Я даже не сразу заметила, как ноги стали увязать в чем-то вязком, а когда обратила внимание на темно-зеленую грязь, покрывавшую мои лодыжки, было уже поздно. Болото. Я зашла прямо в болото. Ну почему мне опять так не повезло?! Я сейчас либо в трясину попаду, либо со мной невесть что сделают не пойми кто.

Вспомнив о преследовавших меня фигурах, я с трудом оторвала взгляд от бедственного положения моих ног и посмотрела на черных существ, прямой линией стоявших в нескольких метрах передо мной. Ростом они были не обделены, метра по два каждый, вот только худы до жути и складывалось впечатление что они в смоле искупались, не было видно абсолютно ничего, ни черт лица, ни даже глаз.

Теперь в лесу царила полная тишина, которую больше не тревожили крики и вопли. Все пять фигур стояли неподвижно, у самой границы болота. Они замерли на месте чуть пригнувшись и держа руки вытянутыми. Сейчас они выглядели еще страшнее, чем когда надвигались на меня. Что же они такое?

У меня снова появилось желание позвать своих двух спутников, но я боялась, что любой звук может привести жутких существ в движение. Я не видела ни одного выхода из данной ситуации, все пути к отступлению были отрезаны, и я медленно, но верно, увязала в болоте, под пристальным наблюдением черных существ.

Сердце пропустило удар, когда позади меня, нарушив царящую тишину, раздались громкие, булькающие звуки. Чувствую, как по болоту прошла рябь, словно что-то в него упало… хотя интуиция говорила, что скорее всего это что-то из него вылезло. Еще один звучный и отчётливый бульк, и я чуть не осела вниз. Хорошо еще что вспомнила где нахожусь, не то мое погребение в болото произошло бы раза в три быстрее, а так только почти до колен обездвижена.

За спиной тихие шорохи, бульканье и капанье. У меня от страха даже фантазия не могла нарисовать то, что находится позади меня. Да и как-то не сильно хотелось смотреть что это. Мне бы сейчас на твердую землю, за территорию леса, а лучше в собственный дворец, в свои покои и все, жизнь снова прекрасна и восхитительна, а главное еще и безопасна для меня.

Черным существам видно не понравилось то, что находилось позади меня, потому что они медленно развернулись и скрылись в чаще, оставив меня один на один с неизвестным обитателем болот. А вот я их присутствию даже рада была бы сейчас, жуткая, но хоть какая-то компания. Да меня и появления злого лорда Лаурена обрадовало бы.

Еще один бульк, и я понимаю, что пора смириться и наконец посмотреть на то, что должно быть еще страшнее моих первых лесных преследователей, раз они с такой скоростью решили меня покинуть. Не хочется, но придется. Надо же узнать кому выпала честь убить наследницу Улариэлима.

Медленно, очень медленно, с трудом сдерживая слезы страха и пытаясь не делать ногами резких движений, я повернулась назад. Вздох облегчения и удивления тут же сорвался с моих губ, когда я увидела перед собой чуть полноватую нечисть. Девушка была по-своему красива, если рассматривать весь ее облик в целом. Кожа бледная, в свете луны отдавала светло-зеленым цветом, волосы мокрыми прядями прилипли к шее, щекам, груди и были черные, верхняя губа чуть оттопырена, обнажая ровный ряд острых зубов, нос очень маленький, зато черные, горящие глаза невероятно большие, завораживающие.

Нечисть на половину высунулась из болота и смотрела на меня с возмущением и злостью. Я же в свою очередь с удивлением ее осматривала, догадавшись что передо мной скорей всего хозяйка сего чудного болота - кикимора.

-Нетс-с-с, - зло прошипели мне. Я с удивление открыла рот, но не найдя что сказать, закрыла его. А она точно ко мне обращается? Кикимора зло прищурила черные глаза и угрожающе зашипела.

-Нет? – озадачено спросила я, разгневанную нечисть.

-Нетс-с-с и вс-с-сес! – объяснили мне. Ну нет так нет.

Я отвернулась от нее, печально отметив, что уже ушла в болото по пояс. Еще немного и все. Судьба исполнит то, что не смогла сделать десять лет назад. Меня всю передернула от воспоминаний того вечера.

