, и озера, и растительность изменялись неодинаково. Что уж тогда говорить обо всем Северном полушарии!

Впрочем, за последние десятки лет все-таки намечаются некоторые всеобщие изменения климата на земном шаре. Вызваны они не великими ледниками, а другой, более могучей геологической силой — деятельностью человека.

Тот, кто привык сомневаться, может подумать: как же так? Когда зарядит дождь или наступит сушь, никакая техника не поможет разогнать тучи или, наоборот, прогнать их куда надо. Разве это сделать труднее, чем изменить климат на всем земном шаре?

Оказывается, так и есть на самом деле. Повлиять на движение крупных воздушных масс труднее, чем изменить климат на планете.

Представьте себе: вы живете в квартире с широкими окнами. Наступила зима. В ваших окнах вставлено по одной раме. Нет второго ряда стекол. Тепло быстро улетучивается из комнаты.

Что делать? Усилить отопление. Сильно и постоянно топить, поставить отопительные нагревательные приборы.

Так сделать можно. Только вряд ли это разумно. Самое простое — вставить еще по одной раме. Свет и тепло от солнца будет по-прежнему легко проникать в комнату.

А обратный путь теплу будет прегражден двумя слоями стекол и слоем воздуха между ними.

С климатом на Земле происходит нечто подобное. Люди сжигают очень много топлива: нефти, угля, дров. Но от этого не так уж много добавляется тепла на земном шаре. Серьезнее другое. Во время горения кислород переходит в углекислый газ.

Кислорода в атмосфере очень много. Его количество почти не уменьшается. Углекислого газа в атмосфере значительно меньше, чем кислорода. Его количество понемногу увеличивается. И это вызывает заметные изменения в атмосфере.

Углекислый газ служит как бы «второй рамой», затрудняющей отдачу тепла от Земли в космос. Ученые считают: чем больше в атмосфере углекислого газа, тем теплее у земной поверхности. Через годы, десятилетия это может привести к общему сильному разогреву воздуха, увеличению влажности. Так и называют: парниковый эффект.

Ожидалось, что потепление климата почувствуется уже в наши дни. Однако этого не произошло. Вроде бы за последние десятилетия в мире немного стало теплее, но на самую малость. Так что не очень ясно, отчего это произошло и не случайные ли это отклонения от средних показателей.

Из-за деятельности людей не только повышается содержание углекислого газа. В воздухе возрастает количество пыли и мельчайших капель. А от этого становится холоднее. Пыль и капельки отражают солнечные лучи.

Пока еще трудно сказать, то ли холоднее будет становиться на Земле, то ли теплее. Однако человек теперь может сознательно воздействовать на климат. Но делать это надо очень осторожно, расчетливо, точно определяя возможные последствия. Человек только еще учится разумно регулировать изменения климата. Торопливость в этом деле совершенно недопустима.

И на этот вопрос до сих пор нет окончательного ответа. Однако за последние годы кое-что прояснилось.

Прежде всего, не обнаружено следов резких и повсеместных изменений климата, от которых могли бы погибнуть великаны ледникового периода. В Северной Америке число видов крупных млекопитающих, вымерших после последнего оледенения, превышает два десятка. А ведь они дожили до таяния великих ледников. Если не климат, то что их могло погубить?

Несколько десятилетий назад было высказано предположение, что мамонтов истребили древние люди. Многие ученые серьезно усомнились в том, что это возможно.

Теперь сомнений стало меньше. Найдено очень много остатков поселений кроманьонцев в разных районах мира.

Прекрасные изделия и рисунки древних людей найдены, например, у нас в Сибири, на Чукотке. Оказалось, что люди очень давно освоили эти суровые края и постоянно охотились здесь на крупных животных.

В стоянке на Енисее обнаружен обломок лопатки зубра с вонзившимся в него роговым наконечником копья.

Как предполагают археологи, человек преследовал животное на открытой местности и вонзил в него сзади копье с такой силой, что оно пробило шкуру, мускулы и лопатку зверя. Произошло это событие около четырнадцати тысяч лет назад.

Японские ученые пришли к выводу, что древний слон и гигантский олень были главными объектами охоты древних обитателей Центральной Японии. Эти животные были полностью истреблены около двадцати тысяч лет назад.

По мнению китайских специалистов, исчезновение мамонтов в Северо-Восточном Китае было тесно связано с деятельностью человека.

За последние десять — двадцать лет ученые особенно много внимания уделяют проблеме вымирания животных и растений в далеком и недавнем прошлом. Почему исчезают те или иные организмы? Для древних эпох вопрос этот имеет теоретическое значение. Для современной эпохи — практическое.

На Земле идет небывало быстрое вымирание отдельных видов животных и растений. Никогда еще за многие и многие миллионы лет не происходило ничего подобного. Климат тут совершенно ни при чем: он фактически не меняется.

Причины современного вымирания известны: деятельность человека. Вовсе не обязательно, чтобы люди нарочно уничтожали животных. Некоторые животные (крысы, мыши, вредные насекомые и другие) почти не уменьшаются в числе, несмотря на то, что с ними человек ведет жестокую войну. Эти животные сравнительно невелики, быстро размножаются и обладают способностью оперативно нейтрализовать «враждебные действия» человека.