-Да ты ктос-с-с такая-то?! – Меня окатили ледяной водой, и я, вскрикнув, резко обернулась, пронзая нечисть злым взглядом. Я и так скоро потону в этом болоте, а она еще и усугубляет ситуацию.

Кикимора снова зло зашипела и стала яростно бить ладонями по толще воды. Да что с ней такое? Я конечно не эксперт и у меня не было предмета «Нечисть и как с ней бороться», но точно могу сказать, что ведет она себя очень странно. Она ведь топить меня должна, а вместо этого шипит и водой обливает.

-Принцес-с-сса! – в тон ей зашипела я, ежась от холода. Кикимора высокомерно фыркнула.

-У меняс-с-с тутс-с-с, в болоте, такжес-с-с водятс-с-ся принцессы! Выметайся отсюдас-с-с!

-Что? – Никак не могу понять, что ей надо. Просто в голове не укладывается что кикимора выгоняет из болота.

-У меняя утоплиникамис-с-с уже все забитос-с-с! Нетс-с-с мест на вас-с-с иродов. Вонс-с-с окаянная!

-Да я бы с удовольствием, - заверила я нечисть, - но не могу. – Указала рукой вниз, где болото медленно, но безостановочно меня засасывало. Кикимора в который раз зашипела.

-Вонс-с-с я сказалас-с-с! – Тут меня кто-то схватил за ноги и с такой силой толкнул вверх, что я, вылетев из болота, приземлилась возле кого-то кустарника, прямо на твердую землю.

Чувство радости было смещено болью. Земля и правда твердая. Теперь синяк на всю спину мне точно обеспечен. С трудом поднявшись на ноги я посмотрела на кикимору, даже не зная благодарить ее за спасение или нет. Все-таки решила не разбрасываться словами благодарности, так как похоже в планах нечисти было не допустить нового утопленного жильца в свое и так забитое болото, а не спасение моей жизни.

-Раньшес-с-с с-с-следующегос-с-с года не приходис-с-с! – крикнули мне напоследок, и кикимора быстро скрылась в болоте.

Нет слов. Меня только что из болота выгнали. Вот никогда бы не подумала, что в болоте водятся принцессы и такая проблема с жилплощадью.

***

-И все-таки мне не верится, что я в скором времени стану обладать таким сокровищем, - мягкий баритон лорда Нермонса, вызвал приятную дрожь в теле Илианны и все что девушка смогла сделать, так это улыбнуться.

-Да она сама в шоке, - тихо фыркнула Вальдемара, прячась за гобеленом, возле которого стояли влюбленные.

-Вы меня смущаете, - тихо ответила лжепринцесса, сожалея что не может заставить кошку умолкнуть.

-Смущаю? Это вы смущаете меня своей красотой. - Огненный маг хищно прищурил золотисто-карие глаза, склонившись над «принцессой» и медленно провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Илианна нервно сглотнула не в состоянии отвести глаз от прекрасного лица «своего» жениха.

-Да он прям божество обольщения, - с сарказмом фыркнула Вальдемара, которая чисто интуитивно невзлюбила молодого лорда. Хранительница хоть и понимала, что после бала ее будут ждать немаленькие неприятности, когда они останутся наедине, но никак не могла прикусить свой язык.

-Золотце мое, - лорд нагнулся еще ниже, касаясь рукой оголенных плеч девушки, - Мне кажется или там кто-то постоянно комментирует все мои слова? – Огненный маг бросил быстрый взгляд на гобелен, за которым неожиданно стало тихо.

-Там? – Илианна невинно захлопала ресницами, - Там… никого… не знаю… я не слышала ничего.

-Странно, - лорд Нермонс растянул губы в улыбке, но его глаза приобрели красный оттенок, - А я чувствую присутствие нечисти. - Повернувшись к гобелену, молодой мужчина коварно улыбнулся и в следующее мгновение, оттуда вылетела чуть подпаленная кошка, которая распугав своим появлением придворных дам, скрылась раньше, чем дворцовая стража поняла, что произошло.

-Ну надо же, - нервно рассмеялась Илианна, заметно побледнев, - кошка.

-Хранитель, - поправил огненный лорд, задумчиво посмотрев на девушку, которая попыталась напустить на себя немного удивленный произошедшим вид.

-Странно, - улыбнулась Илианна, - Что она тут только забыла.